南宋中葉，湖南郴州發(fā)生了以羅世傳、李元礪為首的“黑風(fēng)峒”瑤漢農(nóng)民起義。起義歷時 3年（1208—1211），波及中國南方五省（湖南、江西、廣東、福建、安徽）13個州，被稱作“郴桂瑤峒巨患”。南宋朝廷動用數(shù)十萬官兵進行殘酷鎮(zhèn)壓。此次起義聲勢之浩大，影響之深遠不亞于歷史上陳勝、吳廣領(lǐng)導(dǎo)的大澤鄉(xiāng)起義，張角領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍起義，黃巢起義等農(nóng)民戰(zhàn)爭。有關(guān)黑風(fēng)峒瑤漢饑民的起義，《宋史》《續(xù)資治通鑒》等書均有記載，但其內(nèi)幕細節(jié)卻鮮為人知。

起義軍勢如破竹

郴州桂陽縣黑風(fēng)峒一帶屬湘贛粵邊界，在八面山與諸廣山之間，與炎陵縣、資興縣相鄰，面積達1450平方公里?！搬肌币步小岸础?，是山間地之意，一般是舊時對我國少數(shù)民族聚居地的稱謂。這里崇山峻嶺、古木參天，由于海拔高，常年云霧籠罩，風(fēng)動則如晦暗的水墨畫，故有“黑風(fēng)畫晦”之說，于是得“黑風(fēng)峒”之俗名。這里的瑤族被官府歧視為“（教）化外之民”“蠻瑤”，不被允許從事貿(mào)易和讀書，賦稅徭役高出漢民一倍。當(dāng)然，由于南宋統(tǒng)治階級的苛賦重稅，橫征暴斂，這里的漢族山民同樣生活艱難。

1207年、1208年，湘南旱災(zāi)，地方官員不但不據(jù)實上報賑濟，反借賦稅徭役搜刮民脂民膏。為了反暴政、求生存，嘉定元年（1208）二月，桂陽增口鄉(xiāng)附近的黑風(fēng)峒瑤族首領(lǐng)羅世傳、李新等毅然率領(lǐng)黑風(fēng)峒饑民揭竿而起。次年，該地舉人李元礪率眾響應(yīng)起義。舉人也被“逼上梁山”，更是刺激湘贛邊地民眾踴躍加入起義隊伍。兩支隊伍匯合，攻破桂陽等地，聲威大振。許多人唱著“蝗災(zāi)旱災(zāi)苛稅重，不如投奔黑風(fēng)峒；餓死逼死命一條，拿起刀槍反南宋”的民謠，紛紛投入起義隊伍，起義軍迅速擴張到3萬之眾。

起義軍攻下郴州后，西打永州，南擊韶州（今廣東地級市韶關(guān)），北取江西吉安，東克汀州（位于福建長汀，南與廣東近鄰，西與江西接壤，為閩粵贛三省的古道樞紐和邊陲要沖），一路勢如破竹。

南宋朝廷惶恐討伐

郴桂瑤漢起義使建都臨安（今杭州）的南宋朝廷非常震驚。宋寧宗趙擴立即下詔江州（今江西九江）、鄂州（今湖北武昌）、荊州（今湖北江陵）、池州（今安徽貴池）四州的軍隊一齊前往討伐。并派工部侍郎王居安（約1167—1232）為江西巡按使、轉(zhuǎn)運判官曹彥約為湖南安撫使，前往坐鎮(zhèn)指揮。

曹彥約對起義軍進行招撫，派人向駐守在黑風(fēng)峒的羅世傳部送出了一批糧食和食鹽，并修書上奏朝廷要給羅授予官爵。羅世傳卻將計就計，表面接受招安，歸服朝廷，暗里繼續(xù)大量制造兵器，訓(xùn)練隊伍。

六月，李元礪率領(lǐng)起義軍隊攻打江西的一些州縣。雖有官軍抵抗，但均被起義軍打敗，此時起義軍士氣更為高漲。李元礪決心乘勝前進，開進安徽黃山直逼臨安（黃山距離臨安約200公里）。

朝廷得到奏報后，十分惶恐不安，火速頒布詔令，出重金招兵買馬前往討伐。這時，王居安想起了能打仗的池州副都統(tǒng)制許俊，便立即修書給他。信中吩咐他悉心部署，挑選精兵強將組建敢死隊，準備迎戰(zhàn)李元礪。

李元礪部雖然英勇善戰(zhàn)，但由于長途跋涉，連續(xù)征戰(zhàn)，十分疲憊。到了風(fēng)光秀美的安徽黃山后，部隊扎下營帳，大家都想好好休息一下?？墒前胍箷r分，突然殺聲四起。原來是早已陳兵于此的許俊部隊，趁著茫茫夜色，乘起義軍立足未穩(wěn)，展開了猛烈的攻勢。起義軍措手不及，傷亡慘重，敗下陣來。

為了保存實力，李元礪退往韶州休整隊伍。這時，王居安率領(lǐng)軍隊進駐江西吉安。王居安想，李元礪部雖然受到重創(chuàng)，但勢力仍不可小覷，況且他們是一伙亡命之徒，與其硬碰硬，難免兩敗俱傷，于是決定采取離間計，從內(nèi)部瓦解起義軍。原來，在這以前黑風(fēng)峒瑤族首領(lǐng)羅世傳雖然表面已歸順朝廷，但暗中仍與李元礪互相呼應(yīng)。而李元礪血戰(zhàn)黃山慘敗，死傷幾千弟兄后，似乎有點悔改歸順之意。王居安與曹彥約商議，制定了讓羅世傳與李元礪內(nèi)訌、二虎相殘的離間計。

這日，王居安派人對李元礪說：羅世傳的副將李才全是我的一個遠房親戚，我想救他；你如果能將李才全捉住送來，就免你的罪。李元礪不知是計，輕信了王居安的話，將李才全誘捕送至。王居安當(dāng)即將李才全殺了。

羅世傳與李元礪兩人心里一直有分歧，李才全事出后，羅世傳認定李元礪已叛變，于是兩人的關(guān)系迅速惡化。開弓沒有回頭箭，李元礪被王居安爭取歸順后，王居安又命令李元礪率兵去攻打羅世傳的隊伍，說是今后好上奏朝廷幫他邀官賞賜。

而曹彥約又密請羅世傳，商討擒取李元礪之計，許以錢幣萬緡（一千文銅錢為一緡），并送來牲畜等物資犒賞羅世傳軍隊。羅世傳一心要為親信李才全報仇，遂答應(yīng)曹彥約去擒拿李元礪。

不久，羅世傳指使李才全的部下率兵偷襲李元礪駐地。李才全部下趁李元礪帶領(lǐng)部分人馬外出的時候，沖進營中，殺死殺傷許多將士，燒掉了整個營房，并俘虜了李元礪的妻子兒女。后來，經(jīng)過多次交戰(zhàn)，李元礪身邊的將士逐漸減少，已完全喪失了還擊之力。李元礪派人向王居安求援，王居安卻一直按兵不動。李元礪遭羅世傳派遣的多路兵馬追殺，無處藏身。1210年臘月底，李元礪遭遇伏擊戰(zhàn)死。

1211年二月，朝廷降旨讓羅世傳擔(dān)任通直郎，簽書鎮(zhèn)南軍節(jié)度判官廳公事。不知是因桀驁而倔強的性格使然，還是擔(dān)心朝廷使詐，羅世傳一直駐在黑風(fēng)峒沒有去臨安上任，后又聚集人馬準備東山再起。曹彥約獲悉內(nèi)情，就秘密派人混入黑風(fēng)峒的隊伍里，將羅世傳暗殺了。

羅一死，群龍無首，其所剩隊伍頓時作鳥獸散。至此，一場為時3年，震撼南宋中葉的數(shù)萬瑤漢峒民抗暴政求生存的大起義就這樣畫上了句號。

歐陽修、辛棄疾上書

其實，宋代郴州瑤漢民眾起義形成規(guī)模的有10次，北宋兩次，南宋8次。羅世傳、李元礪起義是其中規(guī)模最大、也是最后的一次。郴州瑤漢起義在宋代全國起義中次數(shù)最多最密集，顯示出瑤漢兩大民族的窮苦百姓聯(lián)合起來改變自己命運的強烈愿望。

此起彼伏、前赴后繼的郴州瑤漢大起義，大大地震撼了兩宋王朝。連當(dāng)朝幾位憂國憂民的文化名人也坐不住了，如文豪副宰相、“唐宋八大家”之一的歐陽修，抗金名將、大詞人辛棄疾，名詩人、秘書監(jiān)楊萬里，都曾紛紛向朝廷獻計獻策——早在1043年至1047年，湘南瑤民盤知諒聚眾起義時，歐陽修便以《論湖南蠻賊宜招降》的公牘文向宋仁宗進言，指斥湖南地方官吏“迫之太急，遂使蠻瑤驚惶至此，則皆誘脅而起；倘吾若推信，彼不難招”，建議“蠻瑤之類，使之安耕織而歲輸皮、粟，得為平民，乃彼大幸”。辛棄疾在任湖南安撫使（1179）期間，郴州發(fā)生了瑤民劉峒聚眾起義事件，他曾一邊組建一支名為“飛虎軍” 的武裝部隊鎮(zhèn)壓瑤民起義，一邊上書朝廷，揭露州郡縣地方官吏以各種名目過度征收賦稅，地主豪強兼并農(nóng)民田產(chǎn)，逼使民反的現(xiàn)狀；楊萬里也奏請朝廷整頓吏治，愛護百姓，不使起義發(fā)生。

然而直到羅世傳、李元礪起義后，南宋朝廷方痛定思痛，不得不正視、反思，采取了一些懷柔政策。宋寧宗1211年賜“效忠”峒，對當(dāng)?shù)夭扇　坝袠吠烈园部偷?，有詩書以化瑤民”的政策，“給牛貸種使開墾”“減賦免稅”，鼓勵外地人遷入境內(nèi)經(jīng)營田土，建立“觀化社學(xué)”和書院，以教“峒民子弟”。

這些措施讓瑤漢山民有了休養(yǎng)生息的機會，同時大大地緩解了朝廷與民眾的緊張關(guān)系，促進了民族融合，使當(dāng)?shù)刂饾u出現(xiàn)安寧穩(wěn)定的局面和開拓性發(fā)展。

另外，朝廷還加強了對湘贛邊界一帶的行政管理力度，考慮到瑤民居住地山高皇帝遠，容易滋事，一旦發(fā)生事端，州縣衙門無法及時掌握，不利于穩(wěn)定南宋半壁江山的統(tǒng)治，為此，宋寧宗批準將原桂陽縣的宜城、零陵二鄉(xiāng)另行設(shè)置一個縣，因地處桂陽之東，故名桂東；析與地帶相鄰的郴縣東部置資興縣；析與地帶交界的茶陵東南山鄉(xiāng)置酃縣（今炎陵縣）。