“父母官”一詞來源于《禮記·大學(xué)》：“《詩》云：‘樂只君子，民之父母。民之所好好之，民之所惡惡之，此之謂民之父母?！薄睹献印ち夯萃跎稀罚骸盀槊窀改?，行政不免于率獸而食人。惡在其為民之父母也？”

《后漢書》載杜詩為南陽太守，深受百姓愛戴，百姓將之與前代的召信臣相比，于是就有了“前有召父，后有杜母”之說，這時“父母”一詞已經(jīng)有了地方官的含義。宋初王禹偁《謫居感事》：“萬家呼父母。”其自注：“民間呼令為父母官”。