隨著新冠病毒在世界范圍內(nèi)廣泛傳播，對呼吸機的需求也出現(xiàn)了激增。英國國家醫(yī)療服務(wù)體系估計，需要額外添置至少3萬臺這類關(guān)鍵設(shè)備。美國紐約州州長安德魯·科莫也要求增配3萬臺呼吸機。

提高產(chǎn)量以滿足這一需求，堪稱一項巨大挑戰(zhàn)。意大利唯一的呼吸機制造商被要求將產(chǎn)能從每月125臺增加到至少500臺。而涵蓋多個英國制造業(yè)巨頭的企業(yè)聯(lián)合體也在想方設(shè)法擴大生產(chǎn)。在美國，特朗普總統(tǒng)最終援引了1950年《國防生產(chǎn)法》，下令由通用汽車生產(chǎn)呼吸機。

不出意外，那些貧窮國家的境況則要糟糕得多。比如，中非共和國全國只有三臺呼吸機，利比里亞整個國家只能拿出一臺，而人口超過1.6億的孟加拉國配備的呼吸機還不足2000臺。

在這種情況下，政府很容易因為未能在緊急情況下為醫(yī)院提供關(guān)鍵設(shè)備而受到指責。但就算各國都預先準備呼吸機的“戰(zhàn)略儲備”，其數(shù)量也可能無法滿足當前的需求。同時，考慮到對實時供應(yīng)鏈的依賴、人手不足以及其他因素，也不能指望現(xiàn)有呼吸機生產(chǎn)企業(yè)能在短期內(nèi)實現(xiàn)增產(chǎn)。

事實上，任何經(jīng)濟體都很難在如此短的時間內(nèi)，滿足這類需求增長。話雖如此，但當前呼吸機嚴重缺乏的現(xiàn)象，其實也是現(xiàn)行經(jīng)濟模式內(nèi)部結(jié)構(gòu)性缺陷的表現(xiàn)。

自從輔助呼吸設(shè)備于20世紀20年代面市以來，這類設(shè)備實現(xiàn)了重大技術(shù)發(fā)展，增添了傳感器、監(jiān)視器和其他功能，來測定和顯示患者的呼吸曲線。然而，提供這些創(chuàng)新背后投資的同一個經(jīng)濟模型，也使呼吸機技術(shù)走上了日益昂貴且難以生產(chǎn)和操作的道路，因為其技術(shù)復雜性不斷提高。正如肯尼亞的公共衛(wèi)生專家伯納德·奧萊約所指出的，即便窮國能夠花錢買到足夠數(shù)量的呼吸機，許多國家仍然缺乏足夠的專業(yè)人士去操作這些機器。

呼吸機技術(shù)原本沒必要發(fā)展到令世界大多數(shù)人摸不著頭腦的程度。而創(chuàng)新由市場需求驅(qū)動的事實，意味著企業(yè)有動力去開發(fā)更昂貴更復雜的機器，然后利用知識產(chǎn)權(quán)制度來保護技術(shù)，并將這些機器賣給花得起錢的人（主要來自富裕經(jīng)濟體），就連維修信息通常都是被制造商限制獲取的。

然而這并不是唯一可走的路徑。除了更先進的呼吸機外，我們還可以開發(fā)出一些更簡單、更實惠也更操作簡便的機型。事實上在2003年SARS暴發(fā)之后，美國衛(wèi)生及公共服務(wù)部于2006年新成立的生物醫(yī)學高等研究與開發(fā)局，就被指派了這一任務(wù)。該機構(gòu)設(shè)計了一款成本適中、方便移動且足夠簡單以便進行儲存和快速部署的呼吸機。

此后不久，一家私營企業(yè)得到了一份總值數(shù)百萬美元的政府合同，以開發(fā)一款更廉價實用的呼吸機，并于2011年向美國官員展示了原型機。但在2012年，該企業(yè)被一家生產(chǎn)“傳統(tǒng)”呼吸機的大型醫(yī)療設(shè)備制造商收購。該原型項目最終下馬，并引發(fā)了政府官員和其他設(shè)備制造商的質(zhì)疑—覺得大型制造商正是出于這一目的而實施了收購。

由于總是依賴市場力量來分配創(chuàng)新資源，當我們真正需要低價、輕便且易于操作的呼吸機時，能拿到的卻只有那些昂貴、笨重、渾身專利、技術(shù)含量高且使用繁瑣的呼吸機。這表明，我們需要重新考慮創(chuàng)新的含義及其指導和推動方式，尤其是在諸如公共衛(wèi)生之類的重要領(lǐng)域。

我們還需要新的國際機制來促進創(chuàng)新，從而使技術(shù)更實惠、更易生產(chǎn)和維護，也更方便操作，而不僅僅是增添利潤和復雜性。這項一個世紀前發(fā)明的技術(shù)不應(yīng)成為世界上大多數(shù)國家的禁區(qū)。而我們當前也正在以一種艱難的方式領(lǐng)受這個教訓。

本文由Project Syndicate授權(quán)《南風窗》獨家刊發(fā)中文版。沙美爾·阿茲梅是英國曼徹斯特大學全球發(fā)展研究所科技、勞動和全球生產(chǎn)講師。