本刊編輯部

湘桂走廊是長江水系湘桂上游與珠江水系漓江上游最接近的地段，是中原內(nèi)地通往嶺南地區(qū)最便捷的通道。古往今來，湘桂走廊作為地理交通要道、南北經(jīng)濟通道、文化交匯重地和軍事戰(zhàn)略要地，發(fā)揮著重要作用。下圖為湘桂鐵路。

地理視野里的“走廊”，是指連接兩個或多個較大地區(qū)的狹長通道。在中華大地上，分布有三大走廊：河西走廊、遼西走廊和湘桂走廊。河西走廊連接中原與西域、中亞、南亞乃至中東，遼西走廊串起了中原與東北地區(qū)乃至整個東北亞。與前兩者相比，人們對湘桂走廊的熟知度相對較低，但其在歷史上舉足輕重的地位，卻絲毫不遜于二者。

湘桂走廊是位于湖南省與廣西壯族自治區(qū)之間的狹長谷地，它北起湖南永州，南至廣西桂林，由都龐嶺、越城嶺及其余脈圍夾而成，全長200多公里，寬處30～40公里，最窄處不過幾公里。

關(guān)于湘桂走廊的發(fā)現(xiàn)和記載，由來已久。從堯舜禹的部落時代起，就已經(jīng)有先民通過這條走廊進行活動和遷徙；商周時期，是中原文化與百越文化的重要交匯期，隨著西東周的劃分，春秋、戰(zhàn)國的數(shù)百年戰(zhàn)亂，湘桂走廊的重要性愈加凸顯。中原地區(qū)與百越開始了更為頻繁的人口遷移、文化交流以及商業(yè)貿(mào)易。

秦國統(tǒng)一中原后，對湘桂走廊的重視達到了空前的程度。為了讓大軍南下征服嶺南，秦始皇下令在桂林市興安縣境內(nèi)的湘江與漓江之間修建一條人工運河，這就是著名的靈渠。靈渠的開鑿，連接了湘江和漓江，也使長江和珠江在此握手，南北水上通道就此被打通。靈渠建成后，數(shù)十萬秦軍便通過湘桂走廊南下，正式將嶺南地區(qū)納入王朝領(lǐng)土。

靈渠的修建，客觀上便利了交通，也加強了湘桂走廊的南北通道地位。

先秦至明清的漫長歲月里，人們從中原地區(qū)南下至兩廣、大西南地區(qū)以及東南亞各國，多取道湘桂走廊。由于地理位置特殊，湘桂走廊歷來是兵家必爭之地，古往今來，為爭奪湘桂走廊控制權(quán)而發(fā)生的大小戰(zhàn)爭不計其數(shù)。

這也是一條集無限風光于一身的景觀通道。桂林山水甲天下，獨一無二的東方美學(xué)，令一代代文人墨客云集湘桂走廊。張九齡、李白、柳宗元、蘇軾、黃庭堅、楊萬里、元好問、馬致遠……他們或慕名尋勝，或假道訪幽，留下無數(shù)膾炙人口的燦爛詩篇。

身為交通大要道，湘桂走廊有著開放、融合的氣質(zhì)，所以走廊沿線商業(yè)繁榮。歷史上，從嶺南運往中原的貨物，由中原來嶺南的商船，必經(jīng)湘桂走廊。以桂林為例，漓江上下，商船如織，大街小巷，商賈如云。直到今天，一些古鎮(zhèn)老街仍依稀殘留著當年的繁華氣息。

自秦朝開始，湘桂走廊不僅是連接嶺南和中原的地理交通要道，也成為南北貫通、文化經(jīng)濟傳輸?shù)难屎砗兔}絡(luò)，兩千余年間，發(fā)揮著無可替代的作用。

到了近現(xiàn)代，隨著交通的發(fā)展，古代所形成的交通格局發(fā)生了很大改變，湘桂走廊漸趨式微。但是，這一地勢低平的廊道仍然是中原進入北部灣，連接大西南，對接?xùn)|盟的重要通道。近幾十年來，湘桂公路、湘桂鐵路的修建，特別是衡昆高速公路和湘桂高鐵的建成，又令湘桂走廊煥發(fā)出新的氣象。這條千年大走廊的輝煌，就像其沿線甲冠天下的山水之美一樣，永不落幕。