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人們有關(guān)牙齒的煩惱自古就有。因?yàn)檠啦』蚰挲g增大而導(dǎo)致的牙齒脫落，既影響吃飯，又有礙觀瞻。所以，智慧的人類(lèi)總想要找到辦法來(lái)解決這一問(wèn)題。

曾經(jīng)，英國(guó)女王伊麗莎白一世（1558～1603年在位）由于牙齒殘缺而導(dǎo)致兩頰下陷。她十分苦惱，在公共場(chǎng)合時(shí)不得不用一塊漂亮的紗巾遮面。

不過(guò)，更多的人會(huì)想到另一個(gè)辦法——戴假牙。古往今來(lái)，許多政治人物都戴過(guò)假牙，像丘吉爾、華盛頓和蔣介石。華盛頓總統(tǒng)就有好幾副假牙，其中有以驢牙和馬牙做成的，當(dāng)然還有真人版牙齒。

假牙的發(fā)明為牙病患者帶來(lái)了福音，但在假牙發(fā)明之初，它可是不折不扣的奢侈品。目前普遍認(rèn)為，牙科文明源于埃及，公元前3000～前2500年，有研究發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)微型口腔手術(shù)的證據(jù)，可以利用一些切割工具挖開(kāi)、移除爛牙。古代腓尼基人（主要活躍于當(dāng)今的黎巴嫩、敘利亞和北非），包括后來(lái)制作假牙的意大利人都深受此文明的影響。

約公元前700年，古代意大利西北部的伊特魯里亞人就開(kāi)始用黃金線固定假牙或脫落的人牙。這些假牙，有的是從死人嘴里取下來(lái)的，有的用動(dòng)物骨頭或象牙制作，然后用黃金做假牙的橋托，假牙由一顆釘子釘在一只金箍上，再固定在天然牙齒上。伊特魯里亞人這種假牙的做法差不多延續(xù)到公元1800年。

以人牙做假牙的習(xí)慣流傳甚廣。1815年，滑鐵盧戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，戰(zhàn)場(chǎng)上留下數(shù)萬(wàn)死傷者，獵牙者在黑夜撐開(kāi)戰(zhàn)死士兵的嘴巴，用鉗子拔下大量的“滑鐵盧之牙”，成了高品質(zhì)假牙的代名詞。而一些文學(xué)作品也反映出當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。法國(guó)文學(xué)名著《悲慘世界》就描寫(xiě)苦命女芳汀將自己的上排兩顆門(mén)牙賣(mài)了40法郎的情節(jié)。

不過(guò)，無(wú)論是人牙還是動(dòng)物牙，這種“天然假牙”容易被腐蝕，常會(huì)出現(xiàn)一股令佩戴者難以忍受的怪味。為了尋找制作假牙的合適材料，后來(lái)的牙醫(yī)們可花費(fèi)了不少氣力，很多材料都使用過(guò)，如木塊、銀、珠母貝、瑪瑙等。此后，又出現(xiàn)了一種用早期塑料材質(zhì)賽璐璐制作的假牙，提高了假牙的質(zhì)量。但它的缺點(diǎn)是，吸煙時(shí)假牙會(huì)熔化甚至燃燒。

直到1788年，法國(guó)人發(fā)明了瓷質(zhì)假牙才比較好地解決了這個(gè)問(wèn)題，整個(gè)上排齒和下排齒都可以用單獨(dú)一塊瓷料來(lái)模制，這樣有了一套牢靠、耐用的假牙。再到1845年，人們已開(kāi)始使用改進(jìn)了的單顆瓷牙，這種牙可以一顆顆地安在牙床上。19世紀(jì)后，美國(guó)人發(fā)明了硬橡膠假牙。這是一種經(jīng)硫化變得發(fā)硬的橡膠，它價(jià)格便宜，易于加工。

如何鑲假牙也是個(gè)難題，除了最早用金絲綁住或焊接，18世紀(jì)初，在固定假牙方面，法國(guó)巴黎一位名叫福查德的牙科醫(yī)生創(chuàng)造了用鋼彈簧固定成套上下牙的方法，但由于不易與牙床吻合，閉嘴吃力，還有口腔異味等原因，逐漸被淘汰。直到1851年，法國(guó)人又發(fā)明了新辦法，就是先做好鑲牙者的口型印模，再塑制出硫化橡膠（硬質(zhì)橡膠）的假牙托板。

如今，牙科醫(yī)療技術(shù)大大改進(jìn)，假牙材料也變得種類(lèi)多樣，甚至可以亂真，人們的使用體驗(yàn)也較以往有了很大改善。