崔鵬
2019年中國(guó)的新生兒數(shù)據(jù)是1465萬,按理說這可真不少了。這個(gè)人數(shù)可以排在所有國(guó)家人口的第75位。在索馬里后面幾內(nèi)亞前面,算得上一個(gè)中等體量的國(guó)家。
但很多人口經(jīng)濟(jì)學(xué)愛好者還是為這個(gè)數(shù)字擔(dān)憂,比如攜程的梁建章老師,他總是擔(dān)心“后浪沒了怎么辦”。而我又為梁老師的擔(dān)心而擔(dān)心——一個(gè)主要做酒店房間銷售生意的老板總是希望中國(guó)人多生,這讓人懷疑酒店房間提供的避孕套不會(huì)被做了什么手腳吧。
不過梁老師他們說的有一點(diǎn)是對(duì)的,相對(duì)巨大的人口基數(shù),中國(guó)人的確生得不算多。更何況新生兒中還包括不少“遺憾補(bǔ)償生育”。所謂“遺憾補(bǔ)償生育”,就是一些年齡比較大的女性對(duì)養(yǎng)育小孩有較強(qiáng)烈的偏好,年輕時(shí)她們不被允許生一個(gè)以上的孩子,二孩政策放開后她們通過再次分娩讓遺憾得到了補(bǔ)償。刨除這部分,35歲以下適齡生育者真正的平均生育數(shù)只有1.3(也就是平均每個(gè)女性生1.3個(gè)小孩)。而要保持中國(guó)人口總數(shù)不變,需要適齡女性每個(gè)人生2.1個(gè)小孩。
這個(gè)人均數(shù)和中國(guó)生孩子的“黃金時(shí)期”(1963年到1973年)簡(jiǎn)直沒法比。那時(shí)候的人口基數(shù)只有現(xiàn)在的一半,每年的新生兒數(shù)量卻達(dá)到現(xiàn)在的兩倍。那11年,我們生出了相當(dāng)于如今一個(gè)美國(guó)的總?cè)丝?。如果再把產(chǎn)婦受重視程度以及醫(yī)療衛(wèi)生條件的差異也納入考慮,50年前的中國(guó)家庭生小孩的偏好比現(xiàn)在要強(qiáng)5到6倍。
為什么人們養(yǎng)育下一代的欲望下降得如此之快?這和人們養(yǎng)育小孩并期望獲得回報(bào)的方式發(fā)生了變化有相當(dāng)大的關(guān)系。
從古代到1970年代,人們養(yǎng)育下一代大致有兩個(gè)目的。一個(gè)是在政府管理不能顧及的民間生活矛盾中,強(qiáng)大的家庭(家族)勢(shì)力可以迫使對(duì)方屈服。這句話更簡(jiǎn)單的表述就是,在和鄰居打架的時(shí)候,誰家兒子多,贏的概率就大。在這種情況下,多生小孩,最好是兒子,是一種理性的選擇。
另外一個(gè)是養(yǎng)老問題。在古代,人們?cè)诔蔀橐粋€(gè)成熟勞動(dòng)者之后,直到自然退休,單位時(shí)間的收入基本是沒有變化的,而且階層非常固化。
這種固化甚至是社會(huì)管理者愿意看到的——明清兩代的統(tǒng)治者把這種固化寫進(jìn)了法律。
一個(gè)家庭的家長(zhǎng)如果把養(yǎng)育小孩看成一種投資,那么在家中的孩子都成為可以獲得收入的勞動(dòng)者之后,他獲取收益的方式就是從每個(gè)孩子那里按比例抽取—定費(fèi)用,作為維持整個(gè)大家庭運(yùn)轉(zhuǎn)的費(fèi)用和用于養(yǎng)老的積蓄。這種方式非常類似政府征收的人頭稅。在孩子們單位時(shí)間收入基本固定,所從事的行業(yè)沒有變化的前提下,怎么能收到更多的“人頭稅”呢?這個(gè)家長(zhǎng)的理性選擇仍然是多生男孩,未出生的孩子不能確定性別,那就要多生孩子。當(dāng)然了,這種個(gè)體理性在整體社會(huì)上會(huì)造成所謂的“馬爾薩斯陷阱”(指人口增長(zhǎng)是按照幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)的,而生存資源僅僅是按照算術(shù)級(jí)數(shù)增長(zhǎng)的,多增加的人口總是要以某種方式被消滅掉,人口不能超出相應(yīng)的農(nóng)業(yè)發(fā)展水平。)反復(fù)出現(xiàn)。
人們?yōu)槭裁床粣凵『⒘耍窟@是因?yàn)楦改笇?duì)兒女“收稅”的方式變了。
其實(shí)關(guān)于生男孩的問題,不光是中國(guó),歐洲直到工業(yè)革命也是如此。從1850年代開始,歐洲需要大量經(jīng)過復(fù)雜培訓(xùn)的技術(shù)工人和研發(fā)者參與到生產(chǎn)中。這些人就是后來所說的中產(chǎn)階級(jí)。中產(chǎn)階級(jí)的大量產(chǎn)生使得階層之間的壁壘松動(dòng)了,普通人有可能通過學(xué)習(xí)在工作中獲得高出原來很多倍的收入。這種變化讓大家庭的家長(zhǎng)收取“人頭稅”的收益方式發(fā)生轉(zhuǎn)變。
簡(jiǎn)單算一下:假設(shè)一個(gè)家庭有5個(gè)孩子,每個(gè)孩子工作后可以獲得50元月收入。如果家長(zhǎng)對(duì)孩子們收取20%的“人頭稅”,那么老兩口每個(gè)月可以獲得50元。換作另一種收益方式會(huì)怎么樣呢?培養(yǎng)一個(gè)孩子成為高等技術(shù)工人或者工程師,這個(gè)孩子可以獲取200元月收入,而且隨著工作經(jīng)驗(yàn)增長(zhǎng),其收入每年會(huì)上漲10%。那么當(dāng)父母仍然對(duì)工程師孩子收取20%,等到這個(gè)孩子工作2到3年后(父母需要有一點(diǎn)耐心),他們收到的錢可以比養(yǎng)5個(gè)孩子更多。
當(dāng)然,這里有個(gè)矛盾,就是要教育出一個(gè)工程師,父母付出的精力和貨幣投資要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于養(yǎng)成一個(gè)月收入50元的基層勞動(dòng)者。所以決定培養(yǎng)工程師的父母會(huì)自動(dòng)減少生小孩的數(shù)量,來保證培養(yǎng)一個(gè)工程師。
所以當(dāng)社會(huì)法律體系足夠完善,能保證民間矛盾主要不靠打架來解決,父母養(yǎng)育下一代,讓他們通過教育收入相比自己這一代有幾何級(jí)數(shù)提升的概率足夠大的時(shí)候,人們就會(huì)放棄對(duì)下一代收“人頭稅”的投資變現(xiàn)方式。
在美國(guó)和歐洲,平均每個(gè)女性生小孩的數(shù)量從7個(gè)變?yōu)?個(gè)甚至更少,花了大約120年時(shí)間。作為后發(fā)經(jīng)濟(jì)體,中國(guó)一直到1970年代,仍沒有完全擺脫“馬爾薩斯陷阱”的糾纏。在城市中,政府通過規(guī)劃,把有限的工作量按就業(yè)人口數(shù)拆分成相應(yīng)的崗位,在這些崗位上就業(yè)的勞動(dòng)者可能受教育和培訓(xùn)的時(shí)間與深度差異很大,但收入是差不多的。
我就記得,我父母都接受過高等教育,但他們年輕時(shí)的收入和工廠里的普通工人差不多。而且,由于上大學(xué)“耽誤”了參加工作的時(shí)間,和同年齡的成熟工人相比,他們的總收入反而要少一些。簡(jiǎn)單地說,當(dāng)時(shí)的教育回報(bào)率太低了。在中國(guó),改變情況的兩件事都發(fā)生在1970年代末,一個(gè)是鄧小平倡導(dǎo)的改革開放,另一個(gè)是1979年開始實(shí)施的計(jì)劃生育政策。
改革開放不用說了,計(jì)劃生育后來變成了一個(gè)有爭(zhēng)議的政策,但實(shí)際上,它對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)起到的作用和改革開放差不多。
計(jì)劃生育可以看作一個(gè)人口的供給側(cè)改革,它解決了中國(guó)反復(fù)出現(xiàn)“馬爾薩斯陷阱”的問題,迫使中國(guó)的家庭規(guī)模變小。家長(zhǎng)們也被迫停止了“人頭稅”的收益方式,開始重視獨(dú)生子女的教育問題。中國(guó)出現(xiàn)與歐美同等水平家庭生小孩意愿大幅度下降的情況,在2000年代初就有體現(xiàn)了。很明顯,現(xiàn)在中國(guó)家庭拒絕生更多的孩子,主要原因根本不是政府對(duì)生育數(shù)字的限制,而是中國(guó)經(jīng)濟(jì)的現(xiàn)狀造成的人力資本競(jìng)爭(zhēng)模式——精細(xì)化教育具有非常高的回報(bào)率,而對(duì)每個(gè)孩子實(shí)施這種教育的成本投入實(shí)在太高了。中國(guó)基尼系數(shù)水平相當(dāng)高(也就是收入分配不平均水平相當(dāng)高),小家庭對(duì)養(yǎng)育下一代的質(zhì)量也就非常重視。除了財(cái)務(wù)投入,父母還需要投入大量的時(shí)間、精力。在很多家庭中,兩個(gè)小孩已經(jīng)是父母?jìng)兗纫ぷ饔忠獙?shí)現(xiàn)自己對(duì)兒童教導(dǎo)理想的極限。中國(guó)女性更應(yīng)該感謝計(jì)劃生育政策,讓她們有更多的時(shí)間參與社會(huì)活動(dòng),獲得更高的收入。
根據(jù)最新統(tǒng)計(jì),中國(guó)女性平均生育數(shù)的水平其實(shí)比美國(guó)還要低,和德國(guó)、韓國(guó)差不多。原因就是,中國(guó)女性由于參加社會(huì)工作的收入相對(duì)較高,造成她們生小孩的機(jī)會(huì)成本非常高。
拒絕生更多的小孩的確會(huì)對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)造成一些負(fù)面影響,比如,社會(huì)人口老齡化加劇。但它就像是經(jīng)濟(jì)高水平增長(zhǎng)的影子一樣難以消除。在這方面,其他“過來人”也想過一些辦法。很多國(guó)家對(duì)新生兒施加補(bǔ)貼。但總的看來這種方法不怎么奏效。歐洲一些地方,特別是德國(guó),補(bǔ)貼已經(jīng)相當(dāng)高了,生育率還是非常低。想讓普通中國(guó)人多生幾個(gè)孩子,本質(zhì)是如何能有效降低家庭的生育成本,其中時(shí)間成本對(duì)大多數(shù)人來說是更重要的問題。新生兒保育服務(wù)、幼兒園服務(wù)的普及和水平的提高對(duì)城市居民來說是非常迫切的,對(duì)有效降低新生兒父母的焦慮、節(jié)省他們養(yǎng)育幼兒的時(shí)間成本會(huì)起到很大的作用。前邊提到的梁建章老師,喜歡寫文章勸說有關(guān)部門放開計(jì)劃生育政策,這可能走錯(cuò)了路。投資幾個(gè)品質(zhì)良好的幼兒園吧,那才是正確的方向。