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說到飲食，一定離不開飯菜。吃飯的“飯”字，今天看來是再常見和簡單不過了，那么，在古代，這個字有什么特殊的含義或用法嗎？本期我們就來談談“飯”這個字。

“飯”字產生得較晚。我們今天能看到的較早的“飯”是在金文中，寫成。這個字形從構造上看與今天基本一致，左邊是“食”，右邊是“反”，“食”表示意義，“反”表示讀音。簡化以后，就成了今天的這種寫法。

《說文解字》說：“飯，食也?！边@一注釋得到普遍認同?！帮垺弊畛醪⒉皇侵赋缘娘垼侵浮俺燥垺边@種行為動作。比如《論語·鄉(xiāng)黨》：“君祭，先飯?！毙翖壖病队烙鰳贰ぞ┛诒惫掏压拧罚骸傲H老矣，尚能飯否？”唐代馬戴《經(jīng)咸陽北原》：“夜入咸陽中，悲吞不能飯?！泵鞔T夢龍《掛枝兒·相思》：“念著他，懨懨成病，不茶不飯?！?/p>

“飯”由指吃飯，進一步指吃各種東西?！墩撜Z·述而》：“飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣?！备骷覍Α帮埵枋场钡慕忉尣槐M相同，這里不妨粗略地理解為吃很簡單的食物。孔子說，即使過著粗茶淡飯、曲臂而枕的簡單生活，仍然能夠樂在其中?！睹献印けM心下》中說，舜一度“飯糗（qiu）茹草”?！棒堋笔歉杉Z，也就是炒熟的米、面之類的食物，可以直接食用。舜吃的是現(xiàn)成的干糧和野菜之類粗劣的食物，說明他曾經(jīng)過著跟普通百姓一樣簡樸的生活。清代屈大均《從塞上偕內子南還賦贈》“行人夜半飯黃羊，不待天明向戰(zhàn)場”，以及北魏楊衒之《洛陽伽藍記》“（王）肅初入國，不食羊肉及酪漿等物，常飯鯽魚羹，渴飲茗汁”，此二處的“飯黃羊”和“飯鯽魚羹”分別與吃黃羊、吃鯽魚羹同義。

陜西西安南里王村唐代韋氏家族墓中的壁畫《宴飲圖》

由“自己吃”到“給人飯吃或給牲口喂食吃”，也是“飯”這個字義的一種自然而然的發(fā)展。據(jù)《史記·淮陰侯列傳》記載，漢初名將韓信早年落魄時曾在城下河邊釣魚，附近有一群漂洗絲絮的老婦人，“有一母見信饑，飯信，竟漂數(shù)十日”。“飯信”就是給韓信飯吃。這位老婦人_連幾十天把自己帶的飯分給韓信吃，令韓信感激一生。《莊子·田子方》：“百里奚爵祿不入于心，故飯牛而牛肥，使秦穆公忘其賤，與之政也?！薄帮埮！本褪俏古?、飼養(yǎng)牛，這一用法在古代詩詞歌賦中很常見。百里奚從不把爵位和俸祿放在心上，所以飼養(yǎng)牛時能把牛喂得很肥，使秦穆公忘記了他身份地位的卑賤，而把國事交給他。

我國古代喪葬習俗中，將珠、玉、貝、谷物、金屬貨幣等置于死者口中，稱為“飯含”。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，早在新石器時代晚期就有了往死者口中放口含物的做法。《禮記·檀弓下》：“飯用米貝，弗忍虛也?！币馑际钦f，用米、貝來飯含，是不忍心讓死者餓著肚子去陰間?！吨芏Y·地官·舍人》鄭玄注：“飯所以實口，不忍虛也。”也是說飯含是為了充實死者之口，不忍令其空虛?？梢?，之所以用“飯”來稱說，是因為這種往口中置物的做法就像給死者吃飯一樣。

“飯”字的字形演變

從文獻記載來看，“飯”和“晗（指物在口中，又同“含”）”的物品有所區(qū)別，并且在特定時代有較為嚴格的等級規(guī)范。比如《周禮·地官·舍人》鄭玄注：“（飯）君用粱，大夫用稷，士用稻?！薄逗鬂h書·禮儀下·大喪》李賢注引《禮稽命征》日：“天子飯以珠，晗以玉。諸侯飯以珠，晗以璧。卿大夫、士飯以珠，晗以貝?！薄缎绿茣ざY樂志十》：“一品至于三品，飯用粱，唅用璧;四品至于五品，飯用稷，晗用碧;六品至于九品，飯用梁，晗用貝。”總體來看，“飯”以谷物為主，“唅”以玉、貝為主。

“飯”由“吃飯”這一行為動作，進而指所食之飯，即煮熟的谷類食品，有時特指大米干飯。因每餐必食，“飯”又可代指一餐。這些都是今人所共知的意義和用法，此處不再贅言。

此外，“飯”還有一個不太為人所知的意義，即指人手大拇指的指根處?！秲x禮·士喪禮》：“設決，麗于挈，自飯持之?！边@里講的是喪葬禮儀，給死者的右手套上大拇指套，并與手腕相連。然而，這個意義是如何跟“飯”的其他意義產生關聯(lián)的，目前已很難考證了。