本報(bào)特約記者　劉皓然

在過去的數(shù)十年間，美國各大學(xué)城對(duì)一些地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展起到了“中流砥柱”的作用。有龐大的學(xué)生消費(fèi)者作為后盾，“任性”的大學(xué)城經(jīng)濟(jì)生態(tài)極少受到市場波動(dòng)的影響。如今，一場肆虐全球的新冠疫情徹底打破了這一經(jīng)濟(jì)格局，隨著學(xué)生的大范圍離校，各大學(xué)城反而成了國家“最蕭條”的場所。

坐落于美國馬薩諸塞州的波士頓市因名校云集，被國內(nèi)網(wǎng)友親切地稱為“博士屯”。新冠疫情暴發(fā)早期，大學(xué)城內(nèi)一片冷清。據(jù)了解，波士頓市高校學(xué)生總數(shù)超過10萬人，占全市總?cè)丝诘?/7。與很多高年級(jí)學(xué)生一樣，波士頓大學(xué)大四生馬默里一面抱怨著畢業(yè)季泡湯，一面慨嘆大學(xué)城內(nèi)的劇變：“附近商業(yè)街上的餐廳大都關(guān)門歇業(yè)?！泵绹ゼ醽喼莶既R克斯堡大學(xué)城近期也是格外冷清，公共交通的日通勤規(guī)模僅為三四百人，而在以往這個(gè)數(shù)字可超過兩萬人。

據(jù)美國《高等教育紀(jì)事報(bào)》報(bào)道，“荒涼大學(xué)城”的景象在紐約州小城伊薩卡更為明顯：該市坐擁美國“藤校”康奈爾大學(xué)和老牌私立學(xué)校伊薩卡學(xué)院，學(xué)生比重足足占據(jù)全市總?cè)丝诘?0%。疫情來襲后，兩所高校高達(dá)數(shù)萬名學(xué)生集體“出走”，很多人可能不會(huì)再返回，這種局面使得該市10年一次的人口普查工作幾乎無法展開。類似的情況在費(fèi)城也十分明顯：在該市的大學(xué)城區(qū)域，學(xué)生普查的回應(yīng)率僅為41%，遠(yuǎn)低于10年前的63.5%。據(jù)了解，美國的普查工作與聯(lián)邦政府撥款息息相關(guān)，學(xué)生的大規(guī)?！皽p員”勢必會(huì)影響高校的科研經(jīng)費(fèi)，以及當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的公共安全、交通、經(jīng)濟(jì)補(bǔ)貼等多項(xiàng)撥款。

美國《紐約時(shí)報(bào)》稱，高等教育向來是美國經(jīng)濟(jì)及就業(yè)體系中最穩(wěn)健的領(lǐng)域之一，該領(lǐng)域的從業(yè)者約為300萬人，2017至2018學(xué)年度為該國GDP貢獻(xiàn)了超過6000億美元。而一座大學(xué)城更是擁有龐大且活躍的消費(fèi)群體，它的存在可確保校區(qū)所在地免受一般性市場的起伏，形成穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)生態(tài)圈。以布萊克斯堡大學(xué)城為例，單憑城內(nèi)弗吉尼亞理工學(xué)院一己之力，就能挑起當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的半壁江山，每年創(chuàng)造12億美元的經(jīng)濟(jì)價(jià)值；在當(dāng)?shù)鼐蜆I(yè)市場，平均每兩個(gè)工作崗位中就有一個(gè)與該學(xué)府有關(guān)。

疫情期間不少大學(xué)城已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的“財(cái)政緊縮”現(xiàn)象。在密歇根州東蘭辛大學(xué)城，餐飲業(yè)從業(yè)者喬安娜表示自己的生意近期縮水高達(dá)85%。在北卡羅萊納州的教堂山大學(xué)城，當(dāng)?shù)匦⌒蜕虘舯驹鲁醯臓I收比今年年初時(shí)下降20%多，降幅遠(yuǎn)超過州平均水平。在伊薩卡大學(xué)城經(jīng)營餐飲、酒店等多種生意的“大老板”布勞斯表示，他公司的330名雇員如今只剩下100多人。

美國不少大學(xué)城歷年都要舉辦一些全美知名的高校體育賽事，其中最為熱門的當(dāng)屬橄欖球聯(lián)賽。在內(nèi)布拉斯加州的林肯市大學(xué)城，高校橄欖球賽事每場比賽能為林肯市直接創(chuàng)造520萬美元的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，當(dāng)?shù)爻修k一個(gè)賽季的收益可超過3100萬美元。在布萊克斯堡，每年秋季的橄欖球賽事可吸引高達(dá)40至50萬人次的觀眾。一旦賽季報(bào)銷，大學(xué)城受到的將是門票、紀(jì)念品、餐飲、酒水和住宿等多方面的生意損失，同時(shí)直接影響地方財(cái)政收益。除了經(jīng)濟(jì)利益外，不少學(xué)生和大學(xué)城居民更把體育賽事當(dāng)成不可或缺的“社會(huì)儀式”，甚至“文化傳承”。有球迷表示，這樣的人生體驗(yàn)根本無法取代。

在美國3月底通過的《新冠病毒援助紓困經(jīng)濟(jì)安全法》中，有一筆140億美元的專項(xiàng)資金用于緩解全美各高校的“燃眉之急”。遺憾的是，該國尚未在立法層面對(duì)大學(xué)城所面臨的困境進(jìn)行特別援助。在地方層面，由國際城市與大學(xué)協(xié)會(huì)（ITGA）發(fā)起的“危機(jī)中的大學(xué)城”網(wǎng)絡(luò)研討得到了各方的密切關(guān)注，校園與社區(qū)兩邊形成了“互助小組”，盡可能為商戶提供貸款、解決物資保障等方面問題。

截至28日，美國新冠肺炎累計(jì)確診病例已經(jīng)高達(dá)251萬例、死亡12.5萬人。作為年輕人高度密集、集體活動(dòng)頻繁的高校區(qū)，大學(xué)城也是疫情最容易暴發(fā)的高危場所。也許正如彭博社所說，美國大學(xué)城體系如今遭受的是“全方位打擊”，它的黃金時(shí)代可能已經(jīng)臨近尾聲?！?/p>