文/ 郭筱曦

▲ 公理公司發(fā)布的其在軌空間站設想圖

最近一段時間，美國公理航天（Axiom Space）公司頻頻出現(xiàn)在航天新聞中，頗有成為商業(yè)航天公司新星之勢，而且將被一致看好的比格羅公司充氣艙在國際空間站上的位置取而代之。那么公理航天公司到時底是什么來頭呢？

2020 年1 月27 日，美國宇航局宣布選定公理航天公司使用國際空間站對接口，該公司將安裝可居住的商業(yè)艙段以供科學研究和其他應用。3 月5 日，公理航天公司宣布已與太空探索技術公司簽訂合同，期望于2021 年下半年搭乘載人龍飛船開展前往國際空間站的私人航天員任務，乘組包括1 名職業(yè)航天員和3 名私人航天員，任務預計持續(xù)10 天。

這兩個新動向都是根據(jù)2019 年6月發(fā)布的《美國宇航局近地軌道商業(yè)開發(fā)規(guī)劃》開放的近地軌道空間站商業(yè)化重點發(fā)展方向。據(jù)此，該局將為工業(yè)界提供空間站對接口和設施，加裝商業(yè)艙段支持商業(yè)活動，并提出了將國際空間站向太空旅游業(yè)開放的規(guī)劃，將允許“私人航天員”在空間站上執(zhí)行短期任務。

私人航天員任務

2019 年6 月美國宇航局發(fā)布的國際空間站商業(yè)和營銷活動定價政策將“私人航天員”正式定義為“非美國政府航天員或國際空間站國際合作伙伴航天員的國際空間站乘組成員”，并將“私人航天員任務”定義為“由私人航天員在國際空間站或與之相連的商業(yè)組件中開展的活動而構(gòu)成的商業(yè)任務”。

美國公理航天公司并未披露與太空探索技術公司簽訂的合同細節(jié)。但該公司首席執(zhí)行官邁克爾·蘇弗雷迪尼在接受采訪時曾表示，每名私人航天員的座位單價約為5500 萬美元，包括在地面為期15 周的訓練。

蘇弗雷迪尼在聲明中將此次飛行任務稱為近地軌道商業(yè)化的分水嶺時刻。根據(jù)該公司與美國宇航局簽署的“空間法案協(xié)議”，這是其設想前往國際空間站的“先遣任務”中的首次任務。憑借其團隊在載人航天領域的豐富經(jīng)驗，公理航天公司還為任務提供總包服務，包括培訓、任務規(guī)劃、硬件研制、生命保障、醫(yī)療保障、乘組供應品、硬件和安全認證、在軌操作和總體任務管理。公司計劃以每年兩次的頻率開展此類任務以配合美國宇航局提供的飛行機會，同時建設自己的私人空間站。

商業(yè)空間站愿景

在國際空間站上加裝商業(yè)艙段是美國宇航局通過其下一代空間技術探索合作伙伴（NextSTEP）計劃選定的。2月28 日，該局向公理航天公司授出固定總價、不確定交付/不確定數(shù)目的合同，為期7 年，最大潛在價值為1.4 億美元。NextSTEP 作為一種新型公私合作模式，旨在尋求深空探索能力的商業(yè)開發(fā)潛力，以支持更廣泛的地月空間內(nèi)、外的載人航天飛行任務。

建造商業(yè)艙段是公理航天公司向商業(yè)空間站長遠目標邁出的第一步。該公司從2016 年創(chuàng)立伊始就確立了“建成首個私人商業(yè)空間站”的愿景，也是從2016 年就開始與美國宇航局溝通簽訂“空間法案協(xié)議”、加裝商業(yè)艙段事宜。2018 年，該公司與法國設計師菲利普·斯塔克簽約，由他負責未來商業(yè)空間站居住艙的內(nèi)部設計。

▲ 公理公司商業(yè)艙段的觀景窗

目前公理航天公司的計劃是在2024 年發(fā)射首個商業(yè)艙段AxN1，類似于空間站上現(xiàn)有的節(jié)點艙；2025 年在該艙段基礎上加裝居住艙AxH1，可居住8 人并配備機械臂；2026 年加裝研究和制造設施AxRMF，類似于多用途后勤艙；國際空間站退役之際，發(fā)射動力與熱力塔，為該公司空間站在軌部分提供動力和熱力控制，使其能夠完全獨立于國際空間站運行。該空間站將配備高速Wi-Fi、視頻顯示屏、觀景窗和玻璃幕墻穹頂。

▲ 公理航天公司商業(yè)空間站

▲ 公理航天公司商業(yè)艙段對接國際空間站想像圖

▲ 公理航天公司商業(yè)艙段概貌

公理航天公司首席執(zhí)行官蘇弗雷迪尼相信，商業(yè)空間站的市場是強勁的。該公司委托進行的一項研究得出結(jié)論，在2020 年至2030 年間，綜合各種商業(yè)和政府用途，這樣一個空間站的潛在市場價值可能高達370 億美元。美國宇航局并不打算成為商業(yè)空間站服務的唯一客戶，公理航天公司也不希望這樣。公理航天公司商業(yè)空間站的平臺還可以用于零重力增材制造、光纖制造、用于制藥應用的蛋白質(zhì)晶體生產(chǎn)等，甚或其他航天企業(yè)家多年來一直在討論的那種工業(yè)應用。

公理航天公司曾擔憂會與比格羅宇航公司的計劃發(fā)生沖突。但在今年1月，“比格羅”宣布不再繼續(xù)參與使用國際空間站對接口建造、安裝商業(yè)艙段的競標。

雄厚的團隊領導背景

公理航天公司正式成立不到4 年，但它的領導者絕非宇航領域的新手。公理航天公司由兩位聯(lián)合創(chuàng)始人邁克爾·蘇弗雷迪尼和卡姆·加法里安博士在2016 年成立，有好幾位退役航天員在該公司任要職。美國宇航局前任局長查爾斯·博爾登在該公司網(wǎng)站上被列為“業(yè)務發(fā)展顧問”。領導團隊還包括微重力商業(yè)應用、在軌運行、航天員培訓、航天融資、工程、空間系統(tǒng)架構(gòu)/設計/開發(fā)、航天醫(yī)學、市場營銷和法律等方面的專業(yè)人才。公司現(xiàn)有雇員60 多人，其中絕大部分擁有美國宇航局或該局承包商工作經(jīng)驗。

總裁兼首席執(zhí)行官邁克爾·蘇弗雷迪尼，擁有30 多年的載人航天經(jīng)驗，曾在2005 年至2015 年期間擔任美國宇航局國際空間站項目經(jīng)理，任職期間，成功領導了國際空間站計劃重點從研制和組裝向商業(yè)應用過渡，為太空中的新型商業(yè)市場開辟了道路。曾獲美國宇航局杰出服務獎章、杰出領導獎章及美國總統(tǒng)授予的“有功高管”和“杰出高管”稱號。

執(zhí)行主席卡姆·加法里安博士，擁有計算機科學學士學位、電子工程學士學位、信息管理碩士學位和管理信息系統(tǒng)博士學位。曾于1994 年創(chuàng)立斯廷格·加法里安技術公司，已成為美國宇航局第二大工程服務承包商，年營收約5億美元，是美國宇航局運營國際空間站和培訓美國航天員的實體。

總工程師邁克·貝恩，畢業(yè)于加州大學圣地亞哥分校，曾任美國宇航局約翰遜航天中心“夢神項目”（Project Morpheus）首席工程師，研制具有精確著陸能力的行星著陸器，未來應用于載人探索。2001 年獲得約翰遜航天中心工程委員會的永久職位。

運營和培訓主管德里克·哈斯曼，畢業(yè)于得州大學奧斯汀分校，擁有超過29 年的載人航天經(jīng)驗，曾擔任美國宇航局飛行指揮官超過10 年，并在國際空間站運行期間負責領導任務控制中心的飛行控制團隊。此后管理該局商業(yè)載人計劃工程師團隊，負責與太空探索技術公司合作保障研制載人龍飛船。后曾任比格羅宇航公司飛行運行主管，參與了國際空間站“比格羅擴展活動艙”（BEAM）的認證、發(fā)射和在軌啟動工作。

首席技術官馬特·奧恩德勒，擁有35 年的工程、管理和政府及行業(yè)領導經(jīng)驗。曾在美國宇航局約翰遜航天中心工作28 年，以助理工程總監(jiān)卸任。曾是休斯頓機械電子有限公司（HMI）的首席執(zhí)行官和聯(lián)合創(chuàng)始人。

公司領導團隊有多名成員曾在國際空間站計劃和商業(yè)載人計劃任要職，深諳美國宇航局目標、安全性要求及相關公私合作的認證要求和程序。

▲ 公理航天公司商業(yè)艙段內(nèi)部示意圖

▲ 有點玄幻的觀景窗

典型的美國新興航天企業(yè)發(fā)展模式

從公理航天公司的領導團隊構(gòu)成可以看出，該公司融合了美國宇航局/國際空間站的深厚傳統(tǒng)與商業(yè)公司的靈活性。公司總部位于休斯頓。作為美國宇航局約翰遜航天中心的所在地，休斯頓近60 年來一直是美國載人空間探索的中心，美國的每一次載人航天任務都是在休斯敦計劃和執(zhí)行的。近20 年來，約翰遜航天中心任務控制中心一直是國際空間站美國在軌段的控制設施。休斯頓素有“太空城”之名，目前有250多家公司從事飛機或空間飛行器的制造或研究。在美國最大的50 家航空航天制造公司中，有32 家位于休斯頓地區(qū)。在公理航天公司與美國宇航局宣布合作之后，有得克薩斯州參議員直呼，這是“得州、約翰遜航天中心和國際空間站的勝利”，休斯頓“將繼續(xù)引領太空探索的未來”。

公理航天公司首席執(zhí)行官兼總裁蘇弗雷迪尼在新聞發(fā)布會上說：“我們贊賞美國宇航局做出的在近地軌道開辟商業(yè)未來的大膽決定。這次選擇是對我們團隊獨特資質(zhì)的認可，也是對我們創(chuàng)造和保障美國主導的繁榮、可持續(xù)的近地軌道生態(tài)系統(tǒng)的商業(yè)規(guī)劃的認可。”