郭筱曦（北京空間科技信息研究所）

這是美國載人航天的新時代，也是商業(yè)航天的新篇章，更是將要鐫刻在史冊上的全人類共同的榮耀。

自航天飛機退役后近9年來，美國航天員第一次乘坐美國載人飛船，由美國火箭從美國本土發(fā)射進入太空。

美國東部時間2020年5月30日15：22（北京時間5月31日03：22），美國太空探索技術(shù)（SpaceX）公司的獵鷹－9（Falcon－9）運載火箭將執(zhí)行商業(yè)載人計劃第二次驗證任務(wù)（Demo－2）即首次載人試飛任務(wù)的“載人龍”（Crew Dragon）飛船發(fā)射升空。約12min后，船箭成功分離，載有2名航天員的飛船飛往距離地面約400km、由16個國家共同建造運營的“國際空間站”（ISS），約19h后成功對接。

其實早在2012年，SpaceX公司就已經(jīng)創(chuàng)造過歷史了：當年5月，貨運“龍”飛船與“國際空間站”成功對接，成為首個造訪空間站的商業(yè)航天器；當年10月，執(zhí)行“國際空間站”首次商業(yè)貨運合同任務(wù)的貨運“龍”飛船與“國際空間站”成功對接，正式開始為政府運營的空間站運送貨物補給。這兩次任務(wù)已足夠名垂青史，但SpaceX公司并未就此停下腳步。

5月31日，載有乘員的“載人龍”飛船成功發(fā)射并與“國際空間站”成功對接，成為首個造訪“國際空間站”的商業(yè)載人航天器。這意味著世界上除俄羅斯、美國和中國外，第4個具備載人航天發(fā)射能力的實體—“馬斯克帝國”的誕生。

這條路，NASA走了10多年

2003年2月，“哥倫比亞”航天飛機在再入大氣層時解體，7名航天員殞命。而這已經(jīng)是NASA損失的第2架航天飛機和第2個7人乘組。不僅如此，在每次發(fā)射和降落時萬眾歡呼的場景背后，航天飛機計劃本身也面臨日益增多的隱憂，成就斐然的同時也有巨大代價：實際運行的航天飛機，沒有完全實現(xiàn)設(shè)計初衷，反而因為技術(shù)復雜、投資巨大，維修準備期長，可靠性隨飛行次數(shù)的增加而不斷降低。警醒于災(zāi)難，時任NASA局長肖恩·奧基夫說服時任美國總統(tǒng)小布什盡早完成“國際空間站”的建設(shè)，然后退役航天飛機。

2011年7月，曾主宰近地軌道30年的航天飛機終于告別舞臺。

受航天飛機退役影響最大的莫過于美國對“國際空間站”的貨物補給和乘員輪換，這些年完全靠支付高額票價購買俄羅斯“聯(lián)盟”飛船座位（2020年5月最新價格約9000萬美元一個席位）來勉強維持。

面對現(xiàn)實后，NASA啟動了商業(yè)貨物及載人運輸計劃，這為NASA帶來了運營管理模式上的巨大調(diào)整：NASA選定商業(yè)公司，由商業(yè)公司負責研制航天器和運載火箭并承擔主要的研制資金，航天器和運載火箭屬于商業(yè)公司，且負責計劃的整套運營，包括總體設(shè)計、研制、制造、試驗、發(fā)射和運營管理等。NASA由采購產(chǎn)品轉(zhuǎn)為直接采購商業(yè)公司提供的運輸服務(wù)，僅負責進度、安全監(jiān)管及技術(shù)支持。NASA試圖從“探索”太空的機構(gòu)轉(zhuǎn)變?yōu)椤巴顿Y”太空的機構(gòu)。

“載人龍”飛船成功發(fā)射后的歷史性握手（左：NASA局長吉姆·布里登斯汀，右：SpaceX公司創(chuàng)始人兼CEO伊隆·馬斯克）

2010年12月，SpaceX公司首次試飛貨運“龍”飛船并在繞地球軌道兩圈后安全降落，時任NASA局長查爾斯·博爾登曾激動地表示，“龍”飛船的發(fā)射成功標志著“美國再次成為太空探索的領(lǐng)頭羊”，其重要性“怎么評價都不為過”，并表示“這些開拓者之于航天的意義正如林德伯格之于民用航空的意義?！保ú闋査埂ち值虏袷侨澜绲谝粋€獨自完成橫越大西洋不著陸飛行的人。）

2014年9月，在向SpaceX公司和波音公司（Boeing）授出商業(yè)載人運輸系統(tǒng)認證合同時，博爾登局長在發(fā)表聲明時用到了之前很少用到的“愛國精神”一詞，他說：“這是一個艱難的選擇，但對于NASA和美國都是最好的選擇。高素質(zhì)的美國公司，聯(lián)合起來讓美國恢復本土載人航天發(fā)射能力，爭先為這個國家服務(wù)并結(jié)束我們對俄羅斯的依賴。我為他們所有人的創(chuàng)新能力、努力敬業(yè)和愛國精神鼓掌。”

2020年5月初，現(xiàn)任NASA局長吉姆·布里登斯汀在新聞發(fā)布會上說：“這是商業(yè)載人計劃的意義所在。這是載人航天的新一代、新時代！”發(fā)射成功后，吉姆·布里登斯汀十分激動。

因為載人，任務(wù)的每一步都是創(chuàng)造歷史

本次任務(wù)航天員道格·赫爾利之子在專機上俯瞰39A發(fā)射臺

此次任務(wù)是一次試飛任務(wù)，NASA和SpaceX公司利用這次任務(wù)來認證“載人龍”飛船的天地往返運輸能力。

此次任務(wù)在肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺進行，這也是發(fā)射1981年首架次及2011年末架次航天飛機任務(wù)的發(fā)射臺。這是自航天飛機退役后，幾近荒廢的39A發(fā)射臺再次啟用并繼續(xù)用于載人發(fā)射。

航天員乘坐特斯拉Model X前往發(fā)射臺

本次任務(wù)的2名航天員乘坐同為馬斯克創(chuàng)立的特斯拉公司（Tesla）的Model X全電動SUV抵達發(fā)射臺。此前，美國本土發(fā)射的載人航天任務(wù)都是用改裝拖車或房車轉(zhuǎn)運航天員，這是NASA第一次在發(fā)射前用SUV車型轉(zhuǎn)運航天員。

目前，“國際空間站”上還有1名美國航天員—第63批長期考察組指揮官克里斯·卡西迪。鮑勃·本肯和克里斯·卡西迪作為航天員辦公室前任負責人有著獨特的聯(lián)系—這是兩位前主任第一次在太空中會面；而對于道格·赫爾利來說，這是一次他與STS－127任務(wù)同事在軌道上重聚的機會。他們有可能會參與一系列艙外活動，在空間站S6桁架上安裝新電池，激活歐洲“哥倫布”（Columbus）實驗艙上的新硬件。他們還將取回隨首次和末次航天飛機任務(wù)飛行的美國國旗并帶回地球。

任務(wù)結(jié)束時，飛船將自動脫離“國際空間站”，進行為期2天的自由飛行，然后再入大氣層，在大西洋中濺落。SpaceX公司預(yù)計將在濺落1h內(nèi)將航天員送回地面。

SpaceX公司—沒有毫無準備的橫空出世

自NASA啟動商業(yè)貨運及載人計劃起，SpaceX公司就一直是積極參與者，多次刷新商業(yè)航天歷史。短短十幾年間，SpaceX公司已發(fā)展成為NASA載人航天領(lǐng)域最重要的商業(yè)合作伙伴之一。

2002年6月，馬斯克拿出幾乎全部身家，創(chuàng)立了自己的第三家公司—SpaceX，旨在降低火箭成本和發(fā)展星際航行技術(shù)。他去到各大航空航天院校、波音公司等大型企業(yè)甚至NASA“挖墻腳”，組建了具有新興商業(yè)航天公司特點的科研人員團隊。

SpaceX公司的研發(fā)始于獵鷹－1火箭，該型火箭第4次試射才獲得成功，進而為獵鷹－9火箭研制奠定了基礎(chǔ)。2010年至今，獵鷹－9火箭已發(fā)射85次，其中83次任務(wù)取得完全成功。

本次任務(wù)的航天員（左：航天員鮑勃·本肯，右：航天員道格·赫爾利）

不僅如此，SpaceX公司多年來一直在開發(fā)運載火箭完全、快速重用的技術(shù)，火箭第一級的海面平臺和陸地垂直著陸回收相繼取得成功，目前回收重用技術(shù)已趨于穩(wěn)定。

憑借“龍”飛船，SpaceX公司先后獲得了NASA的“商業(yè)軌道運輸服務(wù)”（COTS）合同，認證其貨運能力；“商業(yè)補給服務(wù)”（CRS）合同，執(zhí)行業(yè)務(wù)貨運任務(wù)；“商業(yè)乘員運輸能力”（CCtCap）合同，認證其載人運輸能力。從2012年到現(xiàn)在，貨運“龍”飛船已成功執(zhí)行19次空間站補給任務(wù)，連同驗證任務(wù)，共為空間站運送貨物43787kg。

2020年3月，SpaceX公司的“龍XL”飛船獲NASA規(guī)劃中的月球軌道空間站“門戶”（Gateway）貨運服務(wù)合同；4月，該公司“星艦”（Starship）入圍NASA“阿爾忒彌斯”（Artemis）重返月球計劃載人月球著陸器研究合同競爭。NASA與SpaceX公司的公私合作伙伴關(guān)系從近地拓展到了深空。

第一個登上商業(yè)載人飛船的人，將和奧爾德林、阿姆斯特朗一樣成為傳奇

盡管道格·赫爾利和鮑勃·本肯這2名航天員的專業(yè)和職業(yè)背景不同，但也有一些不尋常的緣分：兩人都于2000年7月經(jīng)NASA選拔為航天員；兩人的另一半都是航天員，這兩位女航天員也是2000年7月同期選拔的；兩人首上太空時均乘坐“奮進”（Endeavor）航天飛機，都曾2次執(zhí)行航天飛機任務(wù)，其中，赫爾利還是航天飛機末次任務(wù)的駕駛員。

作為此次任務(wù)的聯(lián)合指揮官，這兩位航天員都將在任務(wù)中發(fā)揮關(guān)鍵作用，但各自的職責將根據(jù)其具體經(jīng)驗和專業(yè)知識進行調(diào)整。鮑勃·本肯擔任這次任務(wù)的聯(lián)合行動指揮官，而道格·赫爾利擔任航天器指揮官。

2015年7月，這2名航天員同時被選拔到商業(yè)載人計劃“骨干”團隊，接受通用訓練，并在2018年8月開始參加針對此次任務(wù)的專門訓練。作為歷史的創(chuàng)造者以及經(jīng)驗豐富的航天員和飛行員，赫爾利和本肯會繼續(xù)在航天飛行和探索方面取得矚目成就。