噬菌體是生態(tài)系統(tǒng)變化的主要驅(qū)動(dòng)力，因?yàn)樗鼈儾妒臣?xì)菌，改變其新陳代謝，傳播抗生素耐藥性，并攜帶在動(dòng)物和人類中導(dǎo)致疾病的化合物。噬菌體是專門(mén)感染細(xì)菌的病毒。噬菌體和其他病毒并不被認(rèn)為是活的有機(jī)體。

為了更多地了解這些入侵者，美國(guó)研究人員在世界各地將近30個(gè)不同的環(huán)境中收集樣本并以此創(chuàng)建了一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)。從這些DNA中，他們發(fā)現(xiàn)了351個(gè)巨大的噬菌體，其中包括迄今發(fā)現(xiàn)的最大的噬菌體，其基因組包含73.5萬(wàn)個(gè)堿基對(duì)，比一般的噬菌體大將近15倍。