敖瑾

美國東部時間5月30日下午3點(diǎn)22分，SpaceX搭載兩名NASA宇航員的“龍”飛船成功發(fā)射。

這次發(fā)射任務(wù)成功，意義非凡。它是2011年以來，美國首次實(shí)現(xiàn)在本國境內(nèi)將載人飛船發(fā)射升空，同時在全球率先開啟了“商業(yè)載人航天”的新時代。對SpaceX的創(chuàng)始人馬斯克而言，他離實(shí)現(xiàn)“火星殖民”的夢想又近了一步。

執(zhí)行此次飛行任務(wù)的是兩名資深宇航員Bob Behnken、Doug Hurley，但跟著飛船上空間站的還有一只“小恐龍”。從飛船內(nèi)攝像機(jī)傳回的鏡頭可以看到，宇航員旁邊，一個小小的恐龍玩偶安靜地占有了一個座位，把此次載人飛行妥妥地安排成“載龍飛行”。

箭在弦上，蓄勢待發(fā)

其實(shí)，早在美國時間 5 月 27 日 16 時 33 分，矗立在美國肯尼迪航天中心 39A 發(fā)射場的獵鷹9號，就已箭在弦上，蓄勢待發(fā)。

國內(nèi)關(guān)注者也早早“搬好了小板凳”，就等著發(fā)射的那一刻?？墒?，受熱帶風(fēng)暴”貝莎”的影響，載人龍飛船的發(fā)射時間，最終推遲。

經(jīng)歷了5月27日的發(fā)射取消，這一次發(fā)射大家更為緊張。在距離發(fā)射大概還有兩個半小時，發(fā)射臺當(dāng)?shù)赜汕甾D(zhuǎn)多云，隨后還下起了雨，能見度一度變得非常低。天氣不樂觀，很多人已經(jīng)做好了之后“再來一次”的準(zhǔn)備。

不過，此后天氣情況不斷好轉(zhuǎn)。在大約2點(diǎn)34分時，本次航行指揮宣布，天氣適宜發(fā)射。隨著發(fā)射時間的不斷迫近，天氣持續(xù)轉(zhuǎn)向晴朗。

最終，一切準(zhǔn)備就緒，“獵鷹”重型9號托著“龍”飛船，在3點(diǎn)22分，準(zhǔn)時升空。

接下來，獵鷹9號重型運(yùn)載火箭推進(jìn)器火箭返回地球，在發(fā)射后大概9分鐘降落在了大西洋上的一艘無人回收船上。發(fā)射后12分鐘，“龍”飛船成功進(jìn)入近地軌道。按照計劃，飛船將在19小時后與國際空間站對接。

目前NASA尚未決定宇航員的返程時間，預(yù)計會超過兩個月，但很可能不會長于120天。因?yàn)椤褒垺憋w船上的太陽能電池，在太空軌道上會發(fā)生損耗，所以美國太空總署要確保在硬件性能降低之前，有足夠的時間將太空人帶回地球。

在這次飛行任務(wù)完成后，“龍”飛船將會在幾個月之后，繼續(xù)執(zhí)行下次完整的發(fā)射任務(wù)。屆時，飛船將搭載四名NASA宇航員和一名日本宇航員進(jìn)入太空。

“太空船票”價格飆升

2011年7月8日，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)從肯尼迪航天中心最后一次發(fā)射升空。自此之后，美國再未從本國境內(nèi)發(fā)射過載人航天飛船，而是一直選擇使用俄羅斯的聯(lián)盟號宇宙飛船，向國際空間站輸送宇航員。

但俄羅斯的“太空船票”價格持續(xù)飆升，2011年單個座位的價格還是4000萬美元，現(xiàn)在價格已經(jīng)漲到了8600萬。

對于美國來說，這不僅意味著發(fā)射成本高，耗資巨大，依賴于俄羅斯送宇航員上太空，也不利于航天事業(yè)發(fā)展背后代表的國家形象和科技力量。

NASA決定繼續(xù)發(fā)展美國自己的載人航天飛行事業(yè)，但用跟之前不大一樣的方式：不再自己耗費(fèi)大量資金研發(fā)載人航天器，而是委托私營公司全程開發(fā)建造并且發(fā)射載人航天器。

這就是NASA的“商業(yè)載人項(xiàng)目”。波音和SpaceX是NASA選中的兩家私企。根據(jù)外媒梳理，NASA向SpaceX的“龍”飛船項(xiàng)目支付了31.4億美元，給波音的新型載人飛船CST-100 Starliner投資了48億美元。

這些年，兩家公司之間展開了激烈的競爭。隨著“龍”飛船發(fā)射嘗試的成功，最后還是SpaceX領(lǐng)先了一步，成為首個實(shí)現(xiàn)載人飛行的私營企業(yè)。

而波音目前還在攻克自身的技術(shù)問題，據(jù)稱將在今年晚些時候進(jìn)行不載人的試飛。

買不到火箭？索性自己造

從加入項(xiàng)目以來，SpaceX花了6年時間才走到了今天。

在載人飛行器的建造過程中，SpaceX經(jīng)歷了不少困難，包括獵鷹9號火箭發(fā)射失敗，以及去年地面測試時“龍”飛船發(fā)生爆炸。

SpaceX的載人飛行嘗試經(jīng)歷了多次延遲，算起來比原定飛行計劃晚了大概有4年，推遲的原因包括，獵鷹9號火箭兩次毀滅性的爆炸，以及對“龍”飛船安全問題長達(dá)數(shù)年的爭論。

如果SpaceX這次飛行任務(wù)最終完整順利完成，NASA將會最終把SpaceX的系統(tǒng)作為太空的士，長期搭載宇航員往返國際太空站。

SpaceX顯然已經(jīng)成為領(lǐng)先世界的知名火箭公司，但在2002年創(chuàng)立之初，SpaceX只有十多名員工，辦公地點(diǎn)還是由一個商場隔壁的倉庫改裝而成。

它的誕生也顯得有點(diǎn)“輕率”。當(dāng)時，剛剛賣掉Pay Pal公司手里揣著大批資金的馬斯克，突然異想天開，想在火星上設(shè)置溫室培育植物，但是在實(shí)現(xiàn)這個想法的過程中，他發(fā)現(xiàn)，美國的發(fā)射火箭非常貴，最后他只能轉(zhuǎn)道俄羅斯，去那里尋找價格更實(shí)惠的火箭，但沒想到，在交易中，他被對方態(tài)度惡劣地拒絕了。

當(dāng)?shù)貢r間2020年5月30日，美國佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心，搭載兩名美國宇航員的美國太空探索技術(shù)公司SpaceX龍飛船發(fā)射成功，乘“獵鷹9號”火箭飛往國際空間站。

既然買不到火箭，馬斯克索性決定自己來造一個。SpaceX公司就這樣，在馬斯克看似一時頭腦發(fā)熱的狀態(tài)下誕生了，并在接下來的18年時間里，改變了美國乃至全球的航天事業(yè)。

目前SpaceX一共有6000多名員工，設(shè)備遍布美國國土，在成功完成載人發(fā)射前，SpaceX已經(jīng)創(chuàng)下了多項(xiàng)記錄。包括：第一個將衛(wèi)星發(fā)射到近地軌道的私營企業(yè);第一個實(shí)現(xiàn)了火箭著陸并對大部分進(jìn)行回收的私營企業(yè);第一個實(shí)現(xiàn)發(fā)射宇宙飛船并實(shí)現(xiàn)與國際空間站連接的私人公司。

數(shù)據(jù)顯示，截至2018年，SpaceX已經(jīng)進(jìn)行超過20次發(fā)射任務(wù)，占美國市場的三分之二，占全球發(fā)射市場總量的五分之一，在全球市場的商業(yè)發(fā)射中比例更高達(dá)65%，年營收估計約20億美元。最新消息稱，SpaceX的在私募市場的估值已經(jīng)達(dá)到333億美元。

在火星上建造一座城市

一向“大嘴”、高調(diào)的馬斯克，在這個重要的日子卻突然安靜低調(diào)了起來，畢竟這是個給新出生的兒子取名，都不走尋常路的男人。

馬斯克給自己第六個孩子取名為“X ? A-12 Musk”，后又更改為X? A-Xii

除了轉(zhuǎn)發(fā)SpaceX的官方推特，馬斯克只是在當(dāng)?shù)貢r間3點(diǎn)17分發(fā)了條原創(chuàng)，“距離發(fā)射還有5分鐘?！?/p>

按照馬斯克的設(shè)想，今天發(fā)生的這一切，僅僅只是個開始，他的最終目標(biāo)還是：在火星上建造一座城市，并讓人生活在上面。

他曾在2016年公開表示，“我真正想要實(shí)現(xiàn)的，是讓居住在火星成為可能，讓火星成為我們這輩子可以到達(dá)的目的地，讓移居火星成為一件我們這輩子可以做到的事?！?/p>

事實(shí)上，隨著太空事業(yè)不斷走向火熱，美國出現(xiàn)了很多與SpaceX類似的，由企業(yè)家打造的營利性航天公司。但馬斯克去火星的終極目標(biāo)，讓SpaceX從一眾同類型公司中，脫穎而出。

“因?yàn)橛旭R斯克這個去火星的長期目標(biāo)，SpaceX就會更加雄心勃勃地，在航空航天領(lǐng)域做出切切實(shí)實(shí)的突破和改變，”哈佛大學(xué)的天體物理學(xué)家Jonathan McDowell曾這樣分析。

曾參與“龍”飛船開發(fā)工作多年的NASA前宇航員Garrett Reisman稱，在SpaceX工作的每個人，上到總裁下到咖啡師，“都會告訴你，他們的工作是讓人類變得能適應(yīng)多星球生存?！?/p>

也許去火星的計劃確實(shí)離我們還比較遠(yuǎn)，但SpaceX這次載人飛行的成功嘗試，讓人們進(jìn)行太空旅行成為了可以預(yù)見的現(xiàn)實(shí)。

《太空港地球：太空飛行的革新》一書的作者喬·帕帕拉多稱，NASA只是載人“龍”飛船的第一個客戶，未來SpaceX公司能向幾乎所有想去太空的人售票。

早在2018年9月，SpaceX就宣布了登月計劃的首位乘客，他是日本億萬富翁前澤友。SpaceX并沒有公開登月計劃的價格，但馬斯克表示，他已經(jīng)為這次旅行支付了“大筆定金”。

去年，美國航天局宣布將允許私人乘坐美國飛船前往國際空間站旅行，往返“客票”約6000萬美元，每人每天還要支付大約3.5萬美元的食宿等費(fèi)用。

今年2月，SpaceX和美國太空旅游公司（space Adventures）簽訂合約，計劃在2021年下半年啟動太空旅游計劃。