人們常用“曇花一現(xiàn)”來比喻稀有的事物或顯赫一時的人物，出現(xiàn)不久就消逝。為什么用曇花一現(xiàn)比喻呢？因為曇花白天不開花，要在晚上八九點鐘以后才開，通?；ㄩ_3～4小時就凋謝了。由于曇花開花時間很短，開后不久即謝，故稱曇花一現(xiàn)。

關于曇花只在晚上開花幾個小時的原因，一般認為，應當首先從它原產(chǎn)地的氣候條件來理解。曇花原產(chǎn)于美洲熱帶的墨西哥沙漠中，那里的氣候干熱，經(jīng)過長期對自然條件的適應，使曇花鍛煉成了不怕干旱的特性。曇花的葉子退化成很小的針狀，以減少水分的蒸發(fā)，白天氣溫高，水的蒸發(fā)量大，植物得不到足夠的水分來進行花的開放，等晚上氣溫較低、蒸發(fā)量小的情況下，才能有足夠的水分進行開花。

曇花開后3～4小時即謝，這是由于開花時全部花都張開，容易散失水分，而根從沙土中吸收的水分有限，不能長期維持花瓣所需的水分。在水分不足的情況下，花就閉合，花瓣也很快凋謝了。

另一方面，在墨西哥沙漠中，晝夜溫差較大，曇花在晚上八九點鐘以后才開花，可能也與當?shù)氐臏囟扔嘘P。晚上八九點鐘以前的高溫和半夜后的低溫對開花都不利。它在晚上開花3～4小時，避開了高溫和低溫，這樣對它開花最有利。

曇花在長期自然選擇過程中形成的特性，就這樣一直保留到現(xiàn)在。

（摘自《十萬個為什么》）