Maria Temming

在一個(gè)遙遠(yuǎn)的世界，“重金屬”或許可以成為一種天氣預(yù)告。望遠(yuǎn)鏡觀察顯示出，距地球400光年的一顆系外行星上總是會(huì)下起鐵雨。

這顆被命名為WASP76b的行星屬于一種特別的行星種類，它是一顆超熱的氣體巨星。“這些世界充滿了古怪”，來(lái)自日內(nèi)瓦大學(xué)的天文學(xué)家DavidEhrenreich說(shuō)道。它們從它們的太陽(yáng)那里獲取如此大量的輻射，以至于它們白天的溫度甚至可以比肩某些恒星。同時(shí)，這些超熱的氣體巨星的夜晚則趨向于更加溫暖。

到目前為止，沒(méi)有人能夠在足夠近的距離對(duì)一顆超熱氣體巨星進(jìn)行觀測(cè)，進(jìn)而無(wú)法了解如此嚴(yán)酷的溫度對(duì)比會(huì)如何影響跨越整顆行星的大氣化學(xué)成分。Ehrenreich的團(tuán)隊(duì)使用位于智利的極大望遠(yuǎn)鏡于2018年對(duì)WASP76b兩次繞軌道運(yùn)行期間經(jīng)過(guò)其前方的太陽(yáng)時(shí)，被其大氣層過(guò)濾的星光進(jìn)行了監(jiān)測(cè)。那些觀測(cè)揭示出大氣層中不同區(qū)域的化學(xué)組成。

雖然在這顆行星轉(zhuǎn)向夜間的區(qū)域，其大氣層中顯示出氣體鐵的痕跡，但是在它從夜間轉(zhuǎn)向白天的時(shí)候卻沒(méi)有探測(cè)到鐵，研究人員就此于3月l1日在線出版的《自然》，上作了報(bào)告。這顯示出，當(dāng)WASP76b上的氣體鐵從白天漩向夜晚時(shí)——它幾乎會(huì)降溫1000攝氏度——鐵會(huì)冷凝成液體雨滴。因?yàn)檫@些雨滴在夜間深降入大氣層，因此天文學(xué)家看不到大氣中鐵元素的存在。

“它是一顆巨星氣體行星，因此沒(méi)有會(huì)被鐵雨坑覆蓋

的陸地?！盓hrenreich說(shuō)道。相反，研究人員懷疑，鐵雨滴最終深入到極熱地帶后會(huì)被重新蒸發(fā)成鐵氣體。

王麒譯自《科學(xué)新聞》（ScienceNews）2020年4月11日