一天，孟子問齊宣王：“大王的最大愿望是什么呢？能講給我聽聽嗎？”宣王笑而不答。

孟子繼續(xù)問：“您吃著美味的食物，穿著輕暖的衣服，有艷麗的色彩可看，有美妙的音樂可聽，還有奴仆聽你差遣。您手下的臣子都在為你盡心工作，難道您還真是為了這些嗎？”

宣王答道：“當(dāng)然不是為了這些。”

孟子說：“這么說，我就知道您的最大愿望了，您是要擴(kuò)張國土，使秦、楚這些大國都來朝貢您，自己君臨天下。不過，您的愿望想要實(shí)現(xiàn)，就好像爬到樹上去捉魚一樣?！?/p>

宣王驚訝地問：“有這樣嚴(yán)重嗎？”

孟子說：“恐怕比這還要嚴(yán)重。爬上樹去捉魚，雖然捉不到魚，卻也沒有什么后患。如果要實(shí)現(xiàn)君臨天下的愿望，可能會(huì)引來災(zāi)禍呢！我問你，假定鄒國和楚國打仗，大王認(rèn)為哪一國會(huì)取勝呢？”

“當(dāng)然是楚國勝?！?/p>

孟子說：“顯然小國、弱國不可以與大國、強(qiáng)國為敵，海內(nèi)的土地，方圓千里共有九塊，齊國不過占有其中一塊罷了。想用這一塊去征服其他八塊，這跟鄒國和楚國打仗有什么區(qū)別呢？大王還不如施仁政，把國家治理好更有用呢！”

孟子有“緣木求魚”作比喻，講明不能興兵生戰(zhàn)的道理。這不僅警醒了宣王，而且成了警示后世的哲理典故。

辨析

《刻舟求劍》僅僅是故事，是人編出來教育人的，而《緣木求魚》就是有歷史記載的實(shí)事了。兩個(gè)故事總的說，是教育人們做事要實(shí)事求是，不能僅憑主觀愿望去處理事情。否則結(jié)果只能是失敗。