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藏紅花，顧名思義是西藏出產(chǎn)的紅色花朵，很多人都是這么認(rèn)為的，但這是錯(cuò)的。它不僅不是西藏特產(chǎn)，甚至也不是紅色花朵。這種號(hào)稱(chēng)比黃金更貴的中藥材到底是什么來(lái)歷呢？

藏紅花又名番紅花、西紅花，是鳶尾科植物，原產(chǎn)于希臘及地中海沿岸。它最初用于園藝和觀(guān)賞，花瓣多為藍(lán)色、紫色或白色，大家見(jiàn)到的干制藏紅花實(shí)際上只是它的三根雌蕊。干制藏紅花確實(shí)非常昂貴，甚至超過(guò)黃金，主要是因?yàn)槿斯こ杀靖摺?0 萬(wàn)朵花里面挑出花蕊才能產(chǎn)出1 千克干制藏紅花，平均需要400 工時(shí)以上。

在清代，藏紅花主要從克什米爾地區(qū)經(jīng)西藏販運(yùn)進(jìn)內(nèi)地，內(nèi)地人誤以為它是西藏特產(chǎn)。實(shí)際上，作為一種原產(chǎn)地為地中海的植物，它根本不適應(yīng)西藏的氣候?！侗静菥V目》記載：“番紅花，出西番回回地面及天方國(guó)（波斯），即彼地紅藍(lán)花也。元時(shí)，以入食饌用?！薄恫┪镏尽酚涊d：“張騫得紅藍(lán)花種于西域，則此即一種，或方域地氣稍有異耳?！笨梢?jiàn)，藏紅花最早應(yīng)該是從絲綢之路進(jìn)入中原的。

目前，藏紅花的主要產(chǎn)地在伊朗、印度、西班牙、法國(guó)、意大利，其中伊朗的年產(chǎn)量大約是200 噸，占全球總產(chǎn)量的80%，但品質(zhì)最好的藏紅花來(lái)自西班牙。中國(guó)在20 世紀(jì)60年代引種于浙江、上海，目前國(guó)產(chǎn)藏紅花接近90%來(lái)自上海崇明，其余主要來(lái)自浙江。崇明的藏紅花以室內(nèi)栽培為主，但品質(zhì)比伊朗、印度的還好，可以說(shuō)“純天然”輸給了現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術(shù)。當(dāng)然中國(guó)游客還是喜歡在西藏、青海和四川等藏區(qū)購(gòu)買(mǎi)，誰(shuí)讓它叫藏紅花呢？

藏紅花在原產(chǎn)地主要用作香料和染料、色素。比如，在古希臘和古羅馬，藏紅花常作為香料用于宗教活動(dòng)、集會(huì)和宮廷。古羅馬貴族喜歡佩戴藏紅花作為裝飾，而暴君尼祿在羅馬巡視時(shí)，要求街道上灑滿(mǎn)藏紅花。古印度僧侶用藏紅花染布匹和經(jīng)文，釋迦牟尼圓寂后的僧衣也是用它染色。

現(xiàn)在，地中海沿岸國(guó)家依然可以看到不少用藏紅花裝點(diǎn)的傳統(tǒng)美食，比如西班牙海鮮飯、法國(guó)馬賽魚(yú)湯、意大利的米蘭燴飯。如果你在伊朗吃到黃色的米飯，那便是用藏紅花泡的水染過(guò)的。在中國(guó)，藏紅花提取物也已經(jīng)是合法的食品香料。

中國(guó)人通常將藏紅花視為名貴的中藥、藏藥或養(yǎng)生食材，取幾根泡水喝是最為常見(jiàn)的食用方式。實(shí)際上，針對(duì)其功效和藥理的研究多數(shù)圍繞藏紅花苷（藏紅花素、藏紅花酸等），以動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和體外細(xì)胞實(shí)驗(yàn)為主，如果要制造有效的治療藥物還需要進(jìn)行更多實(shí)驗(yàn)和研究。這些“特征”成分并不是藏紅花獨(dú)有的，一種非常常見(jiàn)的植物中也有這些成分，那就是梔子（梔子花的果實(shí)）。盡管梔子中的藏紅花苷含量遠(yuǎn)不及干制藏紅花，但由于產(chǎn)量大得多，因此提取出來(lái)的成本也更低廉。從梔子中提取的食用色素“梔子黃”的主要成分就是藏紅花苷，也就是將方便面餅染黃的物質(zhì)。

由于藏紅花的價(jià)格高昂，因此市面上也有不少假冒產(chǎn)品。最常見(jiàn)的方式是染色或者用紅花冒充。紅花是一種菊科植物的花瓣，和藏紅花的價(jià)格差異極大。以前人們用紅色的染料給假藏紅花染色，一旦泡水就容易露餡，因?yàn)檎娌丶t花泡水是金黃色?，F(xiàn)在造假技術(shù)不斷改進(jìn)，已經(jīng)不能用這一招識(shí)別。此外，還有用陳年藏紅花翻新、用提取過(guò)的藏紅花再染色等多種造假手段。面對(duì)如此局面，如果你是藏紅花愛(ài)好者，除了擦亮雙眼，也只能自求多福了。