東升

上回說到，短短半年，閩浙總督左宗棠完成了外國技術與人才的直接引進，搭建了完善的管理架構和經(jīng)費保障，選擇了優(yōu)秀的主政人選并賦予其相對獨立的權力，特別是船政學堂的籌建，是當時歷史條件下，中國近代工業(yè)發(fā)展上的創(chuàng)舉。

左宗棠和船政大臣沈葆楨都十分重視培養(yǎng)中國自己的造船和駕駛人才，左宗棠與法國人簽訂的合同中就曾規(guī)定合同期滿后，要教會中國工人各種造船工藝。1873年，沈葆楨開始逐廠考核，要求中國匠徒自行按圖制造，不許洋匠在旁。船政根本在于學堂，離閩前左宗棠在福州城內專門設立“求是堂藝局”，挑選本地“資性聰穎，粗通文義”的子弟入學，1866年末，福建船政學堂的前身“求是堂藝局”開始在福州城內張榜招生。在首批投考的考生中，大多都是福州家境貧寒之士，藝局包食宿而且每月發(fā)放4兩銀子以供家用。學生中，也有一些接觸過西洋文明的開明之士，他們大多來自廣東，粗通英文，或是華僑子弟，另有少數(shù)幾人出身于開明的官僚家庭。1867年夏，全部搬遷至馬尾，這時藝局已分為“英語學?！焙汀胺ㄕZ學?！?，而后逐漸演變?yōu)榘ㄔ齑瑢I(yè)、設計專業(yè)和學徒班在內的法文前學堂，以及英文授課、專授駕駛與輪機技能的后學堂。

學堂授課全用英法文原版書，語言首先是最大的障礙，然而根據(jù)一位參觀過船政學堂的法國工程師的記錄，他們顯然非常用功?！拔铱吹揭恍┠贻p人只上了4天課，就顯示出他們極為敏捷的智力，8天以后，他們流利地拼讀各種單詞，在石板上寫出所有的字母。無疑，6個星期以后，他們都會拼讀，有好些人還將會寫?！庇⒄Z教師嘉樂爾也稱贊自己的學生說：“這些年輕人的資質和勤勉的結果，應該對他們同胞的冷淡態(tài)度起到酵母般的影響?！睂W堂的規(guī)章制度異常嚴格，1867年11月到職的嘉樂爾曾提出“從7月中旬一直到8月中旬，學生有一個月假期”，但并未被沈葆楨采用。嚴格的淘汰制度也是學生有所成就的原因之一。章程規(guī)定，連考三次三等者退學。藝局開辦之初，共有學生300余人，到1874年，學生已不到200人。嚴復、劉步蟾、林泰曾、鄧世昌等皆在其中。船政前后學堂是洋務運動中成績最為顯著、影響最為深遠的的近代學校，培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀人才，為中國近代船政的生產(chǎn)和發(fā)展，為中國近代海軍的建設奠定了堅實基礎。

最可怕的困難成為平易，最險惡的情況成為靜謐……我們的愛國心將不減少。

1876年4月，英國戰(zhàn)艦田鳧號抵達福州，海軍軍官壽爾參觀了馬尾的船政學堂。他看到了大約50多個學生，第一班在做代數(shù)作業(yè)，簡單的方程式，第二班正在一位本校培養(yǎng)出來的老師的指導下，研習歐幾里德幾何學，都是英語授課。他翻閱了幾本學生的筆記，“他們的整潔給我留下了深刻的印象”。壽爾認為這些學生的智力和西方學生不相上下，“不過在其它各方面則遠不如后者”。因為下課之后，這些學生從來也不懂得娛樂。

除日常授課外，學生還需上艦出海實習。1871年，部分學生登上建威艦，由洋教習帶領前往南洋出海實習之前，23個學生聯(lián)合署名給他們敬重的英語教師嘉樂爾寫了一封告別信：“從今而后，我們要去對付颶風，控制狂浪，窺測日星的行動，了解暴風的規(guī)律，勘查海島，調查巖石的性質。我們從老師所學到的一切，在日后生活的經(jīng)驗中將被證實為真確。這樣地，最可怕的困難成為平易，最險惡的情況成為靜謐……我們的愛國心將不減少，我們的離去，老師，將為你所喜悅和贊許……”他們中的一些人以獻出生命的方式證明了這一點！