寇建超

新型太空馬桶將被放置在國際空間站現(xiàn)有馬桶旁邊的隔間內

國際空間站是有史以來最先進的實驗室之一。在不久的將來，它將擁有有史以來最先進的馬桶，這個被稱為“通用廢物管理系統(tǒng)”的高科技馬桶已經開發(fā)了6年，耗資總額超過2300萬美元，并計劃在今年9月份通過諾斯洛普·格魯門公司“天鵝座”貨運飛船被送入國際空間站。據美國《連線》雜志6月22日報道，今年晚些時候，國際空間站美國艙上的宇航員，將會在美宇航局把這一太空馬桶用在深空任務載人航天器之前，對其進行測試。

與當前國際空間站上的馬桶不同，美宇航局的這一新型太空馬桶可以被用在未來的各種載人航天器中，它將首先被用在獵戶座飛船上。該項目負責人梅麗莎·麥金利表示，新型太空馬桶最終也可能用在載人登月艙或前往火星的宇宙飛船。但前提是，美宇航局會先將它運送到國際空間站進行為期3年的測試，以確保一切按照計劃進行。

新型太空馬桶是一個十分緊湊的白色圓筒，與美宇航局以往的太空馬桶在設計上有很多相同點，它有一個用來吸取尿液的漏斗、一個用來處理糞便的可移動垃圾壓實機和一個帶有突出邊緣的座椅。最大的不同之處在于，它的結構緊湊，且完全獨立，便于維修。它還有一個內置系統(tǒng)，可以在尿液被排入空間站“生命支持系統(tǒng)”進行水循環(huán)處理之前，對其做預處理。麥金利認為，最大的變化之一是新型太空馬桶可以更好地滿足女性宇航員的需求。

在微重力下“上廁所”可能并不是一個“很好的體驗”，但如今的宇航員要比更早之前進入太空的宇航員要好得多。在人類載人航天的早期，美宇航局甚至都沒有在航天飛船上安裝馬桶。阿波羅計劃將人類太空飛行帶入了一個新高度，進行了多次開創(chuàng)性的飛行并成功載人登月，盡管阿波羅計劃創(chuàng)造了歷史，但阿波羅號的宇航員們卻沒有廁所可用。在阿波羅11號登月任務中，3名宇航員直接將尿液尿入安全套狀的套筒中，將尿液收集在人造“膀胱”中，而糞便則直接被排泄到袋子里。

第一個太空馬桶出現(xiàn)在Skylab空間站，通過一個孔吸入尿液和糞便，并將其存儲在袋中進行分析。安裝在航天飛機上的垃圾收集系統(tǒng)是第一個“類似”地球上的馬桶的系統(tǒng)。它有一個裝有風扇的圓柱形“金屬碗”，可以在微重力條件下將宇航員的糞便吸走，還有一個連接到排尿漏斗上的抽吸軟管。在哥倫比亞號航天飛機的STS-3測試飛行中，當時的太空馬桶系統(tǒng)出現(xiàn)故障，宇航員不得不將他們的排泄物裝進一個名為“糞便遏制裝置”的備用系統(tǒng)中。麥金利表示，盡管太空馬桶在這次航天飛機任務過程中出現(xiàn)了一些問題，“但是新型太空馬桶是建立在其基礎之上的。隨著我們在太空探索中取得進展，太空馬桶也在發(fā)生著改變”。

目前，美宇航局已經向肯尼迪航天中心交付了這一新型太空馬桶。此外，為應對未來復雜多樣的任務，美宇航局也正在探索其他方法以繼續(xù)改進太空馬桶。比如，水在太空環(huán)境中是一種非常寶貴的資源，糞便中的水分占總質量的75%，目前全部被浪費掉了。為此，美宇航局正在研究如何從固體廢物中提取水，以便將其回收用于載人航天任務。如果可以從宇航員的糞便中提取水，則可以將其他循環(huán)水（例如尿液）用作建筑材料或肥料。同時，美宇航局也將從國際空間站的測試馬桶中收集數據，以及從宇航員那里獲得反饋，為新型太空馬桶的改進設計提供依據?！拔覀儗膰L試這一做法中學到很多東西。我們已經在考慮改進下一個版本的方法?！丙溄鹄f。

（摘自美《深科技》）（編輯/華生）