古奈

一頭小牛是這樣“吹”出來的：老師傅用手指來回搓一根細小木棍，木棍的尖端從一團麥芽糖熬制的糖團里挑出糖絲，把糖絲揉成團按平，包湯圓似的捏出一個中空的小氣囊，再拉出一根長長的氣管。最妙的是，他一邊向氣管吹氣，一邊用手指拉、扯、揪，小氣囊越吹越通透，牛的長尾巴、尖尖角、大肚子漸漸成形。

在我的記憶里，天門人是聞著麥芽香、含著麥芽糖長大的。天門古稱竟陵，地處湖北省中部、漢江下游，盛產(chǎn)小麥。春秋戰(zhàn)國時期，勞動人民浸泡小麥的麥粒，再灑水使其生成麥芽，加入糯米中熬成麥芽糖。長久以來，天門人家家熬糖，炊煙裊裊，麥芽糖便成了家里常備食物，鄉(xiāng)野四處均彌漫著麥芽糖的甜香。

一些手藝人發(fā)現(xiàn)麥芽糖加熱后會變軟，可塑形，便用它制作小糖人來賣，維持生計，豈料很快大受歡迎，成就了天門糖塑的絕活。

據(jù)說，明朝開國元勛劉伯溫曾用糖塑打了勝仗。當時，朱元璋出征時，敵方發(fā)動毒蜂攻擊，將士們苦不堪言。劉伯溫心生一計，下令熬制麥芽糖，將糖稀涂在草人上。戰(zhàn)場上，將士們舉著麥芽糖草人沖鋒在前。毒蜂聞到甜味后紛紛飛去吸吮麥芽糖，扎進了草人里，無暇攻擊將士，最終朱元璋大獲全勝，“糖人”于是成了功臣。

左上圖：糖塑手藝人正在熬制麥芽糖。左中圖：手藝人正在制作糖塑。左下圖：香氣逼人的麥芽糖。中圖：吹糖人正在給糖塑吹氣。右上圖：天門俯瞰圖。右下圖：手藝人正用麥芽糖制作圖案。

在天門街頭，如果突然看見好幾個幼兒園小朋友和低年級小學生圍成一團，那一定是在看吹糖人。從事糖塑手藝人身邊總有一副擔子，一頭掛著木箱子。這箱子可是吹糖人的寶物，里面有幾層抽屜，分別裝著麥芽糖、鋸末等，點燃鋸末就可以給麥芽糖加熱，糖團變軟，老師傅才能通過挑、捏來塑形。擔子另一頭是個有兩排插孔的木架子，豎起來就能插上一個個塑好的糖人。

最引人注目的還是擔子中間那個橢圓形的轉盤。上面有十二生肖，孩子們拿出一塊錢可以轉一次，轉針指到哪種動物，就可以得到它的糖塑，造型越復雜的動物，對應的角度越窄，也就越難轉到。盡管一次只有一塊錢，但據(jù)說吹糖人擺攤四個月就能掙到全家一年的生活費用，可見糖塑在天門有多受歡迎。

我記得，小時候看到轉盤上的猴子色彩斑斕，像極了齊天大圣，就特別希望轉到它。不過我總轉到形狀最簡單的馬，指針一停，我就嘆氣，老師傅見我有點失望，就在制作“小馬”時專門留出小孔。我拿到后，邊吃邊吹氣，小朋友見我吃糖還能發(fā)“嗚嗚”聲，紛紛鼓掌。

其實，許多地方都有吹糖人，為何獨獨天門糖塑成為國家級非物質文化遺產(chǎn)呢？在糖人這個行當里，吹的糖人叫做“泡活”，塑的糖人叫做“頭子活”，動植物一般用吹，人物一般用塑。但天門糖塑是“泡活”“頭子活”兼?zhèn)?，既通過吹氣擴充體量，又通過手塑豐富細節(jié)。而且，天門糖塑不只用簡單的麥芽糖本色琥珀色，還很講究地加入紅、綠、黑三種色素，使得糖塑色彩斑斕。

最重要的還是技藝。在天門手藝人眼中，什么都能當工具。他們用上了竹片、彈簧、棉簽、梳齒等，兩個小彈簧能做成蝴蝶的觸角，鐵絲和棉球能制成京劇中的花槍……糖塑做好后還要放上一會兒，讓糖吸收空氣中的水分，這樣就更加晶瑩剔透，使得用梳齒壓出的肌理紋樣十分清晰，仿佛在看標本。

天門糖塑藝人眾多，歷史上還建立起“糖人工會”，制定行規(guī)、培養(yǎng)手藝人。早些年，由于盈利少、制作難度大、學習周期長，天門糖塑一度瀕臨失傳。為了保護這門“甜美”的手藝，天門市群藝館等組織為糖塑藝人爭取了經(jīng)濟補助，還走上街頭拍攝手藝人的糖塑作品，進行收藏、整理。為了培養(yǎng)更多傳承人，2016年，天門市群藝館開辦了糖塑培訓班，請來傳承人羅照英、楊韶新授課，培養(yǎng)了一批技能熟練的新生代糖塑傳承人。

3月25日，天門隨湖北（除武漢外）其他城市一起解封，街頭的吹糖人也復工了。希望這股麥芽香能再一次吹出湖北，飄向全國。