萌萌子

“你這個話癆，話也太多了吧！”如果你是個熱愛表達的人，那你一定收到過這樣的評價。但是當(dāng)你說話時，真的知道自己在說什么嗎？對自己說的每一個字，每一個詞，你都了解它背后的真正含義嗎？當(dāng)別人細究你的遣詞造句時，你能不能解釋出詞語的來龍去脈呢？如果做不到這些，就配不上“話癆”這個稱號！

如果搞一個“話癆排行榜”，英國作家馬克·福賽思一定排在前幾名。這名英國學(xué)者、記者、作家，在收到一本《牛津英語詞典》作為禮物后，就在詞源學(xué)的探索之路上一往無前。他的“話癆”屬性，在他寫作的這本《讀完本書你可能會成為一個話癆》中體現(xiàn)得淋漓盡致。這本有趣的書，講述了111個常用英語詞匯的詞源故事，以首尾相連的方式漸次出現(xiàn)。雖然有聯(lián)系，但是每個詞源故事也可以單獨成篇。短小精煉的篇幅將各學(xué)科、各門類的趣味知識融入詞源學(xué)這門學(xué)科里，徹底將詞源學(xué)從無聊的詞典里解放出來，充滿了智慧，也充滿了英式幽默。

你問我究竟多有趣？說它是一本“冷知識百科大全”也不為過。比如，當(dāng)你看到基因庫的單詞genepool，你或許不知道其中的gene一詞來源于古希臘語中的genos，它的意思是誕生。由此你會發(fā)現(xiàn)，在你背過的英語單詞generation（一代人）、regeneration（再生）以及degeneration（退化）中，都有這個詞根。除此之外，genos這個詞還藏在你學(xué)過的化學(xué)中。18世紀后期的化學(xué)家們，為了給大氣氣體命名想禿了頭，因為這些氣體無色無味，大都也沒有重量，但是功能卻不同。我們熟悉的氧氣，曾經(jīng)被叫作flammableair，也就是易燃氣體，但為什么現(xiàn)在叫做oxygen了呢？這是因為前者聽上去不夠“科學(xué)”！沒錯，科學(xué)用語一定要高深莫測，才能讓人肅然起敬！所以，一個叫拉瓦西的法國人決定將燃燒室產(chǎn)生水分的氣體叫作water-producer，但是作為一個科學(xué)家，他要讓這個詞看上去很“科學(xué)”，于是他選擇用希臘語來表示，也就是“hydrogen”，沒錯，這就是氫氣。同理，產(chǎn)生硝酸鉀（nitre）的氣體就被稱為氮氣（nitrogen）了，氧氣被叫作oxygen。而之后的一種不會產(chǎn)生任何物質(zhì)的惰性氣體——氬氣，再后來也被稱為argon，在希臘語中它表示“懶惰”。

真是萬萬沒想到，在我們的日常里能夠接觸到這么多和詞源學(xué)相關(guān)的知識。也許之前當(dāng)你說到氧氣時，你只能說它是一種氣體，能夠燃燒，無色無味，英文是oxygen，但是現(xiàn)在，你能說的可就太多了！在這本書里還講述了和尚和猴子的關(guān)系、火雞與土耳其的糾葛、影迷與水牛的淵源、內(nèi)褲一詞的起源，還有“China”這個詞的起源……讓你在快樂學(xué)知識的同時，感嘆詞源學(xué)真是一門充滿八卦的學(xué)問，拋梗無數(shù)又妙趣橫生。

法國作家莫里哀說過：“語言是上帝賜予人類表達思想的工具”，當(dāng)我們在說話時，我們不僅僅在說某個詞某個句子，背后還隱藏著不同的社會背景、文化習(xí)俗和歷史折射。當(dāng)語言為人所用時，也充滿了“人性”，它是流動的，也是變化的。沒人知道一百年后的語言會變成什么樣，只有不斷吸收學(xué)習(xí)，才能讓自己跟上這不斷變化的時代。

（友情提示：需要記英文單詞的朋友，也可以把它當(dāng)成另一種形式的英文單詞書）