2021年，這位機(jī)器人探測(cè)器將聯(lián)合好奇號(hào)探測(cè)器共同探索火星，并有望盼來(lái)由中國(guó)、歐洲和俄羅斯建造的輪式探測(cè)器同伴。

美國(guó)宇航局（NASA）下一臺(tái)前往火星的探測(cè)器已經(jīng)被命名為毅力號(hào)（Perseverance）。此前，該探測(cè)器一直被稱(chēng)為火星2020。

自2019年夏天開(kāi)始，NASA發(fā)起了“探測(cè)器命名”的征文比賽，毅力號(hào)是此次比賽中勝出的稱(chēng)號(hào)。從幼兒園的幼兒到高中生，各個(gè)年齡段的參賽者都有。志愿者評(píng)委對(duì)孩子們的28 000個(gè)參賽名稱(chēng)進(jìn)行了篩選，選出了155個(gè)進(jìn)入半決賽的名稱(chēng)。2020年1月，NASA宣布了最終留下的9個(gè)名稱(chēng)。其他8個(gè)名稱(chēng)分別是：清澈（Clarity）、勇氣（Courage）、耐力（Endurance）、剛毅（Fortitude）、精巧（Ingenuity）、希望（Promise）、堅(jiān)韌（Tenacity）和遠(yuǎn)見(jiàn)（Vision）。

弗吉尼亞州斯普林菲爾德市的七年級(jí)學(xué)生亞歷山大·馬瑟（Alexander Mather）提交了那篇?jiǎng)俪龅奈母澹谖闹薪ㄗh使用“毅力”這個(gè)稱(chēng)號(hào)。

亞歷山大在文中寫(xiě)道：“如果我們考慮一下，就會(huì)發(fā)現(xiàn)此前各款探測(cè)器的稱(chēng)號(hào)——好奇（Curiosity）、洞察（InSight）、勇氣（Spirit）、機(jī)遇（Opportunity）——都是我們作為人類(lèi)所擁有的品質(zhì)。我們總是好奇，并尋求機(jī)遇。我們擁有一種精神，擁有洞察力去探索月球、火星以及更為遙遠(yuǎn)的星球。但是，如果要使探測(cè)器代表我們?nèi)祟?lèi)的素質(zhì)，那么我們?nèi)鄙倭俗钪匾姆矫妗懔?。?/p>

毅力號(hào)是在美國(guó)加州帕薩迪納市NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室建造的，目前已在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心。研究人員正在進(jìn)行最后的準(zhǔn)備工作，該探測(cè)器將于2020年7月發(fā)射升空。亞歷山大獲得的部分獎(jiǎng)勵(lì)是前去觀(guān)看毅力號(hào)發(fā)射的全過(guò)程。

毅力號(hào)的名稱(chēng)被刻在一塊金屬外殼上，而這塊外殼是用來(lái)保護(hù)探測(cè)器的機(jī)械臂免受巖石撞擊的。

在NASA發(fā)起的這個(gè)探測(cè)器命名活動(dòng)中，亞歷山大回憶起去阿拉巴馬州亨茨維爾太空營(yíng)的一次旅行，他看到那里有一枚土星5號(hào)火箭的巨大模型。他說(shuō)：“11歲的我看到了那枚火箭，抑制不住內(nèi)心的激動(dòng)。我當(dāng)即明白了，空間探索將是我一生要做的事情。”

根據(jù)計(jì)劃，毅力號(hào)將于2021年2月18日降落在火星上。以前，NASA已經(jīng)成功地將四臺(tái)探測(cè)器降落在火星上。盡管蘇聯(lián)和中國(guó)已將探測(cè)器發(fā)射到月球，但是還沒(méi)有任何其他國(guó)家能夠做到往火星發(fā)射探測(cè)器。

其實(shí)，NASA多數(shù)航天器的稱(chēng)號(hào)不是通過(guò)命名比賽選出的。

在NASA成立初期，該局為美國(guó)的航天器賦予了簡(jiǎn)單的稱(chēng)號(hào)：用一個(gè)廣為人知的名詞加一個(gè)數(shù)字。1966年至1968年期間，NASA發(fā)射了七臺(tái)勘測(cè)月球表面的著陸器，目的是為阿波羅號(hào)航天員登陸月球做準(zhǔn)備，這七臺(tái)著陸器依次是勘測(cè)者1號(hào)（Surveyor 1）至勘測(cè)者7號(hào)（Surveyor 7）。飛越火星、金星和水星的探測(cè)器是水手1號(hào)（Mariner 1）至水手10號(hào)（Mariner 10）。1976年，NASA發(fā)送到火星的兩個(gè)著陸器分別是海盜1號(hào)（Viking 1）和海盜2號(hào)（Viking 2）。

隨著NASA向火星發(fā)射更多的航天器，它們的稱(chēng)號(hào)變得更具描述性了，例如，火星全球勘探者（Mars Global Surveyor）和火星勘測(cè)軌道器（Mars Reconnaissance Orbiter）。

有些稱(chēng)號(hào)是縮寫(xiě)，有時(shí)對(duì)單詞和字母進(jìn)行了拆分操作。專(zhuān)家號(hào)（MAVEN）是火星大氣和揮發(fā)性演化探測(cè)器（Mars Atmosphere and Volatile Evolution）的簡(jiǎn)稱(chēng)；NASA的洞察號(hào)著陸器于2018年11月降落在火星上，它是利用地震勘測(cè)、大地測(cè)量和熱傳輸技術(shù)進(jìn)行內(nèi)部勘探（Interior Exploration using Seismic Investigations，Geodesy and Heat Transport）的縮寫(xiě)形式。

輪式火星探測(cè)器的研發(fā)開(kāi)始于1997年的探路者（Pathfinder）任務(wù)，當(dāng)時(shí)使用了微波爐大小的探測(cè)器。從那時(shí)起，NASA開(kāi)始就輪式探測(cè)器的命名問(wèn)題求助于學(xué)校的孩子們。對(duì)于探路者號(hào)來(lái)說(shuō)，NASA喜歡瓦萊麗·安布羅瓦（Valerie Ambroise）的建議，她提議根據(jù)索杰娜·特魯斯（Sojourner Truth）的名字將該探測(cè)器命名為索杰娜。索杰娜·特魯斯從前是一名奴隸，后來(lái)走上了宣揚(yáng)解放奴隸和維護(hù)婦女權(quán)利的道路。

幾年后，NASA開(kāi)始研發(fā)兩臺(tái)大型探測(cè)器，有高爾夫球車(chē)大小。這就是火星探測(cè)漫游者（Mars Exploration Rovers）任務(wù)，NASA將兩者稱(chēng)為MER-1號(hào)探測(cè)器和MER-2號(hào)探測(cè)器。令人困惑的是，MER-1有時(shí)也被稱(chēng)為MER-B，而MER-2也被稱(chēng)為MER-A。

MER-1和MER-2是兩臺(tái)探測(cè)器裝備的名稱(chēng)，而MER-A和MER-B是指此次航天任務(wù)的名稱(chēng)。MER-A是首先發(fā)射升空的航天任務(wù)，MER-B是后來(lái)發(fā)射的。

此次任務(wù)的首席研究員史蒂芬·斯奎雷斯（Steven W.Squyres）說(shuō)：“我們的計(jì)劃具有靈活性，而且探測(cè)器是相同的，因此無(wú)論怎么稱(chēng)呼是無(wú)所謂的。事實(shí)證明，MER-2號(hào)探測(cè)器已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，可以首先發(fā)射，因而成了MER-A?！?/p>

值得慶幸的是，2003年舉行了一場(chǎng)征文比賽，這場(chǎng)比賽為兩臺(tái)探測(cè)器提供了永久的稱(chēng)號(hào)——勇氣（以前的MER-2）和機(jī)遇（以前的MER-1），這是9歲的索菲·科里斯（Sofi Collis）選出的稱(chēng)號(hào)，她出生于西伯利亞。

索菲在征文中寫(xiě)道：“我曾經(jīng)生活在孤兒院，那里面是黑暗、寒冷和寂寞的。晚上，我抬頭看著星光閃閃的夜空，我的感覺(jué)好多了，我夢(mèng)想著有朝一日能夠飛到那里去。在美國(guó)，我可以實(shí)現(xiàn)所有的夢(mèng)想。謝謝你們選用了勇氣和機(jī)遇兩個(gè)稱(chēng)號(hào)?！?/p>

2010年，勇氣號(hào)因被困在沙堆中而結(jié)束任務(wù)；2019年，一場(chǎng)沙塵暴導(dǎo)致機(jī)遇號(hào)電力盡失，任務(wù)終止。

之后，NASA的下一臺(tái)探測(cè)器是火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室（Mars Science Laboratory），像汽車(chē)一樣大?？八_斯州六年級(jí)生克萊拉·馬（Clara Ma）將其命名為好奇號(hào)，該探測(cè)器目前仍在研究火星上的蓋爾隕石坑。

火星2020就是現(xiàn)在的毅力號(hào)，跟好奇號(hào)幾乎像雙胞胎一般，只是這架航天器的建造過(guò)程有所簡(jiǎn)化，而且它帶有一組不同的儀器，其任務(wù)目標(biāo)也是不同的。

火星2020探測(cè)器將在幾個(gè)月后升空到這顆“紅色星球”上，它不僅會(huì)尋找過(guò)去存在的生命跡象，而且還將成為人類(lèi)執(zhí)行火星任務(wù)的先驅(qū)

好奇號(hào)發(fā)現(xiàn)了令人信服的證據(jù)，證據(jù)表明：至少在幾十億年前，火星表面曾經(jīng)長(zhǎng)期存在水；毅力號(hào)將更仔細(xì)地尋找那些被認(rèn)為是生命構(gòu)成要素的分子。

毅力號(hào)的目的地是耶澤洛隕石坑，其中包含的沉積物來(lái)自一個(gè)古老的河流三角洲。如果以前火星上存在過(guò)生命，那么證據(jù)就有可能保留在那里。

毅力號(hào)探測(cè)器將收集火星上的土壤和巖石樣品，這些樣品將被集中起來(lái)，然后通過(guò)NASA未來(lái)的航天任務(wù)運(yùn)回地球。

作為新技術(shù)的展示，毅力號(hào)還搭載了一架小型直升機(jī)，這架直升機(jī)將會(huì)從探測(cè)器起飛，進(jìn)行短距離飛行。正如索杰娜號(hào)所展示出的航天器驅(qū)動(dòng)優(yōu)勢(shì)，對(duì)直升機(jī)的成功測(cè)試可能會(huì)導(dǎo)致在其他行星上投放更多的飛行探測(cè)器。NASA已經(jīng)計(jì)劃向土衛(wèi)六（土星的衛(wèi)星）發(fā)送一架钚動(dòng)力直升機(jī)，此次航天任務(wù)叫蜻蜓（Dragonfly），這個(gè)不是縮寫(xiě)詞。

夏季，當(dāng)火星和地球的位置成一條直線(xiàn)時(shí)，可以使航天器快速抵達(dá)目的地。然而，毅力號(hào)并不是2020年夏天前往火星的唯一航天器。根據(jù)計(jì)劃，還將有另外兩臺(tái)探測(cè)器發(fā)射：一臺(tái)由中國(guó)發(fā)射，另一臺(tái)由俄羅斯跟歐洲航天局合作發(fā)射。阿拉伯聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)正在實(shí)施其首次行星科學(xué)任務(wù)，發(fā)射一臺(tái)軌道飛行器來(lái)研究火星的天氣。

資料來(lái)源 The New York Times