王小平

上世紀(jì)30年代，日本軍隊(duì)占領(lǐng)旅順后，“關(guān)東廳”海務(wù)局的幾名日本士兵，奉命考察鄰近旅順口的一個(gè)小島，為建造燈塔做前期調(diào)研。一登島，士兵們就被眼前的景象驚呆了：纏在樹(shù)枝上的蛇吐著信子，瓦灰色的蛇從草叢中劃過(guò)，連石縫里也有蛇盤著休息，小小海島到處都有蛇活動(dòng)，令人毛骨悚然，日本士兵嚇得落荒而逃。

這座面積僅有0.72平方公里的小島，怎么會(huì)有這么多毒蛇？它們從哪里來(lái)？在這里生活了多久？又以什么為食？這個(gè)神秘小島的種種謎團(tuán)，吸引著一代代人去探索……

蛇島前世今生蝮蛇數(shù)量考察

在很長(zhǎng)一段地質(zhì)時(shí)期里，膠遼古陸還未分裂，遼東半島及山東半島的陸地連在一起，蛇島只是其中一個(gè)很小的山峰。經(jīng)過(guò)幾次地質(zhì)運(yùn)動(dòng)后，特別是距今2500萬(wàn)年前的喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)過(guò)程中，下遼河斷裂下陷，海水由黃海涌入，膠遼古陸成了一片汪洋，未被海水淹沒(méi)的山峰露出海面，成為島嶼，蛇島就在這一時(shí)期形成。此后又經(jīng)過(guò)了幾次海漲海退，蛇島時(shí)而與陸地相連，時(shí)而孤立于海中，距今約1.5萬(wàn)年時(shí)，蛇島最終形成。

大連周邊海域相同成因的海島有兩百多個(gè)，卻只在蛇島有大量毒蛇分布，這是為何？其原因與蛇島的地質(zhì)結(jié)構(gòu)有關(guān)。蝮蛇喜歡居住在巖石縫里，蛇島形成過(guò)程中處于褶皺帶上，造成了蛇島上大量地質(zhì)裂縫的存在，石縫作為天然洞穴吸引了蝮蛇在此“定居”。與大陸分離后的蛇島，缺乏淡水和外界的食物補(bǔ)充，絕大部分動(dòng)物無(wú)法適應(yīng)這種環(huán)境突變，逐漸死去，而蝮蛇憑借其極強(qiáng)的忍饑耐渴能力，慢慢適應(yīng)環(huán)境并開(kāi)始尋找新的食物，由于少有天敵，蝮蛇就在這座海島上繁衍壯大。

蛇島的蛇到底有多少，長(zhǎng)久以來(lái)人們都很關(guān)心這個(gè)事情。1932年和1933年，日本學(xué)者長(zhǎng)谷川秀治和小林勝調(diào)查后，得出的數(shù)據(jù)分別是50萬(wàn)條和10萬(wàn)條左右；1957年和1974年，我國(guó)生物學(xué)家伍律和季達(dá)明教授得到的結(jié)論，分別約為5萬(wàn)條和2萬(wàn)條；1982年蛇島老鐵山自然保護(hù)區(qū)成立后，生物學(xué)家黃沐朋主持的第一次普查結(jié)果顯示，蛇島蝮蛇數(shù)量在1萬(wàn)條左右。

為什么前后數(shù)據(jù)相差如此之大，究竟是調(diào)查有誤還是蛇島蝮蛇的數(shù)量一直在減少？帶著這一疑問(wèn)，保護(hù)區(qū)工作人員在1983年進(jìn)行了普查。此次普查采用的是重捕標(biāo)記法，要求隊(duì)員們沿一定的路線和范圍，逐段尋找，對(duì)發(fā)現(xiàn)的蝮蛇尾部用顏料進(jìn)行標(biāo)記，直至走遍整個(gè)島嶼。然后需再重復(fù)一遍第一次的工作，用不同顏色的筆再次標(biāo)記，根據(jù)第一次和第二次記錄的重復(fù)率計(jì)算整個(gè)種群的數(shù)量。

20多名普查隊(duì)員吃住都在島上，晚上就地扎帳篷露營(yíng)。白天普查時(shí)島上沒(méi)有路，全是茂密的植被和陡坡懸崖，粉葛藤的藤蔓與雜草縱橫交錯(cuò)，穿著厚重防護(hù)服的隊(duì)員步履艱難。雖然蝮蛇咬不破皮鞋和防護(hù)服，但毒牙卻能穿透手套。有時(shí)重心不穩(wěn)，想伸手扶下樹(shù)枝或石頭，一不小心就容易摸到它們，即使馬上縮手也來(lái)不及。在林間穿行，隊(duì)員頭頂?shù)臉?shù)枝上說(shuō)不定就掛著蝮蛇，即便它們大多數(shù)都比較老實(shí)，但還是時(shí)不時(shí)地把隊(duì)員們嚇出一頭冷汗。春秋兩季，隊(duì)員們花了40多天，終于查出島上大約有1萬(wàn)多條蝮蛇。保護(hù)區(qū)成立20多年以后，在2005年和2012年，我和同事們又進(jìn)行了兩次普查，結(jié)果顯示蝮蛇的數(shù)量在兩萬(wàn)條左右波動(dòng)，整體處在一個(gè)穩(wěn)定的狀態(tài)。

食物匱乏蝮蛇“夏眠”與減少繁殖

自蛇島孤立于海上后，蛇島蝮蛇在漫長(zhǎng)進(jìn)化過(guò)程中，與陸地上的蝮蛇產(chǎn)生了不少差異性。以其近親巖棲蝮蛇為例，蛇島蝮蛇為了適應(yīng)蛇島環(huán)境，在演變過(guò)程中偽裝色變淺，背部為瓦灰色，花紋呈黑褐色，不似巖棲蝮蛇的顏色那么鮮亮，花紋為紅褐色。性格上蛇島蝮蛇更為安靜，由于孤島資源稀缺，在殘酷的競(jìng)爭(zhēng)中，蝮蛇需要保存體力，故而除了捕食外不輕易主動(dòng)進(jìn)攻，這一特性為我們工作減少了不少麻煩。相比之下，巖棲蝮蛇的攻擊性就大多了。