美國《紐約時報》5月11日文章，原題：穿越中國西部的詩意之旅兩千多年以來，絲綢之路的一條支路——長達600英里（1英里約合1.61公里）的河西走廊——從塔克拉瑪干沙漠和戈壁沙漠向東南方向延伸而去，直至黃河流域。河西走廊被北面和西面的沙漠以及南面巨大的祁連山脈環(huán)繞，最窄處僅約10英里寬，每50至100英里就分布著一些綠洲城鎮(zhèn)。

我從玄奘開始西行之旅的唐朝都城長安（今西安）出發(fā)，向西北進發(fā)，穿越河西走廊重鎮(zhèn)張掖、嘉峪關(guān)和敦煌。最后在位于絲綢之路北線的新疆吐魯番結(jié)束此行。西安是一座位于中國西北的內(nèi)陸城市。唐代詩人白居易曾在詩中描繪了長安城整齊劃一的棋盤式格局。當(dāng)時長安最寬的街道寬482英尺（約147米），是今天紐約百老匯大道的3倍。

我（從西安）出發(fā)前往天水，這里毗鄰中國西北地區(qū)最古老的考古遺址之一。（開往天水的）高鐵不到兩小時就能行駛大約200英里。公元759年，遭貶后辭官的詩人杜甫曾從西安附近流落至此。第二天早晨，我登上天水以南30英里的麥積山，欣賞佛教石窟藝術(shù)。

當(dāng)天傍晚，我乘坐另一列高鐵西行400多英里，抵達位于河西走廊的古代行政要塞張掖。距離沙漠越來越近：列車經(jīng)過一條條布滿白色塵土的道路、零星的羊群、蘋果林和搖搖欲墜的明代瞭望臺。海拔越來越高，我的鋼筆滲出墨水珠，太陽穴砰砰直跳。列車穿越海拔11834英尺的祁連山2號隧道。祁連山是青藏高原的邊緣。古老的沙洲——敦煌仍有數(shù)百英里之遙，我將在穿越嘉峪關(guān)后的第二天抵達那里。

人口僅約19萬的敦煌是中國西部最國際化的城市之一，世界各地的游客慕名前來參觀15英里外的莫高窟。近一千年來，藝術(shù)家們不斷為這里新增石窟，直至巖壁因彩繪走廊和石窟而完全變成蜂窩狀。一些石窟只是小型壁龕，有些石窟能容納五十多人。古人修建石窟是為了表達虔誠，這些藝術(shù)作品反映出生活在敦煌或途經(jīng)這里的人希望安全穿越沙漠，或來世進入天堂。直到上世紀(jì)40年代末，這些洞窟仍暴露在陽光和風(fēng)沙之下，如今都被守護在金屬門后、保存于恒定環(huán)境中。敦煌所在的地區(qū)遠(yuǎn)離大城市，當(dāng)?shù)鼐G色的山川、斑駁的風(fēng)化巖石和空寂的沙漠，使這些古代藝術(shù)瑰寶更加熠熠生輝。▲

（作者安娜·謝爾曼，王會聰摘譯）