“草木染”，這個(gè)聽起來(lái)有些陌生的詞語(yǔ)，其實(shí)早已存在于中華民族歷史文明的長(zhǎng)河之中，是我國(guó)幾千年傳承下來(lái)的珍貴民族技藝之一?！敖K朝采藍(lán)，不盈一襜?！边@是《詩(shī)經(jīng)·小雅》里對(duì)草木染的描寫。

草木染無(wú)需復(fù)雜的工序與設(shè)備，尋常百姓家即可嘗試。古人的草木染有著水墨畫般的意境與隨性。最簡(jiǎn)單的染色方法就是直接染色：燒一鍋熱水，將植物染料丟入，等一兩個(gè)小時(shí)，過(guò)濾掉染料留下染液，浸入布料后再煮一段時(shí)間，便可得到鮮艷的色彩。在清末合成染料傳入我國(guó)以前，人們都是從這些天然的材料中萃取色彩。勤勞聰慧的勞動(dòng)人民，用自然賦予的草葉花木，還原了五彩斑斕的大自然。

古人用于織物染色的植物染料種類繁多，僅見于文獻(xiàn)記載的就有幾十種：茜草、紅花、地黃、蘇木、梔子、槐米、黃連、黃櫨、黃檗、郁金、藍(lán)草、紫草等。一草一木，皆可成色。這些草木多為中藥材，不僅是古人健康的好幫手，也讓五彩斑斕的服飾色彩充實(shí)著先人們的詩(shī)意生活。天青、茶褐、藕色、月白、秋香、銀紅……這些靈動(dòng)的色相名稱見證著草木染曾經(jīng)的輝煌。

據(jù)考究，遠(yuǎn)在舊石器時(shí)代的山頂洞人時(shí)期，人們已經(jīng)在裝飾品的石珠上染色。在新石器時(shí)代，人們?cè)趹?yīng)用礦物顏料的同時(shí)，還發(fā)現(xiàn)漫山遍野花果的根、莖、葉、皮等，都可以用溫水浸漬來(lái)提取染液。經(jīng)過(guò)反復(fù)實(shí)踐，古人終于掌握了一套使用該種染料染色的技術(shù)。

據(jù)《大戴禮記·夏小正》記載，在夏代人們已經(jīng)開始用藍(lán)草進(jìn)行染色，并且種植藍(lán)草供以使用。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，我國(guó)草木染工藝技術(shù)已經(jīng)成熟，從選取染草的品種、采集到染色工藝等已經(jīng)形成了一套成熟完整的管理制度。專門設(shè)置了“染人”掌染絲帛，“凡染，春暴練，夏纁玄，秋染夏，冬獻(xiàn)功。掌凡染事。”可見染料植物的種植與染色已經(jīng)形成相當(dāng)?shù)囊?guī)模。草木染多以食用、藥用植物的根、莖、葉、花、果、皮等部位進(jìn)行染液的萃取，染色后色彩溫潤(rùn)優(yōu)雅，沉靜清幽。這些染色植物大多可以入胃為肴、為藥，染色后的廢水和殘余物易于降解，并反哺大自然，是自然對(duì)人類的慷慨饋贈(zèng)。靛藍(lán)在這一時(shí)期也得以廣泛的運(yùn)用，人們已經(jīng)懂得用酒糟發(fā)酵，可以隨時(shí)將沉淀了的藍(lán)泥再還原出來(lái)染色。

到了秦漢時(shí)期，草木染又有了新的發(fā)展，防染技術(shù)開始出現(xiàn)。在往后的朝代中草木染出現(xiàn)不同的技法，比如南北朝的紋纈，也叫“撮纈”“撮花”“撮暈纈”，也就是我們現(xiàn)在俗稱的“扎染”，還有流行于西南地區(qū)的蠟染。

南北朝時(shí)期，植物染料的制備技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)完善，可儲(chǔ)存供常年使用。賈思勰在《齊民要術(shù)》中第一次記錄了藍(lán)草制取靛藍(lán)的方法，“刈藍(lán)倒豎于坑中，下水，以木石鎮(zhèn)壓，令沒……”且南北朝以后，黃色染料出現(xiàn)很多品種，如地黃、槐花等。

隨著染織技術(shù)的逐步發(fā)展，在唐宋時(shí)期，草木染的工藝技術(shù)更加全面，色譜也愈加完備，人們衣著圖案豐富的草木染服飾行走在長(zhǎng)安街道上，呈現(xiàn)出一派寧?kù)o古樸的繁華景象。草木染不僅僅在國(guó)內(nèi)流行開來(lái)，還隨著盛世威名，傳播到海外，如日本、朝鮮等國(guó)家。草木染工藝在唐代已經(jīng)發(fā)展到了一定高度。

到了明清時(shí)期，根據(jù)《天工開物》和《本草綱目》的記載，可用作染色的植物擴(kuò)大到幾十種。植物染料不僅自給自足，且大量出口。我國(guó)的染料植物的種植、制備工藝、染料應(yīng)用技術(shù)在這一時(shí)期均達(dá)到鼎盛。染色色譜到了清代進(jìn)一步增加，品種多達(dá)數(shù)百種?！都t樓夢(mèng)》中提到的關(guān)于服飾顏色的詞條就有100多條?！都t樓夢(mèng)》雖然是虛構(gòu)的小說(shuō)，但細(xì)節(jié)基本上是寫實(shí)的。曹家三代擔(dān)任江寧織造，《紅樓夢(mèng)》中的服飾描寫完整地展現(xiàn)了清代前中期染織業(yè)的盛況。

1856年之后，歐洲的合成染料進(jìn)入中國(guó)，隨著其使用和普及，傳承數(shù)千年的傳統(tǒng)植物染料染色工藝日趨衰落，除部分少數(shù)民族地區(qū)保留較為完整外，大部分染色技術(shù)逐漸式微，直至消失。

目前，無(wú)論是在國(guó)內(nèi)還是國(guó)外，草木染從染色、紡紗、織造到市場(chǎng)銷售還沒有形成一個(gè)完整的產(chǎn)業(yè)。我們可以從另一個(gè)角度去理解這種現(xiàn)狀，因?yàn)榇蟊妼?duì)于草木染的認(rèn)知和了解太少，需求量也很少，所以它的工業(yè)化進(jìn)程就顯得特別緩慢。相信只要有更多的人繼承和傳播，這門傳統(tǒng)的工藝一定會(huì)在印染的舞臺(tái)上大放異彩。