嚴毅梅

長著白色爪子的家貓很常見。很多貓主人都親切地稱貓的白色爪子為“襪子”，但是穿“襪子”的野貓就比較少見了。野貓是家貓的表親，它們未經(jīng)馴化，習(xí)性難以捉摸。為什么“襪子”更偏愛家貓呢？

研究發(fā)現(xiàn)，貓的馴化已經(jīng)有3 500多年了。和貓一起生活，是人類生活改變必然的選擇之一。

美國貓科遺傳學(xué)專家萊斯利-萊昂斯認為，是人類的馴化最終讓貓普遍長出毛茸茸的白色爪子及著名的皮毛圖案。

萊昂斯說，當人類逐漸進入農(nóng)耕社會并選擇在一個固定的地方定居之后，他們就開始有了谷物倉庫和垃圾堆，結(jié)果吸引來很多諸如老鼠這樣的嚙齒類動物。嚙齒類動物大量地集中在人類定居點，就會吸引古代野貓。很快，人類和野貓就形成了一種互利的關(guān)系：人們想驅(qū)走這些偷食物的嚙齒類動物，而野貓剛好最想吃這些嚙齒類動物。于是，人類與貓之間友誼的種子就此生根發(fā)芽。

不過，并不是所有的野貓都選擇跟隨人類生活，也有一部分野貓選擇留在森林里，繼續(xù)過著野性的生活，直到今天，比如意大利西西里島的活火山埃特納山上就有這樣的貓，也就是我們今天所稱的“野貓”。它們長得跟普通花貓幾乎一模一樣，唯一的區(qū)別是它們沒有穿“襪子”，身上也很少會出現(xiàn)顯眼的白斑。這些住在大自然中的野貓，幼年時身上的毛色還有幾處是白的，但是成年后，毛色就會全部變得較灰暗，這樣有利于它們在野外森林里隱藏，成為隱秘的掠食者因此，這些野貓跟它們的祖先一樣，擁有一身有利于偽裝的皮毛，更適合生存和繁殖。如果擁有潔白的爪子，那么對野貓是不利的，因為這很容易被天敵或獵物發(fā)現(xiàn)，不利于生存，易被大自然淘汰。對于和人類共同生活的家貓來說，穿不穿“襪子”都不影響它們的生活。家貓與野貓分離開始于基因突變，當基因突變讓個別古代野貓出現(xiàn)白色的爪子后，它們受到了更多的寵愛，于是在人類刻意的馴化下，越來越多擁有白色爪子的貓存活了下來，并延續(xù)到今天。

萊昂斯認為，人類可能會選擇性格更為溫順的貓。不過，行為特征似乎與皮毛顏色無關(guān)，但是出于某種無法解釋的原因，人們在選擇和培育最馴服的個體時，往往會選擇白色。這一點，在馴化馬、豬，及牛和老鼠等動物時都有所體現(xiàn)。

經(jīng)過更深入的觀察，研究人員發(fā)現(xiàn)，獨特的皮毛顏色和斑紋的產(chǎn)生其實是在貓胚胎發(fā)育過程中就決定的。

萊昂斯認為，賦予貓皮毛顏色的細胞首先以神經(jīng)脊細胞的形式出現(xiàn)，這些細胞位于貓的背部。然后，這些細胞在胚胎體內(nèi)緩慢地向下擴散。如果這些細胞擴散得足夠遠，胚胎就會發(fā)展成一只純色的小貓，比如一只全黑或全橙的貓。如果這些細胞無法完全擴散，貓科動物就會長出白色的腳、臉，及胸部和腹部。

所以，下次再看到一只穿“襪子”的貓咪，你就可以告訴身邊的朋友，這是基因突變、馴化和胚胎發(fā)育共同作用的結(jié)果。相信，這個時候同伴會用一種信服又羨慕的眼神注視著你！現(xiàn)在就試一試吧。