●孫滔

這是一只 1.1億年前的恐龍，重達(dá)1.3噸，它死后在加拿大艾伯塔省被沖到海里，陷入海床。2011年，其化石在麥克莫瑞堡被發(fā)現(xiàn)。尤為難得是，其胃部以及胃容物保留完好，這給了科學(xué)家絕佳的研究機(jī)會(huì)。

自 2017年以來(lái)，這只恐龍化石連同其胃部?jī)?nèi)容物和骨骼在皇家泰瑞爾博物館展出。來(lái)自加拿大皇家蒂勒爾博物館、布蘭登大學(xué)和美國(guó)薩斯喀徹溫大學(xué)的研究人員對(duì)這個(gè)化石做了仔細(xì)研究發(fā)現(xiàn)，這個(gè)恐龍化石保留了最完好的胃，其大小相當(dāng)于一只足球。

于是科學(xué)家想到，從這只甲龍胃部中或許可以發(fā)現(xiàn)其日?；顒?dòng)方式、居住環(huán)境以及食物選擇等多方面信息。6月3日，這則研究發(fā)表在了《皇家學(xué)會(huì)開(kāi)放科學(xué)》雜志。

之前的研究只知道，這些恐龍會(huì)進(jìn)食植物種子和樹(shù)枝，但并不清楚這些植物的種類。彼時(shí)的加拿大北部比現(xiàn)在要更加濕潤(rùn)、溫暖，森林茂密，開(kāi)花植物剛剛開(kāi)始傳播。森林以針葉林和棕櫚狀植物為主，地面則是蕨類和馬尾。

一般而言，甲龍牙齒較小，呈葉片狀，常常以相對(duì)柔軟的食物為主。這次新的研究發(fā)現(xiàn)，這只甲龍的最后一餐主要是蕨葉，其中88%為葉子，7%為枝莖。布蘭登大學(xué)生物學(xué)家大衛(wèi)·格林伍德說(shuō)：“當(dāng)我們?cè)陲@微鏡下檢查胃內(nèi)容物的薄切片時(shí)，我們震驚地看到保存完好的濃縮植物材料。在海洋化石中，我們幾乎從未見(jiàn)過(guò)如此出色的葉子保存，包括能產(chǎn)生孢子的蕨類植物孢子囊?！?/p>

恐龍胃部如足球大小

化石顯示，這只恐龍死于夏日，是進(jìn)食最后一餐后數(shù)小時(shí)內(nèi)死掉的。研究人員將甲龍胃部?jī)?nèi)容物與同一時(shí)期的植物做了比較，發(fā)現(xiàn)甲龍是挑食的，他們選擇特定的蕨類植物如薄囊蕨類（這是當(dāng)今最大的蕨類植物），而不是白堊紀(jì)早期更常見(jiàn)的蘇鐵和針葉類植物。具體而言，研究人員在其胃部?jī)?nèi)容物中鑒定了48種花粉和孢子等微化石，包括苔蘚或地錢，26種棍苔和蕨類，13個(gè)裸子植物（主要是針葉樹(shù)）和2個(gè)被子植物（開(kāi)花植物）。

胃內(nèi)容物的詳細(xì)觀察

此外，研究人員還在甲龍胃部發(fā)現(xiàn)了燒過(guò)的木炭（占胃容物的6%），這就意味著恐龍?jiān)谝盎鹇訁^(qū)覓食。白堊紀(jì)早期森林野火是很常見(jiàn)的，大火之后，恐龍會(huì)在空曠區(qū)域?qū)ひ挼孛嫔系霓ь愂澄?。不過(guò)，研究人員不清楚恐龍進(jìn)食木炭是刻意行為還是無(wú)意行為。研究人員還發(fā)現(xiàn)了胃石，這些石頭是幫助其消化的。研究人員稱，這些發(fā)現(xiàn)可以幫助推斷動(dòng)物的生態(tài)，包括其食物選擇，如何利用森林大火來(lái)覓食，這些有助于了解恐龍的消化和生理學(xué)。

皇家泰瑞爾博物館古生物學(xué)家迦勒·布朗說(shuō)，這項(xiàng)新研究改變了我們對(duì)大型草食性恐龍飲食的認(rèn)識(shí)，而此前人們只能從化石骨骼中獲取信息。