馬元泉

明朝嘉靖年間，關(guān)中有個(gè)縣學(xué)生員叫褚祚典，生性豪放，喜歡馳馬試劍。有一次，他與幾個(gè)健兒比賽，看誰(shuí)先攀登上鎮(zhèn)定府的銅佛頂，結(jié)果他一馬當(dāng)先，別人還跑不到一半路程，他已登上了佛頂，眾人頓時(shí)驚得瞠目結(jié)舌，過(guò)了一會(huì)兒，稱贊不已，自嘆不如。

褚祚典一向酷愛賭博，而且是大賭、豪賭。贏了，揮金如土;輸了，就與一些健兒埋伏在險(xiǎn)惡的要道上搶劫，將搶來(lái)的錢再行賭博。

因?yàn)橛懛ベ量苡泄?，褚祚典升官做到山東按察使，官署通常叫臬署，設(shè)在歷城。他白天道貌岸然地處理公務(wù)，晚上與結(jié)交的綠林盜賊為伍，改穿平民衣服，與他們一起，埋伏在要道上，對(duì)過(guò)路的富商、大戶進(jìn)行搶劫。褚祚典樂于跟盜賊在一起，還自鳴得意。時(shí)間一長(zhǎng)歷城就流傳開了一則童謠：君勿行效藪（人物聚集的地方），陸有攔路虎。君勿行江湖，水有行舟魚。因此凡是客商經(jīng)過(guò)山東歷城的，都擔(dān)心在那里遇到強(qiáng)盜，都存有戒心。

一省的最高長(zhǎng)官撫軍聽到這首歌謠，問(wèn)褚祚典說(shuō)：“道路童謠，你聽說(shuō)過(guò)嗎？”褚祚典只好點(diǎn)點(diǎn)頭回說(shuō)：“聽到過(guò)?！睋彳妵?yán)肅地對(duì)他說(shuō)：“現(xiàn)在外寇剛剛平息，這里卻盜賊聚集出沒，商旅不通，百姓如何聊生？緝拿盜賊，判斷刑獄，是你的職責(zé)所在，理應(yīng)為民除害。你如若繼續(xù)坐視不管，將追究你的責(zé)任！”褚祚典聽了主官的訓(xùn)話，只得形式上照辦，急忙通令所屬各府州縣，嚴(yán)行緝盜，如敢姑息寬縱，立即予以糾劾不貸。所屬各府州縣，害怕被糾劾，屢屢限令捕役捉拿，結(jié)果卻一無(wú)所獲。

當(dāng)時(shí)湖南有個(gè)叫梁科的名捕，已經(jīng)七十多歲，早已退職居家，安度晚年。群捕害怕不能按期捕獲強(qiáng)盜，遭到責(zé)罰，因此拼湊了許多金錢，公推兩個(gè)代表，去湖南名捕家懇請(qǐng)他幫助捕盜。起初梁科以年老捕盜無(wú)能為由推辭，來(lái)人再三請(qǐng)求，他一再推辭。后來(lái)來(lái)人改換方式，買來(lái)酒菜陪梁老喝酒。酒漸漸喝多了，梁老的話匣子就打開了，談起了年輕時(shí)捕盜的事，慷慨激昂，眉飛色舞，來(lái)人拍掌贊嘆不已，還說(shuō)了許多贊揚(yáng)的話：如今盜賊雖然很猖狂，但都不是您的對(duì)手。如您老人家能跟我們走一趟，使盜賊們知道捕班中還有“老廉頗”在，必然聞風(fēng)喪膽，不敢再為。如若不去，他們不認(rèn)為您年老，反而會(huì)認(rèn)為您膽怯，當(dāng)日之英雄威風(fēng)掃地了。這樣，我們只好為您可惜。梁老捋著胡須笑道：“你們激我呀，老夫就同你們走一趟吧！”

沒過(guò)幾天，梁科來(lái)到了山東歷城。捕役們熱烈歡迎，熱情款待。宴席間不少捕役都說(shuō)：“我看盜賊就在臬署內(nèi)?！绷豪险f(shuō)：“這話可不能隨便講啊，要對(duì)付這樣的大官，必須證據(jù)確鑿，且偵查一下再說(shuō)?！庇谑菑哪且灰归_始，梁科就埋伏在臬署墻外隱蔽處。第一天沒有動(dòng)靜，第二天也無(wú)事，到第三天的二更后，果然看見一個(gè)人從墻內(nèi)躍出，像飛鳥般地消失在夜幕中。梁科一向善于彈射，如今老了，還能黑夜彈滅香火，百步之外百發(fā)百中。等到四更時(shí)分，那個(gè)人仍如鳥兒飛還，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，梁老急忙彎弓扣鐵彈，從外圍墻下朝上彈其額，只聽“撲通”一聲，那人掉落在臬署墻內(nèi)。

第二天天亮不久，梁老與捕役們就去回復(fù)歷城縣令，說(shuō)盜賊已經(jīng)捕獲了?？h令非常高興，忙問(wèn)：“盜賊在哪里？”梁老說(shuō)：“就在臬署里面。”縣令說(shuō)：“你身子發(fā)熱，在說(shuō)昏話嗎？哪有臬署里面藏盜賊的？”梁老說(shuō)：“小人已經(jīng)彈射中了他的前額，大人可以告訴撫軍，派官員兵丁進(jìn)入臬署搜查，前額有傷的人就是盜賊！”

縣令不敢怠慢，急忙謁見撫軍，并說(shuō)大盜剛剛捕獲。撫軍問(wèn)：“大盜在哪里？”答道：“大盜在臬署里。”撫軍斥罵他道：“你在說(shuō)夢(mèng)話嗎？哪有臬署隱藏大盜的事？”縣令解釋說(shuō)：“捕役已經(jīng)彈中他的額頭，大帥可以立即召見臬司，命令他召集全署人員，一一查看，誰(shuí)額頭有傷，誰(shuí)就是大盜，看他有什么辦法逃遁？此事宜快不宜慢！”撫軍立刻派人召褚祚典前來(lái)。褚托來(lái)人代為推辭道：“臬司有病，不可以見風(fēng)，請(qǐng)假一個(gè)月。”撫軍頓足嚷道：“這是什么事啊，哪可以等一個(gè)月呢？”縣令鞠躬進(jìn)言道：“此事關(guān)系重大，如果臬司有病，您可以屈駕省視，也不失為謙尊。何況僚屬一體，迫不得已，即使寢室也可以晤談，無(wú)須遠(yuǎn)嫌回避。”撫軍同意了。

撫軍一行到達(dá)臬署，褚按察使差人推托道：“我不敢讓大帥枉駕探視，有事且等到假期滿，謁見再議?！睋彳妶?zhí)意探視，褚祚典派來(lái)的人一再推辭，這引起了撫軍的懷疑，于是親自下轎，徑直來(lái)到褚祚典的臥室。只見他蒙頭呻吟，不敢露面。撫軍命令左右揭起他的被子，走近仔細(xì)查看，只見褚額頭隆起，布帕包住傷口，的確是彈傷無(wú)疑。撫軍瞪大了眼睛驚奇地說(shuō)：“奇事一樁！大盜終于在這里捕獲了。不過(guò)這事出乎我意料??！”

撫軍回到撫署，命人將褚祚典錄供關(guān)押。褚祚典料想難以掩飾，只得從實(shí)招供，承認(rèn)自己為盜。不久敕令下達(dá)，予以正法。從此盜賊消失，歷城平安了。

選自《民間文學(xué)》