拉贊·卡納

懷俄明領地①，約 1874年

昆汀·凱特利站在金色星光酒館一樓，一手點了一根雪茄，另一只手輕輕放在腰上靠近背心口袋的地方。他盯著酒館另一邊，五個男人正圍著桌子玩撲克，他們打出手中的牌，他的目光便跟著移動。不過，他心里惦記的是另一副牌。

他的大部分注意力都放在希蘭·特奇身上。這個游手好閑的笨蛋現(xiàn)在歸他管。昆汀不止一次在心里罵臟話，當初那個承諾把他變成了希蘭的……也不知道是老師還是保姆。

顧不上尷尬的角色了。他向霍伊爾老頭保證過會照顧好這小伙，畢竟他得到特殊紙牌、成為千術師完全是拜霍伊爾所賜，照顧他兒子是應有之義。就算希蘭腦子缺根弦，也是他必須承受的代價之一。

分牌手分好了新一輪牌，希蘭賊兮兮地看了一眼手里的牌，把帽檐壓得更低了一點。這個反應在昆汀眼里簡直一目了然：他摸到了一副好牌。只不過堆在他面前的錢幣少得可憐，要大賺除非全部押上，但那樣太囂張了，會嚇退桌上其他玩家。希蘭喜歡慢慢把對手引到自己挖好的坑里，然后突然出擊，吞下全部賭注。

希蘭把手伸進沾滿灰塵的黑色外套，從內(nèi)袋里掏出一包煙。他抽出一根叼在嘴里，煙盒放在大腿上。一根火柴在賭桌下方擦燃，但昆汀看到了兩團火光—— 一團是火柴燃燒的，另一團從煙盒內(nèi)部散發(fā)出來。他差點破口大罵，一只手又朝背心口袋挪了一下。

不知道希蘭剛剛召喚的是什么牌，但昆汀敢肯定是一張方塊。方塊不僅僅代表金錢，還能施放騙術和幻象。這家伙到底在搞什么鬼？

一分鐘后，希蘭又把手伸進外衣口袋（這次不是內(nèi)包），掏出一小袋叮叮當當?shù)腻X幣。昆汀知道，那個袋子剛才還是空的?！皯钡腻X。”希蘭邊說邊把錢倒在桌上。坐在他旁邊的牌手哼了一聲，不過似乎接受了他的解釋。希蘭的短視是出了名的，哪怕為下一個小時做打算也不會。

牌局在繼續(xù)。

所有對手都上鉤了。

等到收拾戰(zhàn)場時，希蘭手里的錢比開始時翻了三倍。他靠在椅背上笑得露出一排牙齒，朝昆汀眨了眨眼睛。昆汀皺著眉毛回應他的目光。兩人相處的這段時間里，希蘭已經(jīng)看慣了這副表情。

有人叫了一聲。是剛才牌桌上的另一個玩家。雖然希蘭把大部分“應急的錢”都贏了回來，但有零星幾個錢幣還留在了別人的錢堆。叫出聲的男人就握著這么一枚。錢幣在他油膩的手指間折成了幾瓣，周圍的人紛紛驚嘆，男人的臉難看地皺在一起。只有昆汀和希蘭知道其中的貓膩。

酒館里隨即亂成一片。

希蘭抓起贏來的錢塞進衣服袋，盡量多拿了幾張紙質(zhì)鈔票，在牌友們掏出槍之前一溜煙跑出了酒館大門。

昆汀咒罵著扔掉雪茄，一手伸進口袋，準備拿牌。這是緊急情況下的本能反應。但為了那個夯貨消耗一張紙牌，他可就更傻了。

他抽回手，但依然停在衣袋旁邊。

人們追出酒館，昆汀跟在后面。希蘭沖到街對面，拐了個彎，繞過裁縫鋪跑進了斯迪威爾鎮(zhèn)邊沿的矮樹林。這片樹林包圍了整個小鎮(zhèn)，離小鎮(zhèn)越近的地方越稀疏。這家伙活該屁股上吃槍子，誰叫他在賭桌上召喚紙牌，平時還到處占人便宜？

昆汀抽出黑桃五，牢牢捻在指間。希蘭一頭扎進一叢灌木，昆汀從枝葉的縫隙里看到什么東西閃了一下。

兩個追殺希蘭的人舉起了槍，但正準備射擊時，槍管突然活了過來，像銀灰色的蛇一樣不停扭動。兩人嚇得扔掉槍，對視一眼，然后狂奔著逃走了。

昆汀等了一會兒，然后走向希蘭藏身的地方?！拔叶疾恢涝趺凑f你好?！彼f，“牌桌上出千已經(jīng)夠蠢了，手法還如此拙劣?！彼ブＬm的領口，把他提了起來。

希蘭的表情突然認真起來?！拔覜]出千，召喚幾枚錢幣而已。我可是憑真本事打牌的?！?/p>

昆汀翻了個白眼，“你就是管不住你的牌。”

希蘭紅了紅臉，“再多玩一局就不會露餡了?！彼麙昝摾ネ〉你Q制，拍了拍掛在衣服上的野樹莓?！安贿^……我不該用一個四的?！?/p>

“所以你召喚了多少枚？”

“四十九枚……唉，我知道牌面太小效果會打折扣，不過四十九枚也不算太多，沒有超出……”

昆汀朝他后腦勺打了一巴掌?！按赖郊伊耍彼f，“我是這么教你的嗎？算了，趁那些人還沒倒回來收拾你，先離開這條街吧?！?/p>

昆汀抓住他的一只胳膊，拎著希蘭往街道盡頭走?！澳闶裁磿r候才能學會用腦子？”他說，“跟人打牌而消耗一張紙牌，你還能更離譜嗎？”

“你緊張個啥？”希蘭反問，“牌是我的，你又不能用?！?/p>

“該緊張的是你，”昆汀回答，“用完了就沒了。”

“但我對付那兩把手槍玩得很漂亮，對吧？”希蘭問。

昆汀吐了一口唾沫，他該說那一招毫無意義的，但不禁承認道：“確實，小伙子，干得不錯?！?/p>

希蘭擺脫昆汀，跑到剛才和追逐者對峙的地方。跑回來時，他費力將一把恢復原狀的左輪塞進腰帶。

“你拿那東西干什么？”昆汀問。

希蘭聳聳肩，“免得下次再浪費紙牌?！?/p>

昆汀搖頭，“我們來這兒不是為了找人打架，也不是為了打牌贏錢?！?/p>

“知道，”希蘭回道，“是為了找名單上的人。但吃用住也需要錢啊。”

昆汀狠狠磨了兩下牙齒，這家伙說得沒錯。老家伙的舊旅行箱里有一個本子，上面記了一長串人名。目前為止，這份名單沒帶來任何好處，還用掉他們了許多紙牌和現(xiàn)金。他們循著最后一個名字來到斯迪威爾鎮(zhèn)，但身上的錢只夠一晚上住店用了。

“你回旅店去，”昆汀說，“低調(diào)點，別引人注意。跟你打牌的那幾個人可能還沒走?！?/p>

“你準備干什么？”

昆汀瞇起眼睛，“我要找機會翻盤。”

最后一個人名是“岡恩史密斯”。昆汀十分謹慎地打聽了一圈，馬廄里的馬童給了他一點線索。“槍匠①？沒聽說過，但鎮(zhèn)上有一家槍械鋪?！?/p>

看來有門。若是在牌桌上，昆汀能憑著這點料虛張聲勢一番。他回旅館找到希蘭，拖著他往槍械鋪走。這是一座樸實的木質(zhì)房子，兩人在店鋪門口站了一會兒。

“我們是不是該進去？”希蘭問，然后在昆汀出言阻止之前跳上門口的臺階，推門闖了進去。

昆汀罵罵咧咧地跟了上去。

鋪子里平平無奇，和昆汀去過的其他幾家槍械鋪長得差不多。手槍和來復槍被鎖在玻璃柜里排成一排，另有幾把樣品掛在墻上展示。槍管都上了油，光潔锃亮。

柜臺后面站著一個圍著皮圍裙的女人。她扎了個馬尾，頭發(fā)因沾了灰塵而顯得灰撲撲的。眼睛是鮮艷的淺藍色，但眼神有些疲倦。她沖昆汀抬起一條眉毛?！百I槍嗎？”她問。

“不，找人，”昆汀說，“我在找一個叫岡恩史密斯的人。你聽過這個名字嗎？”

女人瞇起眼睛，“你找這個人干什么？”

“就隨便聊幾句，”昆汀說，“我們有個朋友跟他大概是舊相識。”

“就是我爸，”希蘭說，“我跟他算不上朋友?！?/p>

女人掏出了一把黑色的左輪?！斑@兒沒人叫岡恩史密斯，如果你們不打算買槍，就請離開吧。”她用拇指摁下保險。

昆汀瞬間把手放到背心口袋里?！鞍Γ瑒e激動啊，”他說，“沒必要一上來就劍拔弩張?！?/p>

希蘭也伸手去摸他藏在煙盒里的牌。女人槍口一轉，瞄準了他。

昆汀抽出一張黑桃五。

女人來回掃視兩人，最后還是把保險撥了回去，放下左輪。“原來兩位也是玩牌的。”

昆汀睜大眼睛，“你認得這種紙牌？”

女人點了點頭，“我就是岡恩史密斯?！?/p>

昆汀一邊點頭，一邊把黑桃五塞回衣袋，激動地朝前走了一步。“我叫昆汀·凱特利，他是希蘭·特奇?！?/p>

“直接報真名嗎？看來你們倆確實是新手。老練的牌手們都用綽號?！?/p>

“呃?！崩ネ』卮?。

希蘭用胳膊肘捅了捅他，“那我叫A牌大王了啊?！?/p>

“不，你不叫?！崩ネ∞D向岡恩史密斯，“我們一直在找你。”

女人的眼睛又瞇了起來，“找我干什么？”

“想跟你學兩招怎么玩牌。”

“你確定我會教你們嗎？我為什么要那么做？”

昆汀被問住了，他愣了幾秒，“嗯，我就是覺得……”

“牌手們都該相親相愛？你確實該好好上一課。有些牌手見到你摸牌就會把你弄死。媽的，我都差點準備干掉你?！?/p>

“為什么？”昆汀問。

“玩牌過程中會得罪很多人。”

“但你現(xiàn)在用的是六發(fā)式左輪，”希蘭插嘴道，“是為了節(jié)約紙牌嗎？”

“算是吧。”岡恩史密斯又掏出手槍，這次沒有瞄準任何人。希蘭發(fā)現(xiàn)這是他這輩子見過的最精巧的左輪手槍?！皹尫▔蚝玫脑?，一把柯爾特單動式轉輪槍可以。但我這把柯爾特不管打中哪里都能一擊斃命，哪怕只是耳朵被子彈擦了一下，你也鐵定死了?！?/p>

“怎么做到的？”

岡恩史密斯笑了，“黑桃六。我把黑桃六的力量裝進槍里，能打六發(fā)。而且你知道，黑桃本來的屬性就……”

她掏出另一支六發(fā)手槍，槍身的金屬顏色還要深一些。“這支槍裝上了梅花六，子彈打出去會爆炸，造成極大的破壞卻不怎么傷人。不過用來炸門很方便?！?/p>

“你有裝了方塊六或者紅桃六的槍嗎？”希蘭問。

“嗯，但是已經(jīng)用光了。”岡恩史密斯說。

“你把紙牌中的力量取出來，”昆汀說，“留到以后用。”

“正是這樣。”

“我也能這么做嗎？”

“需要練習才行，”岡恩史密斯說，“我花了幾年才完全掌握?！?/p>

昆汀輕輕搖了搖頭。他對紙牌的了解太少了，他從來沒想過紙牌能和其他武器結合。還有多少他根本無法想象的事？

“我出門一般不帶槍，”昆汀說，“但你這種槍……”

岡恩史密斯抬起眉毛，“你打算殺死誰嗎？”

昆汀盯著自己的靴子，“已經(jīng)殺了?！?/p>

她沒有多問，看向希蘭：“你父親是加布·特奇？”

希蘭點了點頭。

“我遇到他那會兒，他還叫‘霍伊爾?！崩ネ⊙a充道。

“霍伊爾？”岡恩史密斯說，“這個老不死。他最早的假名是‘加農(nóng)炮彈，呵呵，是不是挺低調(diào)？那家伙就是個蠻子，不過……”她垂下眼簾，陷入回憶，“他跳起舞來真有兩下子。”

昆汀看了希蘭一眼，后者聳了聳肩。

“那么，這小伙子現(xiàn)在是你在教？”

“算是吧?！崩ネ』卮?。

“他教得怎么樣？”她轉頭問希蘭。

“嗯……”希蘭想了想，說道，“他和一桶泥巴一樣無趣，但還是教了我很多有用的。”

岡恩史密斯盯著兩人看了一會兒，搖搖頭，“我該把你們倆打發(fā)走?！?/p>

“但你不打算這么做？”昆汀聽出了她的遲疑。

岡恩史密斯嘆了口氣，“確實。雖然我知道這個決定很蠢?！彼戳艘谎巯Ｌm，“算是幫你父親一次吧，他這輩子也做過一些好事?！?/p>

希蘭再次聳肩，“行吧，隨你怎么說?！?/p>

“而且，”岡恩史密斯繼續(xù)說，“你讓我想起早些年我自己的學生，那時的日子比現(xiàn)在好過得多?！彼砬轺龅藥酌腌姡又冻鑫⑿?，“要不你們倆明天來，一起吃個午飯，可以吧？”

“可以?！崩ネ』卮?，“謝謝你，明天見。”

雖然不想承認，但在第二天早晨起床穿衣時，昆汀確實感到了一絲興奮，恨不得快點見到岡恩史密斯，接觸到更多關于紙牌的知識。目前他手里還剩二十六張，他想好好利用。就算在這方面沒收獲，他也不介意了解一下這些紙牌從何而來，如何發(fā)揮力量的。他答應霍伊爾老頭教希蘭使用紙牌。自己多學點總是好的。等希蘭出師了，他還能用剩下的牌做點好事，幫助有需要的人，而不是打打殺殺。不過，說不定用好了紙牌能二者兼顧。

他到外面抽了根煙，然后回到酒館把已經(jīng)在吧臺喝了兩杯的希蘭拎出來?！澳愫鹊靡蔡缌税??！?/p>

“得醒個神，”希蘭回答，“我現(xiàn)在清醒了。”

“清醒就好，我們今天可是約了人的。”

“知道，”希蘭說，“要去找那個老太婆?！?/p>

“放尊重點，”昆汀說，“她能教我們一大堆東西，好好跟著她學。”

“我想找她買一把柯爾特，”希蘭說，“你說她會給我們打折嗎？”

“不會。問都別問，禮貌點?！?/p>

他們拐了個彎，來到路邊一家花哨的商店，這里賣的是各種進口貨。他們買了一些餅干，一罐從東海岸運來的茶葉，然后朝槍械鋪走去。

昆汀敲了敲門，沒反應。他又敲了一次，接著又是一次，沒人來開門。

“你聞到煙味了嗎？”希蘭問。

昆汀吸了一下鼻子，一腳踹開了們。

槍械鋪里一片狼藉。玻璃柜被砸開了，碎玻璃灑了一地。到處散落著手槍、來復槍和各種工具。窗簾被扯到了地上，桌子也被人打翻了。

“你看……”希蘭說。

昆汀噓了一聲。手上已經(jīng)拈了一張牌。希蘭有樣學樣。兩人躬著身子把店鋪探索了一遍。不管是什么東西燃燒過，現(xiàn)在都已經(jīng)熄滅了，這里暫時沒有危險。

他們在店鋪后方找到了岡恩史密斯。她躺在地上，身體僵硬，四肢被扭成了詭異的角度，臉部肌肉定格成了一個極度痛苦的表情。

“天吶?！毕Ｌm移開視線，說道。

昆汀在尸體面前蹲下，試著掰了掰像爪子一樣微曲的手指。見手指還是保持原狀，他開始翻她的衣袋和圍裙袋。

“我的老天爺啊，你能不能別那么缺德？”希蘭說。

“我在找她的紙牌?！崩ネ≌f。

“為什么？”

“因為我不相信她會這么不小心，而且……”他不想說下去，有些事情得先確認一下。

他搜尋了一通，什么都沒找到，沒有紙牌，甚至沒有意外散落在地上的。最后，他脫下她的靴子檢查了一下。希蘭的父親曾經(jīng)教昆汀把大王和小王藏在靴子里，因為這兩張牌的威力和效果都無法預測。昆汀也是這么教希蘭的。

岡恩史密斯的靴子里什么都沒有。

“可能她忘記帶了?！毕Ｌm說。

“紙牌對我們意味著什么，你忘了嗎？我們的牌都是隨身攜帶的，你會把它放在別處嗎？”

“不會。”希蘭說，“但是……說不定她用完了，一張都不剩了?！?/p>

這話讓昆汀后背一涼?！按_實，她已經(jīng)在用紙牌強化手槍了，說不定那是最后兩張?！?/p>

“見鬼，”希蘭說，“我們現(xiàn)在怎么辦？”

昆汀咬緊牙關。他知道他們不該繼續(xù)糾纏。有本事干掉岡恩史密斯的人，手段肯定比他們高明得多，他們肯定打不過。但如果就這么走掉，今后可能再也沒機會遇到另一個千術師了。

“我不想在這兒浪費太多時間，但如果動作快一點，說不定我們能翻到一些有用的東西?！?/p>

希蘭點了點頭，昆汀上下牙繼續(xù)緊緊咬在一起。他一點都不想翻這個女人的東西，在他眼里這就是發(fā)死人財。但他實在太需要新的線索了，任何跟紙牌有關的信息都能幫上大忙。

居然要處理這種破事，當初拿賭資換紙牌時可沒人告訴我。他想到，滿世界偷偷摸摸地瞎逛，像個逃犯一樣。

他合上岡恩史密斯的雙眼，起身檢視店鋪。

他們在房間的一角找到了裝著黑桃六的手槍。彈匣里只剩下兩發(fā)子彈。“她開過槍?！崩ネ≌f。

“但是沒打退敵人?！?/p>

“是的。而且這里只有她一具尸體，所以唯一合理的猜測是，她一槍都沒有打中?！?/p>

希蘭撿起手槍，塞進腰帶。“留在這兒可惜了，”他說，“子彈依然有魔法呢。”

昆汀瑟縮了一下，他很討厭把紙牌的力量稱為“魔法”。但希蘭老是愛用這兩個字。

昆汀用指尖輕輕劃過紙牌的邊沿。他可以用一張牌來追蹤殺手，但紙牌用一張少一張。他已經(jīng)在殺掉自己叔叔時用了將近一半，算是為死去的父親報仇的代價吧。他曾經(jīng)打算利用紙牌做點好事，以此紀念亡父。不過眼下得先把希蘭訓練好。

或者可以叫希蘭用一張牌。這家伙肯定會大聲抱怨，但不會真的拒絕。不過這么干實在有點卑鄙。

——這就是紙牌。雖然奧妙無窮，但會把人變成吝嗇鬼，就像一個老人死死抓住不斷縮水的財產(chǎn)。

“我感覺不好，”昆汀說，“殺她的人看起來什么都沒偷走，許多東西被打翻落在地上，但基本齊全，什么都沒少。”

“而且那股煙味兒很奇怪，肯定不是普通的槍斗，”希蘭說，“說不定她的對手也是個玩牌的?！?/p>

有可能嗎？昆汀暗暗思索，她說她得罪過一些人，是不是有人來找她尋仇了？“我們上樓去看看吧?！?/p>

他們來到岡恩史密斯的臥室，在抽屜、箱子和衣柜里翻找。

“你想找什么？”希蘭問。

“我也說不清……”昆汀說嗎，“能幫我們稍微理清情況的東西吧。”

最終，他們唯一搞清楚的就是岡恩史密斯這個年紀的女人都會在家里放些什么——衣服、洗漱用品、亞麻布，外加一個舊箱子里雜七雜八的小工具。沒有筆記本，沒有日記，也沒有任何與紙牌相關的東西。

“走吧?！崩ネ≌f。

“好吧，等我一分鐘，”希蘭說，“再檢查一遍?！?/p>

昆汀下到一樓，呆住了。

一個女人站在岡恩史密斯的尸體旁邊。這是個年輕的金發(fā)女孩，穿著準備出遠門的衣服，藍色的眼睛目光銳利。她的手中同樣握著一副牌，昆汀猜測這也不是普通紙牌。

她突然注意到了昆汀，轉過頭來，“你他媽的是誰？”她退了一步。

昆汀掃了一眼她手中的牌，“那個，聽我說啊……”

“你殺了她？”女孩瞇起眼睛。

“我？不是不是——”

她捻起最上面的一張撲克，從這個角度，昆汀只能看到紅色的牌背。他也摸了一張牌，不過沒有出手。

“別沖動，”他慢慢朝前挪了幾步，“你應該是誤會了?！?/p>

“我看得很清楚，”她說，“我母親死了，被人殺死的。而你在她的房子里大肆劫掠。你說我誤會了什么？”

“你母親？”昆汀問，“原來她還有個女兒。”

“好像你和她多熟似的?！彼廊晃罩埮疲衷陬澏?。只要稍微集中意念，她就能打出可怕的招式，比如在昆汀頭頂下一場火球雨。如果知道她手上到底拿著哪張牌，還能反擊一下。但現(xiàn)在，昆汀要么打出最大的牌，要么只能賭自己不至于一把就被干掉。

希蘭的出現(xiàn)打破了對峙。女孩的目光射向他，昆汀趁機拔腿沖上前抓住女孩，將她摁在地上。他蓋住她的眼睛，想著女孩看不見他就無法集中念力。

他喘著粗氣湊到她耳邊，“你媽不是我們殺的?！?/p>

“我怎么知道你有沒有撒謊？我為什么要相信你？”

“我們和她約好今天見面，跟她了解一些事情……關于紙牌的?！?/p>

“紙牌？”

“我們倆是……新手，想跟她學幾招?！?/p>

女孩的目光從昆汀移到希蘭身上，瞇起眼睛，“她確實會接下這種事?！?/p>

昆汀放開女孩，站起身朝女孩伸出一只手。“你母親死了，我很抱歉。有什么能幫上忙的話，我們會盡力的?！?/p>

她的表情緩和了些，抓住昆汀的手站了起來。她來到她母親躺著的地方，花了一分鐘收拾情緒?！澳阍趺吹玫竭@副牌的？”她拍了拍衣服，問道。

“是他父親給我的禮物?！崩ネ≈噶酥赶Ｌm。

“這可是份大禮啊。”

“也不是白送的，他拜托我訓練這貨?！?/p>

“喂！”希蘭抗議道。

“我的撲克是我媽給的，”女孩說著伸出一只手，“我叫克拉麗絲。”

“昆汀，”他和她握了握手，“這是希蘭。”

希蘭摘下他的帽子，“你好，女士?！?/p>

“你母親有什么仇人嗎？”昆汀問。

“她得罪過很多人，”克拉麗絲說，“我之前聽說她被人盯上了。她有個朋友在阿比林，跑來給我報了個信。不過我還是來晚了一步?！?/p>

門口傳來的說話聲讓三人同時轉過了頭。昆汀掀開窗簾一角?！皸l子來了?！彼f著抓起希蘭的胳膊，“我們倆得趕緊撤?？磥碛腥寺牭讲粚こ５穆曇簦苋缶??？死惤z，我們住在領主旅店，需要幫忙隨時來?！?/p>

“不了，我這就跟你們一起走。”克拉麗絲說。

“為什么？”

“因為沒人會相信我媽是被一疊撲克牌打死的。那些頭腦簡單的治安官只會把我困在這兒，兇手卻越跑越遠。所以我要和你們一起行動，等事情結束再去應付條子?！?/p>

昆汀點頭，“如果你覺得這樣更好，那就走吧?！?/p>

他們從后門溜出槍械鋪，回到客棧。昆汀有一大堆問題想問克拉麗絲。岡恩史密斯死后，他以為再也找不到人請教千術了，沒想到又冒出來一個。不過，眼下還有更重要的事，不得不暫時忍住。

昆汀收斂思緒，走進客棧，對克拉麗絲說，“你在一樓待一會兒，喝一杯吧。我們先回客房，一會兒下來找你?！?/p>

“我跟你們一起上去?！?/p>

“嗯……”昆汀和希蘭交換了一下目光，她怎么連基本禮節(jié)都不要了呢？

“我媽剛剛死去，”她說，“我不能讓自己閑下來?！?/p>

他聳聳肩表示接受。三人上樓進了客房。

克拉麗絲坐在床上，希蘭主動拿起一瓶之前留在房間里的威士忌，給她倒了一杯?？死惤z喝下一大口。昆汀摘下帽子，倒了一盆水清洗臉和脖子。不一會兒，水盆底就積了一層塵土和沙子。

“你還剩多少張？”希蘭站在他背后問道。

“不多?！笨死惤z簡短地回答。昆汀被好奇折磨得不行，但感覺再問下去不太禮貌。大概不能讓別人知道你還剩多少牌？這樣確實對自己更安全。

“你母親手里還有牌嗎？”昆汀一邊用毛巾擦臉，一邊問道。

“我也不清楚?！彼f，“上次見到她時她還有牌，不過……”她聳了聳肩，“可能在那之后就用完了，或者在死前打斗時用掉了所有的牌。如果是后一種情況，我們就比較幸運了，因為她的對手肯定也用掉了不少?！?/p>

“可能殺她的人不止一個，”希蘭說，“如果是我，要殺一個千術老手，我肯定會派一隊人去執(zhí)行任務?！?/p>

“現(xiàn)在還下不了結論，”昆汀說，“如果那人是專程來殺岡恩史密斯的，他現(xiàn)在應該已經(jīng)離開斯迪威爾鎮(zhèn)了?！?/p>

“那就得周圍打聽一下鎮(zhèn)上有沒有什么新面孔?！毕Ｌm說。

“這件事我來吧。”昆汀說。“免得你不小心碰到金星酒館那幫牌友。”

“那我干什么？”希蘭問。

“你和克拉麗絲在附近找點事情做吧，可以跟旅店的人聊聊。找治安官說不定也會有收獲?！?/p>

希蘭癟了癟嘴，克拉麗絲點頭同意。

離開之前，昆汀在希蘭的背上拍了一下，希蘭似乎不喜歡這個動作。

外面陽光明媚。昆汀走在斯迪威爾的大街上，重新想了想這一上午的事。你這是在干嗎？賭上自己的紙牌和性命，就為了一些不相干的人和事？

但他確實想用紙牌來行俠仗義，追蹤殺人犯也算吧。要伸張正義，冒險也是值得的，不是嗎？

他在斯迪威爾鎮(zhèn)另一邊的奧德爾旅店旁逗留了一會兒。這是鎮(zhèn)上公共馬車的出發(fā)點。下一班車要一個多小時后才出發(fā)。此時沒人等車。

接著他又找到鎮(zhèn)上的馬廄管理員，打聽有沒有人匆忙離開——并沒有。他在馬廄附近溜達了一圈，覺得這樣守株待兔都點傻，特別是目標可能根本不會出現(xiàn)。

回領主旅店的路上，他繞遠路去了一趟岡恩史密斯的店鋪，站在大門外。他從背心口袋里掏出撲克，開始單手翻牌。希蘭喜歡把牌裝在盒子里——現(xiàn)在用的是煙盒，但他更喜歡直接放兜里，想用的時候能立刻抽出來。

目前數(shù)量最多的是方塊，另外三種花色都在對叔父的復仇行動中消耗了大半。

他發(fā)現(xiàn)自己非常想要一把希蘭撿到的那種槍，也許這孩子的想法是對的，有了槍就能節(jié)約一些牌，岡恩史密斯能活到這個年紀也是因為這個。能減緩紙牌的消耗速度是件了不起的事。畢竟用完的每一張牌都無法收回。對他而言，這是紙牌唯一清晰明了的特性。

眼前的景象告訴他，條子們已經(jīng)離開有一陣了。大概是要把尸體運到掘墓人那里去吧。不知道他們對這起死亡事件怎么看，尸體上沒有明顯傷口，殺死她的不管是什么招數(shù)，肯定出自一名千術師之手。

昆汀摸到一張方塊。他從來沒想過為這事用掉一張牌，畢竟這里的恩怨與他無關。但他需要搞清楚岡恩史密斯到底遭遇了什么。如果能幫到克拉麗絲追蹤兇手，她可能更愿意多教他一點東西。

出牌是需要技巧的，并不是你想要什么戲法就能變出什么。如果牌面太小，而你要求得太多，效果就會打折扣，一張牌就這樣白白浪費了。昆汀小心地思索了一會兒。

他摸到了方塊五。要讓自己的感覺更靈敏，這張牌應該夠了，五個點數(shù)正好對應五感。但在出牌之前他迅速翻到方塊六，最終選擇了這一張。五感之外再加上第六感，感覺更穩(wěn)當。而方塊不僅代表人的感覺，更代表土地，以及被掩埋的秘密。

他從敞開的后門走進店鋪，岡恩史密斯的尸體已經(jīng)被帶走了。他在尸體曾經(jīng)躺著的地方坐下，然后把注意力集中在方塊六上，讓愿望清晰浮現(xiàn)在腦海中，感覺力量像往常一樣聚攏過來，接著發(fā)出指令。紙牌活了過來，在他的手中化為一團火焰。燃盡之后，什么都沒有剩下。

他感到天旋地轉，只能大口喘氣。房間里的一切變得模糊，仿佛從水下往上看。濃黑的煙霧慢慢聚攏，變成一團影子。他退了一步，看出這是岡恩史密斯的身影——至少有七八分像吧。她的身上粘了太多塵土，但昆汀還是一瞬間認出了她。

除了眼睛能看到幻象，他還能聽到岡恩史密斯的靴子踩在木地板上，聞到她身上的味道：油、皮革和某種草藥。

她正彎下腰，把幾把手槍擺進玻璃柜。突然，大門打開了，門口出現(xiàn)另一個煙霧聚成的黑影，她伸手去拿裝了黑桃六的手槍。

一張紙牌出現(xiàn)在黑影的手中。這個畫面一閃即逝，不過昆汀還是看到了。下一秒，紙牌的力量穿過房間，擊碎了岡恩史密斯面前的玻璃柜。玻璃碎片像火星一樣四處飛濺。岡恩史密斯起身瞄準—— 一槍，兩槍——接著，手槍便從她手中飛了出去。

她把手伸進圍裙下面的槍套，抽出一張牌。

激烈的能量充斥房間，讓房間里的一切都變成虛影。雖然昆汀知道這一切發(fā)生在過去，但岡恩史密斯的攻擊還是讓他手臂上的汗毛豎了起來。

岡恩史密斯伸手繼續(xù)抽牌，但似乎受傷了，反正慢了一步，沒來得及出牌。一股看不見的力量抓住了她，讓她躬下身，臉部肌肉扭曲變形，最終轟地倒在地上，身體依然被固定在這個奇怪的姿勢上。

兇手走進房間。隨著她越走越近，她的形象也清晰起來。昆汀全身冰冷，他認出了這張臉。

克拉麗絲。

昆汀看著她走到死去的岡恩史密斯面前，俯下身，從握得緊緊的手中抽出紙牌，又撿起落在尸體旁邊的槍套，把里面剩下的牌也全掏了出來。合在一起只有薄薄一疊，被她全揣進自己的衣袋里。

我怎么可以這么蠢……昆汀想道。

他跑到二樓，第二次踏進臥室。他記得這里有一張照片，放在一個生銹的銀相框里。他撿起照片，這是年輕的岡恩史密斯和童年克拉麗絲的合影。她為什么要殺掉自己的親媽？

他正打算離開臥室時，樓下傳來一聲槍響。

昆汀迅速跑下樓梯，沖進鋪面?？死惤z握著一把還在冒煙的手槍，一旁是一個倒在地上的黑乎乎的人影。那是岡恩史密斯用來裝黑桃六的左輪手槍。接著，他看到希蘭的圓帽打著轉滾到地上，而克拉麗絲的另一只手上拿的正是希蘭的牌。

克拉麗絲轉過身，舉槍瞄準。昆汀的牌還躺在衣袋里。

“為什么？”昆汀脫口而出，難受得肚子絞痛。對不起啊，老東西，你沒看好你的兒子，他死了。

“為了這個?！彼e起一疊撲克。

昆汀搖了搖頭，“這不是你的牌，你用不上?！?/p>

克拉麗絲翹起一邊嘴角，露出一個獰笑，“你確定嗎？”

昆汀挪了一步，但克拉麗絲立刻按下保險，“別動?！?/p>

“你拿著這些牌真的能用？”

“當然了，”她說，“看來你對紙牌的秘密一無所知——不過別沮喪，大部分玩牌的都不知道——確實存在一套把戲，能讓別人的牌為你所用。只有極少數(shù)人知道?！?/p>

昆汀倒抽一口氣。老家伙告訴他每個人只能擁有一副牌，用完了，你就會變回普通人，再沒有反悔的機會。但如果能搞到更多牌……

“為什么要殺了他？”他咬著牙關問。

“你還不明白嗎？我們在得到紙牌的那一刻與紙牌連接，之后每次出牌都與它們相通。如果主人還活著，我就沒辦法真正得到它們，建立新連接的儀式也無法進行?！?/p>

“儀式？”

“是的，”她笑得更開心了，“只要了解儀式內(nèi)容，我就能——”

“你甚至不知道內(nèi)容？”昆汀難以置信，不自覺地往前靠了一步。作為回應，克拉麗絲也往前一步，拿槍的手完全伸直，眼里殺氣逼人，讓他不敢再靠近。

“目前還不知道，”她收起笑容，“但我會搞清楚的。我媽的一個老朋友曾經(jīng)告訴過她，不過我在逃跑時把那家伙殺了。相信我，我被銬在那個地窖里的每一天……反正我一點也不后悔。不過把了解儀式的人殺光了確實不太方便。最受不了的是，紙牌消耗量太大了。不過拿到你和希蘭的兩副牌，再加上我媽的，我就又有很多牌了?！?/p>

昆汀又搖了搖頭，“難不成她也想搶你的牌？”

“她一開始給我介紹這些紙牌，并準備給我制作一副時，我特別高興。你還不知道吧，我是她的養(yǎng)女。我以為她是讓我繼承她的衣缽。但現(xiàn)在，我不確定她是想傳承衣缽，還是想占有我的牌。大概當初給我這副牌就是為了有一天收回吧?！?/p>

“老天啊，”昆汀說，“她為什么要這樣？”

“為什么？”她重復道，眼睛里閃過一絲瘋狂，“你還不知道為什么嗎？紙牌的力量如此強大，但卻總在流失。她用了大半輩子研究怎么延長紙牌的使用壽命，把它們的力量注入其他物品，但依然越用越少。她的心態(tài)開始轉變，變得多疑，不斷念叨老仇人要回來收拾她了，得準備更多牌。我猜……我一直那么相信她，是個很好對付的目標?！?/p>

昆汀回想起自己接受訓練的日子。他好歹朦朧地了解了一些皮毛，老家伙當時肯定對這種儀式一無所知。否則，他能不費吹灰之力殺了昆汀搶到紙牌。“所以你為什么沒被殺掉？”

克拉麗絲又笑了起來?！八仨毥涛倚┗菊袛?shù)，”她說，“我猜這也是儀式必需的，不能在我得到紙牌的瞬間就搶回去。不過她還是把我看得死死的，我用了一張王牌，抓住機會逃走了，對了，這是我逃亡之后第一次回家?！?/p>

確實講得通。王牌是脫韁的野馬，他之前也用過一張，讓他起死回生。

“其實，”克拉麗絲說，“你和你朋友才是我的頭號目標。你們找鎮(zhèn)子里的老人們旁敲側擊，太引人注目了。我當時以為能干一票輕松的，沒想到你們又把我引回了老地方，扯出這么多意外，真是感謝啊。不過我運氣好，比她先一步盯上你們?！?/p>

昆汀過了一會兒才明白這句話的含義。如果她沒說謊，岡恩史密斯的打算可能并不是傳授他們幾招，而是想辦法把牌據(jù)為己有。不過現(xiàn)在明白也沒什么意義。他們的牌馬上就歸克拉麗絲了。

她笑了笑，“現(xiàn)在，把你的牌扔給我?！?/p>

“不。”昆汀說，“不管怎樣你都會殺了我，我不會讓你輕松得逞的?！?/p>

“說的對。”她扣下扳機。

昆汀感到子彈像慢動作一樣穿過身體，他向后倒去，胸口一陣劇痛。

看來就這么結束了。他想，牌還沒有用完就死了。她會從我的尸體上摸走剩下的牌。

他重重摔在地上，被這把槍打中不是會瞬間斃命嗎？但子彈似乎一點也不著急殺死他。他疼得要命，這簡直是虐殺。

克拉麗絲朝他走過來。

這一刻，昆汀寧愿自己已經(jīng)死了，不用眼睜睜看著她拿走自己的牌。

她居高臨下地站在昆汀面前，面露貪婪。

房間突然消失了。兩人被漫天的蝴蝶包圍。精致的、五彩繽紛的翅膀填滿了每一寸空間。

克拉麗絲驚訝地轉過身，開始瘋狂拍打朝她飛來的蝴蝶。

昆汀同樣驚呆了，但他強迫自己挪動身體。不管是哪里出了岔子，打中他的這一槍并不致命，而他還能拿牌。他忽略肩膀傳來的疼痛，站起身來，接著剛才的牌摸出下一張：方塊七。上一張牌賦予他的敏銳還沒有完全消失。他順著這個感覺，找到了木地板之下、藏在土里虬結交錯的樹根。紙牌在他手中騰起火焰。隨著一陣咯吱聲和噼啪聲，樹根刺穿木地板，靈活地綁住了克拉麗絲的腿。

她手一滑，手槍落在了地上。她伸手摸出一張自己的牌，其中一張迅速化為火焰。纏在她身上的樹根突然著火，隨著激烈的“咝咝”聲變成一陣濃煙，向空中的蝴蝶襲去。

昆汀再次摸牌，這次是黑桃八。他集中意念，朝店鋪中央打出一道閃電。明亮的藍白色光芒切開一條路線，引導蝴蝶們沖向克拉麗絲。

但在克拉麗絲手上，又一團光一閃而逝，撐起一面隱隱發(fā)紅的透明護盾。昆汀的閃電打在護盾表面，無法再進一步。閃電還在努力突破，護盾產(chǎn)生了一些裂痕，但最終還是撐住了?？磥硭龅呐浦辽偈且粋€八。

他努力把念力注入閃電，克拉麗絲努力抵抗，兩人就這么對峙了一會兒。

他吃力地繼續(xù)摸牌，克拉麗絲也做著同樣的事。但挨了剛才那一槍，他的手還在顫抖，鮮血順著手流到地上。他胡亂抽出一張，只要能看到牌面就能根據(jù)花色和點數(shù)下達合適的指令。隨便來一張能打倒克拉麗絲的牌吧！

他摸到的是一張紅桃。絕望中，他努力抓住這張牌最直白的含義——紅桃代表生命力。他把牌捏在手中，腦子里拼湊出克拉麗絲的心臟的樣子，將自己的憤怒和害怕注入紙牌。

她搶先一步摸出紙牌，不過沒有抓穩(wěn)，讓牌飛了出去。接著，她的另一只手便捂住胸口，雙目圓睜，眼里充滿震驚與恐懼。

他再次集中意念，讓最后一波威力結束了這局爭斗。

克拉麗絲倒在地上，喉嚨里發(fā)出可怕的喘氣聲。

昆汀跑到她面前俯下身。她抬頭看著他，眼淚突然流了出來，接著便一動不動了。

昆汀走到希蘭面前，后者依然趴在地上。“你怎么沒有死？”昆汀問，“我也沒死，真奇怪。岡恩史密斯的左輪不管用嗎？”

希蘭捂著大腿上的傷口搖了搖頭，指著房間的一角。那里躺著一把槍，看起來像是岡恩史密斯的柯爾特左輪手槍。

“咦——”

“我施了幻術，她搶走的那把是假的?！毕Ｌm說，“真貨被我變成了普通手槍的樣子?！?/p>

“你對她一直有防備？”

希蘭笑了起來?！拔揖褪窍肓艚o自己稍后來取?！彼讨?，挪到克拉麗絲的尸體旁，笨拙地取回自己的撲克。“這個死婆娘，”他說，“還好我想起靴子里的大王和小王?！?/p>

“蝴蝶?！崩ネu了搖頭，“真是完全無法預料啊?！?/p>

拿回紙牌后，希蘭抽了一張紅桃，用來愈合腿傷。接著難得地慷慨了一把，又用了一張治療昆汀的傷。

昆汀拿走了克拉麗絲的牌，兩人把尸體留在原地，讓治安官慢慢傷腦筋，不知道能不能查出來什么。兩人的牌都比來到斯迪威爾時少了許多，昆汀知道是時候打包走人了。

他們拿著從尸體上搜出來的鑰匙打開了克拉麗絲在艾弗里旅店的房間。昆汀正準備打開她的旅行箱，希蘭非常少見的聰明了一回，提醒他箱子可能用紙牌設了機關?！皩魇访芩鼓馨雅蒲b進左輪槍，她女兒把牌放進旅行箱也不奇怪?！?/p>

于是，兩人又各自用掉了一張牌（昆汀出了一張方塊，探測到箱子里確實有機關;希蘭出了一張黑桃來抑制機關的觸發(fā)）才放心打開箱子。箱子里有厚薄不一的六副撲克，被他們謹慎地揣進自己兜里。

昆汀還找到了一個寫滿人名和地址的日記本，字跡潦草，不過看得出是女人寫的?！坝质且环菝麊螁?？”希蘭問。

昆汀聳聳肩，“命運之神又發(fā)牌了，咱們還得接著玩?！?/p>

昆汀坐在繼續(xù)向西的火車上，翻讀著日記本上的文字。窗外是飛舞的灰塵和棕色的土地，偶爾能看見一兩棵低矮的樹。

“你相信她嗎？”希蘭問道，“真的可以搶奪別人的牌，為自己所用？”

昆汀看了看自己的手?！拔也恢?，”他說，“這事說出來都覺得可怕?！笨墒前?，他想道，紙牌用得太快了。

“管他呢，”他接著說，“反正我們也不知道那個秘密。這樣挺好。”

“啊，確實。”希蘭附和道，語氣有些奇怪。

兩人不自在地對視了一眼，一路上都沒再說話。

【責任編輯：鐘睿一】

①此時的懷俄明已經(jīng)并入美國領土，但還沒有升為聯(lián)邦州，只能叫“領地”。

①“岡恩史密斯”這個姓氏同時也有槍匠的意思。