棉花，錦葵科棉屬植物。棉花其實(shí)不是“花”，而是花凋謝后的果實(shí)——棉桃（也叫棉鈴）里保護(hù)種子的絮狀纖維。這種纖維經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單加工后即可紡紗織布，是世界上最重要的紡織原料之一。野生棉種類繁多，不過(guò)其中只有四個(gè)棉種被人類長(zhǎng)期選擇、馴化和栽培，它們是：亞洲棉、非洲棉、陸地棉和海島棉。一般認(rèn)為，這四個(gè)棉種的原產(chǎn)地都不在中國(guó)，而是在數(shù)千年的歷史時(shí)期內(nèi)，相繼傳入中國(guó)。

“木棉”曾指最早傳入中國(guó)的非洲棉

棉花沒(méi)有傳入之前，在中國(guó)，富貴者的衣服主要原材料是絲，平民百姓則以麻、 葛為主。在我國(guó)南方的亞熱帶地區(qū)，也有用木棉紡紗織布的傳統(tǒng)。

木棉，木棉科木棉屬，又名英雄樹(shù)、攀枝花等，是一種比錦葵科的棉花高大得多的落葉喬木。木棉開(kāi)花結(jié)桃后，也有像棉花一樣包著種子的絮狀纖維，但是纖維比較短，又缺乏韌力，過(guò)去一般認(rèn)為不適合作紡織原料，只能作枕頭、被子的填充物。不過(guò)很多農(nóng)史專家認(rèn)為，在歷史上木棉纖維也曾被手工織成布，比如西雙版納的傣族用木棉織成的錦，史書上稱為“桐錦”。有趣的是，古書中經(jīng)常出現(xiàn)的“木棉”一詞，大多數(shù)時(shí)候指的卻是我們今天所說(shuō)的棉花，一開(kāi)始是指最早傳入我國(guó)的非洲棉。

非洲棉又名草棉，原本是一年生草本植物，原產(chǎn)于熱帶非洲，種植歷史很久遠(yuǎn)?？脊艑W(xué)家在距今4000年前的埃及法老墓中發(fā)現(xiàn)盛有棉籽的器皿，以及木乃伊身上纏繞的棉布彩帶。非洲棉及其紡織品通過(guò)部落和各國(guó)人民之間的貿(mào)易往來(lái)，逐步向外傳播，經(jīng)埃塞俄比亞、埃及、伊朗、伊拉克、土耳其、希臘傳至中亞地區(qū)。俄國(guó)考古學(xué)家在撒馬爾罕古墓中，就發(fā)現(xiàn)了公元前10世紀(jì)左右的非洲棉種籽。

非洲棉大約于公元3世紀(jì)前后傳入我國(guó)新疆。1960年，考古工作者在吐魯番高昌時(shí)期的墓葬里，除發(fā)掘到一些棉織品外，還發(fā)現(xiàn)了一張北魏和平元年（460年）的借貸棉布契約。契約講到一次借貸棉布60匹，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的高昌棉布已在市場(chǎng)上流通。此外，考古工作者還在新疆民豐縣大沙漠里的東漢古墓中發(fā)掘出大批棉織物，在吐魯番晉墓中發(fā)現(xiàn)有精致幾何圖案的棉織品和穿布衣布褲的人俑，還有炭化棉籽，經(jīng)鑒定為非洲棉。

非洲棉可能在唐朝時(shí)就已經(jīng)通過(guò)河西走廊傳到黃河流域了。晚唐韓鄂編篡的《四時(shí)纂要》“三月篇”第74條有“種木棉法”一節(jié)，是我國(guó)最早記載棉花種植的農(nóng)書， 所述的是唐朝渭河和黃河下游的植棉技術(shù)。當(dāng)然，在唐朝，棉布還是稀有珍貴之物。

在宋代，似乎沒(méi)有什么資料可以證明非洲棉的種植范圍向南推進(jìn)。但由于西域同宋人貿(mào)易往來(lái)頻繁，推斷應(yīng)該會(huì)有西域產(chǎn)的棉布進(jìn)入內(nèi)地市場(chǎng)。

到了元朝，元世祖忽必烈“獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)?！钡恼咄苿?dòng)了非洲棉的種植。

亞洲棉從“木”變成“草”

亞洲棉起源于印度河流域，原為多年生木本棉。1928年，在印度河流域的摩亨支達(dá)佛發(fā)現(xiàn)了距今4500年的棉布標(biāo)本。經(jīng)過(guò)專家研究，確定是用亞洲棉織出來(lái)的，而且織造技術(shù)已經(jīng)比較成熟。

古希臘著名史學(xué)家希羅多德公元前500年在印度旅行時(shí)，記述了那里種棉花的情景：“那里還有一種長(zhǎng)在野生樹(shù)上的毛，這種毛比羊身上的毛還要美麗，質(zhì)量還要好。印度人穿的衣服便是從這種樹(shù)上得來(lái)的?！贝蠹s在這個(gè)時(shí)期，棉花和棉布傳播到了地中海沿岸一帶，歐洲人形象地稱棉花為“植物中的羔羊”。與此同時(shí)，亞洲棉也從印度河流域向東傳播，經(jīng)越南、柬埔寨等地傳到中國(guó)。

到了西漢以后，關(guān)于海南島人用棉花織布的記載就不絕于書了。最晚在公元前1世紀(jì)，海南島人已經(jīng)能夠用棉花織布了。而由此推測(cè)，他們種植棉花的歷史還要更早一些?！妒穸假x》《吳錄》《華陽(yáng)國(guó)志》《南州異物志》等古籍中都提到的“吉貝”，其實(shí)是梵文棉花Karpasa的譯音。至今，廣東番禺農(nóng)民土話里仍把棉花稱作“吉貝”，海南黎語(yǔ)稱整株棉花為jibei（吉貝），稱絮棉為bei（貝）。

西漢時(shí)，亞洲棉經(jīng)海南島傳至氣候溫暖的廣東、廣西和福建南部等地（當(dāng)時(shí)通稱為“越布”），但繼續(xù)向北推進(jìn)卻經(jīng)歷了漫長(zhǎng)時(shí)間，直到宋代才推廣到長(zhǎng)江流域。從西漢到宋代，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的選育，棉農(nóng)終于培育出了適合于北部地區(qū)生長(zhǎng)的一年生草本亞洲棉，亞洲棉這才推進(jìn)到長(zhǎng)江流域。專家認(rèn)為，亞洲棉從“木”變成“草”，是棉農(nóng)長(zhǎng)期密植的自然結(jié)果。

到了元朝，亞洲棉已在長(zhǎng)江流域廣為種植了。元朝至元二十六年（1289年），朝廷在浙東、江東、江西、湖廣、福建設(shè)置了專門機(jī)構(gòu)一一木棉提舉司，提倡植棉，并每年征收棉布10萬(wàn)匹。元貞二年（1296年），元朝又頒布江南稅則，規(guī)定木棉、布、絲綿、絹4項(xiàng)同列為夏稅征收的實(shí)物。

到了明朝初年，明太祖朱元璋以法令的形式強(qiáng)行推廣種植棉花，植棉成為國(guó)家戰(zhàn)略。

“黃婆婆”與“棉花革命”

“黃婆婆，黃婆婆，教我紗，教我布，兩只筒子兩匹布?！边@首民謠中的“黃婆婆”，就是中國(guó)棉紡織發(fā)展歷史中的重量級(jí)人物黃道婆。亞洲棉經(jīng)海南北傳到長(zhǎng)江流域后不久，海南較為先進(jìn)的棉紡織技術(shù)也傳了過(guò)來(lái)，而黃道婆起著關(guān)鍵性的作用。

黃道婆（1245-1330年），松江府烏泥涇（今屬上海徐匯區(qū)）人。相傳她幼年時(shí)在故鄉(xiāng)給人家做童養(yǎng)媳，因不堪虐待逃亡至海南島（一說(shuō)可能是被拐賣到海南島的）。在海南島期間，她向當(dāng)?shù)乩枳迦藢W(xué)會(huì)了精良的棉紡織技術(shù)，元朝元貞年間重返故鄉(xiāng)，把黎族的一套比較先進(jìn)的棉紡織技術(shù)帶了回來(lái)，并進(jìn)行了革新。根據(jù)史籍記載和后人的考察，黃道婆的貢獻(xiàn)主要?dú)w結(jié)為以下兩點(diǎn)：

首先，黃道婆對(duì)捍、彈、紡、織這四項(xiàng)最基本的棉紡織工藝中的前三項(xiàng)都有所革新?！昂础笔沁\(yùn)用機(jī)械原理剝?nèi)ッ拮眩蟠筇岣吡诵?，這一發(fā)明比美國(guó)懷特尼發(fā)明軋棉機(jī)早了400多年；“彈”是將彈棉花的“線弦竹孤”小彈弓改制為四尺多長(zhǎng)的“繩弦大弓”，由手撥弓弦改為槌擊彈振弓弦；“紡”是將原來(lái)僅能紡一根棉紗的單式手搖紡車，改造成能同時(shí)紡三根棉紗的三式腳踏紡車（“黃道婆紡車”），使紡紗工效提高了3倍，比英國(guó)人發(fā)明的珍妮紡織機(jī)早了400多年。

其次，黃道婆在學(xué)習(xí)、借鑒海南的棉紡織工藝的基礎(chǔ)上，融會(huì)貫通，總結(jié)出了一系列比較先進(jìn)的“錯(cuò)紗、配色、綜線、挈花”之法，織成被、褥、帶、帨，其上折枝、團(tuán)鳳、棋局、字樣，粲然若寫。

黃道婆總結(jié)的手工棉紡織技藝，從她的家鄉(xiāng)烏泥涇傳至松江全府，進(jìn)而傳遍整個(gè)江南。元、明、清三代約600年，以松江府為中心的江南棉紡織業(yè)獨(dú)步全國(guó)，成為棉紡織業(yè)最發(fā)達(dá)的地區(qū)。其產(chǎn)品遠(yuǎn)銷全國(guó)各地，有“衣被天下”之稱。更重要的是，將這些棉紡織品作為商品來(lái)銷售，無(wú)疑促進(jìn)了當(dāng)?shù)厣唐方?jīng)濟(jì)的發(fā)展。有學(xué)者甚至把這一時(shí)期中國(guó)早期的商品化或工業(yè)化，稱為“棉花革命”。

松江棉織品不僅銷往全國(guó)各地，從18世紀(jì)下半葉開(kāi)始，還大量地通過(guò)當(dāng)時(shí)唯一的通商口岸廣州銷往歐洲等地。世界近代貿(mào)易史上鼎鼎大名的“南京布”，其實(shí)并不是特指南京一地出產(chǎn)的棉布，而是泛指以南京為中心的南直隸廣大地區(qū)生產(chǎn)的棉布。1786年，“南京布”的外銷量達(dá)37.202萬(wàn)匹；1795年，出口增加到100.5萬(wàn)匹；最高的年份是1819年，多達(dá)330多萬(wàn)匹。

“南京布”帶有淡淡的紫色，所以也稱“南京紫花布”。有人以為紫花布是用一種天然紫色的棉花織成的，這有點(diǎn)望文生義。其實(shí)，松江布本色是白色或接近于白色的淡赭色，只是染上天然的植物染料后才變成了淡紫色。這種染料不易褪色，所以表面看起來(lái)好像是自然天成的。“南京紫花布”遠(yuǎn)銷歐洲，因?yàn)檩p薄透氣，親膚性強(qiáng)，在歐洲被廣泛使用，女士的內(nèi)衣、長(zhǎng)裙，男士的褲子都大量地用南京紫花布來(lái)制作。法國(guó)文學(xué)家福樓拜筆下的“小資”女人包法利夫人，穿著南京布做成的裙子，讓浮浪子弟萊昂見(jiàn)了心神搖蕩；而大仲馬筆下的基督山伯爵，則穿過(guò)“南京紫花布”做的褲子。

不過(guò)，隨著英國(guó)工業(yè)革命的完成，用新發(fā)明的紡織機(jī)器生產(chǎn)的棉紡織品，不論是性價(jià)比還是質(zhì)量，都逐漸超過(guò)了中國(guó)的紫花布。到1831年，中國(guó)棉紡織品貿(mào)易首次由出超變?yōu)槿氤?，手工終于敗給了機(jī)器——“南京布”在世界上的稱雄地位也就隨風(fēng)而逝了。

參與若干大事的陸地棉

考古學(xué)家認(rèn)為，美洲印第安人種棉花的歷史至少可以追溯到距今5000年以前。1492年10月12日，哥倫布在他的航行日志中記述，當(dāng)他們到達(dá)美洲巴哈馬島時(shí)，當(dāng)?shù)厝恕鞍衙蘧€團(tuán)贈(zèng)送給我們做禮品”。后來(lái)他在墨西哥、秘魯、哥倫比亞等地也發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)厝舜┑亩际巧屎蛨D案都很豐富的棉織品。

陸地棉大約于17世紀(jì)初從墨西哥引入美國(guó)南部。不夸張地說(shuō)，之后的200年里，它參與了世界史上的若干大事，并一度影響若干國(guó)家和地區(qū)的歷史進(jìn)程。18世紀(jì)至19世紀(jì)初，處在工業(yè)革命時(shí)期的英國(guó)需要大量的棉花原料，美國(guó)南部的陸地棉種植進(jìn)入了黃金時(shí)代。在最高潮的年份，英國(guó)82%的原棉都來(lái)自美國(guó)。種棉花使美國(guó)南方的種植園主大發(fā)其財(cái)，而這種財(cái)富是建立在黑人奴隸的血汗之上的。棉花間接影響到世界史上最骯臟的奴隸貿(mào)易，也引發(fā)了以解放黑人奴隸為主要目的之一的南北戰(zhàn)爭(zhēng)。另一方面，工業(yè)革命使英國(guó)生產(chǎn)了過(guò)量的棉織品，他們把目光投向了古老的中華帝國(guó)。英國(guó)商人有一個(gè)夢(mèng)想，如果“中國(guó)人每人每年需要一個(gè)棉織睡帽，不必更多，那英格蘭現(xiàn)有的工廠就已經(jīng)供應(yīng)不上了?！币源蜷_(kāi)中國(guó)商品市場(chǎng)為主要目的的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，中國(guó)的歷史進(jìn)程從此改變。類似的情況也發(fā)生在印度。以“非暴力不合作”而著稱的印度圣雄甘地最經(jīng)典的形象，就是光著上身在手搖紡車旁讀書——那是在抗議英國(guó)傾銷機(jī)器棉織品，以此來(lái)維護(hù)印度古老的手工紡織業(yè)。

總之，是棉花這種神奇的植物，撬動(dòng)了并不短暫的那一段世界史，而這一段世界史絕不是國(guó)別史的簡(jiǎn)單組合，而是把全球幾個(gè)大洲空前地關(guān)聯(lián)到了一起。

我國(guó)種植的大多為陸地棉

正是在這一波全球一體化的浪潮中，陸地棉傳入了中國(guó)。

記載比較詳細(xì)的是1892年。這一年，湖廣總督張之洞在武昌創(chuàng)辦了湖北織布局。為了解決機(jī)器紡織所需的棉花原料，湖北織布局花2000兩白銀從美國(guó)購(gòu)得陸地棉種34擔(dān)，發(fā)放至武昌、孝感、天門等地試種，但因“不知種法，栽種太密，洋棉包桃較厚，陽(yáng)光未能下射，結(jié)桃多不能開(kāi)，是以收成稀少?！贝文?，張之洞再次購(gòu)進(jìn)陸地棉種百余擔(dān)交各地試種，并隨同下發(fā)《美棉種法》說(shuō)明書。這是中國(guó)第一次有計(jì)劃、有批量地引進(jìn)陸地棉，具有開(kāi)拓意義。此后，山東等地也開(kāi)始引進(jìn)陸地棉。

1920年，金陵大學(xué)成立棉作改良部，在美籍教授郭仁風(fēng)的主持下，先后育成了愛(ài)字棉（A）、脫字棉（T）和“金大百萬(wàn)棉”三大品種。經(jīng)過(guò)之后幾十年的品種更新?lián)Q代，到中華人民共和國(guó)成立后，“珂字棉”和“岱字棉”成為中國(guó)種植面積最大的兩個(gè)陸地棉品種，而過(guò)去中國(guó)普遍種植的亞洲棉和非洲棉，則逐漸退出了歷史舞臺(tái)。

相對(duì)于非洲棉、亞洲棉和陸地棉，海島棉傳入我國(guó)的時(shí)間較遲，對(duì)其推廣也有限。1939年，開(kāi)遠(yuǎn)木棉試驗(yàn)場(chǎng)首次征集到兩個(gè)海島棉品種“海流”和“埃及”。海島棉也稱“長(zhǎng)絨棉”，纖維長(zhǎng)、強(qiáng)度高，適合于紡高支紗，但適應(yīng)性較差、產(chǎn)量較低、加工成本偏高，目前僅在新疆的一些地方種植，總量?jī)H占中國(guó)棉花總產(chǎn)量的1%。而作為世界上最大的植棉國(guó)家之一，我國(guó)種植的棉花，99%為陸地棉。