●小琪 編

人類歷史上最重要的轉(zhuǎn)變之一是人類停止狩獵和采集食物，轉(zhuǎn)而成為農(nóng)民，開(kāi)始種植作物和圈養(yǎng)牲畜。而在土耳其的考古遺址阿西里克霍伊尤，科學(xué)家通過(guò)一個(gè)意想不到的角度探尋了這一重要過(guò)程——他們竟研究起了一萬(wàn)年前的尿液。

科學(xué)家在土耳其考古遺址的發(fā)掘中找到了綿羊和山羊馴化過(guò)程的蹤跡

所有人都撒尿

所有人都撒尿，曾經(jīng)住在這里的居民和他們的羊當(dāng)然也不例外。通過(guò)估算沉積的古代尿液的量，喬丹·阿貝爾等人重現(xiàn)了一萬(wàn)年前在這里生活的人類和動(dòng)物的數(shù)量。我們可以稱之為“尿液考古學(xué)”。

“我認(rèn)為這是一種全新的方法，而且非常富有創(chuàng)意！”北卡羅來(lái)納大學(xué)教堂山分校的人類學(xué)家本杰明·阿巴克爾如此評(píng)價(jià)這一方法。

阿西里克霍伊尤的動(dòng)物骨頭和糞便表明，其居住者位列世界上第一批馴養(yǎng)綿羊和山羊的人之中。他們把那狂野的長(zhǎng)著犄角的動(dòng)物圈養(yǎng)幼的公羊以最大化羊群的規(guī)模。

尿又看不見(jiàn)，怎么能注意到它？

不尋常的硝酸鹽晶體吸引了阿貝爾團(tuán)隊(duì)的注意，他們猜測(cè)它可能來(lái)自于綿羊和山羊的尿液。“地球上很少有地方能形成硝酸鹽晶體?！卑⒇悹栒f(shuō)。研究團(tuán)隊(duì)收集了113份樣本——他們對(duì)“貝丘”尤為感興趣，這是堆積人類和動(dòng)物廢物的古老垃圾堆。他們確保樣本采自不同的地層，跨越人們居住在這里的一千年。

回到實(shí)驗(yàn)室，阿貝爾在每個(gè)樣本中尋找尿液的化學(xué)特征——鈉、硝酸鹽和氯。但棘手的是，這些鹽也可能來(lái)自其他地方。實(shí)際上，在雨水集中地和遺址周圍的天然沉積物中也可能發(fā)現(xiàn)不同濃度的硝酸鹽。因此，阿貝爾建立了一個(gè)模型，試圖證明這些鹽到底來(lái)自哪里。

尿液樣本從不同的地層中采集而來(lái)

遺址依偎在梅倫迪茲河旁，其居民曾是世界上最早馴養(yǎng)綿羊和山羊的人之一。

為了確保他的假設(shè)不偏離正軌，他將阿西里克霍伊尤的尿液鹽濃度與現(xiàn)代牲畜飼養(yǎng)場(chǎng)的尿液鹽濃度進(jìn)行了比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們十分相似。根據(jù)該模型的最終計(jì)算結(jié)果，在長(zhǎng)達(dá)千年的定居期間，平均每天有1790人和動(dòng)物在這里撒尿。

此外，研究小組還發(fā)現(xiàn)，在長(zhǎng)達(dá)千年的居住后，尿液鹽濃度增加了10到1000倍。這表明阿西里克霍伊尤的居民越來(lái)越多，不論是人類或是動(dòng)物。不幸的是，考古學(xué)家沒(méi)有辦法用這種方法將人類和動(dòng)物的尿液區(qū)分開(kāi)來(lái)。不過(guò)，如果這一模型經(jīng)得起考驗(yàn)，這些尿液沉積物便可以被看作是人類從單純打獵過(guò)渡到圈養(yǎng)牲畜的有利證明。

想要用尿做研究，還需要了解更多

“尿液考古學(xué)”的問(wèn)題是它非常依賴假設(shè)。格羅寧根大學(xué)的動(dòng)物考古學(xué)家嘉楠·薩基爾拉稱該技術(shù)“非常有前途”，但同時(shí)她也指出，人們對(duì)于尿液在沉積的數(shù)千年內(nèi)發(fā)生了怎樣的化學(xué)變化并沒(méi)有足夠的了解。

此外，其他影響因素也可能發(fā)生了變化——比如人和牲畜在一萬(wàn)年前的飲食結(jié)構(gòu)與現(xiàn)在不同，這可能導(dǎo)致尿液中的鹽濃度也有所不同。

阿貝爾希望能從阿西里克霍伊尤收集更多數(shù)據(jù)，從更多地區(qū)采集更多沉積物以便讓研究結(jié)果更加精確。他還想從當(dāng)?shù)氐木d羊身上取一些尿液，實(shí)驗(yàn)仍在繼續(xù)。

自人類第一次在這里學(xué)會(huì)如何圈養(yǎng)羊已過(guò)去了一萬(wàn)年，它們今天依然漫步于此。