英語寫就的墓志銘始于14世紀(jì)中葉，至伊麗莎白時(shí)代（1558年-1603年），墓志銘開始帶有明顯的文學(xué)色彩。16世紀(jì)末，用詩歌體寫墓志銘已頗為流行。17世紀(jì)歐洲墓志銘空前繁榮，許多著名的墓志銘都是文人雅士的即興之作，并非為了用在墓碑上，如本·瓊森、約翰·彌爾頓等詩人都給后世留下了優(yōu)秀的作品。關(guān)于人們寫墓志銘的用意，英國湖畔派詩人華茲華斯在《論墓志銘》中說：人們創(chuàng)作墓志銘有兩個(gè)愿望——保存死者余骸和便于記憶。

與我國不同，歐洲國家的墓志銘敘事議論對(duì)話描寫較少，而以抒情為主。很多情況下，甚至不會(huì)介紹墓主的生平，只揭示主要特征或闡述一個(gè)觀點(diǎn)。多以簡短為特色，語言哲理性強(qiáng)，風(fēng)格多樣。

英國17世紀(jì)后期最重要的作家德萊頓為他妻子寫的墓志銘只是兩行詩：這兒躺著我的夫人;就讓她安臥在此吧！現(xiàn)在她已長眠，我也得到安寧。英國18世紀(jì)執(zhí)文壇牛耳的著名學(xué)者塞繆爾·約翰遜為一位同輩作家所寫的墓志銘雖是散體，但依然“簡約不簡單”：奧利弗·哥爾斯密，詩人，博物學(xué)家和歷史學(xué)家;幾乎沒有什么他未曾涉獵，而凡涉獵者他皆有所建樹，并為之增色。法國作家司湯達(dá)的墓志銘同樣精煉：“米蘭人（他曾僑居米蘭）亨利·貝爾（司湯達(dá)的原名）安眠于此，他活過、愛過、寫過?！泵绹骷荫R克·吐溫的墓志銘是：“他觀察著世態(tài)的變化，但講述的卻是人間的真理?！?/p>