雨之

湖北荊州是著名的魚米之鄉(xiāng)，是有千年歷史的文化名城。自古以來，荊州人“過早”（吃早餐）花色品種豐富，既講實惠，又要美味，既有傳承，又有發(fā)展。

45年前，我在荊州古城上大學(xué)時囊中羞澀，“過早”純屬填飽肚子，大多數(shù)時候吃稀飯加饅頭，十天半個月才吃一回肉包子，我常在饅頭里夾點蘿卜丁，以充菜包子。學(xué)校食堂偶爾賣油條之類的炸食，最受學(xué)生青睞的莫過于面窩、油餅和油墩子。油墩子直徑近兩寸，高約一寸，面料近似油條，表面炸得金黃，對我們這些窮學(xué)生來說，是不可多得的美食。

當(dāng)時，街上的油炸早點還有金果條、油炸糍粑、歡喜坨、炸麻花。大部分時間，我和同學(xué)們只能上街過過眼癮。金果條是用糯米做的，比油條短，吃了之后特別禁餓。油炸糍粑長約兩寸半，寬約一寸半，外面炸成金黃色，一咬開，里面綿軟黏糯，白如軟玉，糯米粒隱約可見，很受當(dāng)?shù)厝藲g迎。歡喜坨是用油將糯米團炸得鼓起來，再撒些芝麻粒和糖粒。麻花炸得酥脆，嚼起來嘎嘣嘎嘣響。還有店家賣油炸的藕丸子、豆腐丸子和綠豆丸。

有種汽水粑粑，介于油炸和湯水食品之間，制作時先在鍋里抹點油煎制，然后借助水汽將其蒸熟。汽水粑粑有兩種，一種用平底鍋，在鍋底并排攤兩個薄米餅，鍋中放少許水，蓋上鍋蓋，等兩個米餅熟透，將米餅對疊，其外表金黃而里層則是玉色。另一種做法是，在鍋里燒開小半鍋水，把粑粑貼在水面以上兩三寸處，蓋上鍋蓋，靠水蒸氣蒸熟粑粑。這樣做成的汽水粑粑底層酥脆，表層綿軟。

偶爾，我們會在星期天的早上，結(jié)伴到校外去“過早”。學(xué)校大門外有條玄帝宮路，寬不過丈余，曲曲折折，青石板路面被行人和車輛磨蝕出許多坑洼。沿街的早點鋪用竹竿撐出一個個布棚，雨天擋風(fēng)雨，晴天遮太陽。清晨昏黃的燈光下，常見幾張老舊的方桌周圍坐幾位上了年紀的爺爺奶奶。桌上一個盤子擱兩根油條，一個青花瓷碗盛大半碗豆腐腦。老奶奶一手摸著暖爐，一手用金色花邊的調(diào)羹，從因放了紅糖而呈琥珀色的汁水中，舀起一勺白花花的嫩豆腐。

荊州人“過早”，尤其是中老年人，大多喜愛湯湯水水。不少人會起大早到早點鋪去等原汁原湯的頭鍋面。天還沒亮，許多鋪子已經(jīng)坐滿了“過早人”。荊州早湯面的“頭子”很講究，有豬肉的、牛肉的、雞絲的、鱔魚絲的、細豌豆的……面料也分堿水面、細面、拉面、手工米粉、細粉……“頭子”不同，面的分量不一，價格也有分別。

湯湯水水的面食中，有一種包面跟肉包子一樣受歡迎。包面有些像餛飩，除了湯水好喝，面皮制作也很有水準。不少人喜愛吃米酒湯圓：將糯米面團搓成鵪鶉蛋大小的圓球，放在糯米酒糟里煮熟，湯圓猶如羊脂玉，懸浮在清淡的米酒中，很能增人食欲。

荊州東環(huán)路石油學(xué)院附近有家早點鋪，刀削面生意好得出奇。老板據(jù)說是甘肅人，圍一條洗得發(fā)灰的白圍裙，戴一頂白色瓜皮帽。他把一坨發(fā)好的面團頂在頭上，左手扶面團，右手握一把削刀。只聽嚓嚓嚓嚓，薄如紙的面片便飛到一米多遠的湯鍋里，引得不少“過早”的市民和大學(xué)生圍觀。這是外地飲食融入荊州早點的范例。

除了油炸早點和湯水早點，還有一種蒸制的早點也很受歡迎，比如蒸餃和湯包。蒸餃和湯包用小籠屜蒸，籠屜底下放松針。放松針的目的是防粘連，還可讓蒸出來的食品有一種淡淡的植物香氣。小籠包和湯包很接近，都要包肉餡，不同的是，湯包里要放些清水。蒸熟的湯包一個個趴在深褐色松針上，呈半透明狀。吃的時候用筷子夾起來，放在小碟里，先用牙齒在湯包上咬一個小洞，然后慢慢啜飲面皮里面的湯汁。湯汁里富含肉餡的滋味，那種鮮香，是沒吃過湯包的人無法想象的。但是有一點得注意，吃湯包性子急不得。一急，燙傷嘴唇事小，若把口腔里燙起泡，短時間很難愈合。

蒸制食品中有一種發(fā)糕，很受城中老人和小孩青睞。它用大米做成，以粳米為主，加進少量糯米，磨成米漿后進行發(fā)酵。蒸之前，在大籠屜里鋪上松針，松針上放一塊洗凈的蚊帳布，把發(fā)酵好的米漿鋪到蚊帳布上，抹平，蓋上籠蓋。蒸熟后，把米糕放到案板上，用菜刀切成方形或菱形，橫截面上能看見海綿一樣的細孔。講究些的店家則在籠屜里放上許多篾編的小碗，再把米漿澆進去蒸制。蒸熟的發(fā)糕像一個個銀錠，顯得很喜慶。

最有意思的是老者叫賣的頂頂糕，得冷天才有。有個從監(jiān)利來的老大爺，冬天專門在荊中路賣頂頂糕。老人家拿一把勺子，舀一大勺糯米粉倒進竹筒，舀半勺紅糖，再撒一小撮桂花，之后把竹筒放到水壺的蒸汽孔上，將水壺坐在火爐上。當(dāng)水咕嚕咕嚕沸騰起來時，老漢取下竹筒，拿根木杵從竹筒底部輕輕一頂，一個香軟可口、像個小絨帽似的米糕就被頂出來。這糕有米粉的清香，有紅糖的甜香，還有桂花的幽香，不由得你不嘴饞。

除了以上食物，自上世紀80年代開始，有人用小碗蒸了肉和魚，加上幾盤小炒，喝上幾盅小酒來“過早”，其形式類似于廣東的早茶。這是改革開放后才逐步在“老總”們之間流行起來的，后來逐步進入尋常百姓家。三五個人，七八個菜，一壺溫過的酒，一邊喝酒，一邊談生意，說點家長里短，是不是很講究？

如今，我已經(jīng)67歲，回想起荊州的“過早”時光和那些傳統(tǒng)美食，真是感慨萬千。近日瀏覽網(wǎng)絡(luò)新聞，看到一個荊州后生把“過早”店鋪開到北京東直門外大街和西單商場，還把分號開到了上海虹橋的寶利廣場，主營的早點套餐是武漢熱干面加一碗熱氣騰騰的洪湖藕湯，真讓人為荊州人“過早”的發(fā)展而開心。