冠狀病毒為不分節(jié)段的單股正鏈RNA病毒，屬于巢病毒目、冠狀病毒科、正冠狀病毒亞科。冠狀病毒是一類主要引起呼吸道、腸道疾病的病原體，1937年首次從家禽體內(nèi)分離，最早在人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)是在1965年。在電子顯微鏡下，這類病毒顆粒的表面有許多規(guī)則排列的突起，整個(gè)病毒顆粒就像一頂中世紀(jì)歐洲帝王的皇冠，因此被命名為“冠狀病毒”。

在自然界中，冠狀病毒廣泛存在于動(dòng)物體內(nèi)，必須依賴宿主細(xì)胞才能繁衍。冠狀病毒的宿主豐富多樣，除人類以外，還可感染豬、牛、貓、犬、貂、駱駝、蝙蝠、老鼠、刺猬等多種哺乳動(dòng)物以及多種鳥(niǎo)類。一些冠狀病毒感染后可造成人畜共患病。

那冠狀病毒是如何進(jìn)入宿主細(xì)胞的呢？它們首先要附著在宿主細(xì)胞表面的受體分子上。冠狀病毒粒子外包著囊膜，膜表面分別有刺突糖蛋白、小包膜糖蛋白和膜糖蛋白等3種蛋白。刺突糖蛋白，也就是上文提及的“皇冠”的突起，是冠狀病毒感染性和致病性的關(guān)鍵。由刺突糖蛋白組成的刺突來(lái)識(shí)別和結(jié)合位于宿主細(xì)胞表面上的受體，就像“鑰匙”和“門(mén)”的關(guān)系一樣。一旦把宿主細(xì)胞的大門(mén)打開(kāi)，細(xì)胞便對(duì)病毒毫無(wú)戒心。

冠狀病毒科分為α、β、γ、δ等4個(gè)屬。α屬冠狀病毒包括人冠狀病毒229E、長(zhǎng)翼蝠冠狀病毒1、豬流行性腹瀉病毒等11種。β屬冠狀病毒包括鼠肝炎病毒、果蝠冠狀病毒HKU9、嚴(yán)重急性呼吸綜合征（SARS）相關(guān)病毒等9種。γ屬冠狀病毒包含禽冠狀病毒和白鯨冠狀病毒SW1兩個(gè)種。δ屬冠狀病毒包含豬δ冠狀病毒（PDCoV）。

目前，除2019新型冠狀病毒外，已知的可感染人類的冠狀病毒共有6種，其中4種冠狀病毒在人群中較為常見(jiàn)，致病性較低，一般僅引起類似普通感冒的輕微呼吸道癥狀，包括人冠狀病毒229E、人冠狀病毒OC43、人冠狀病毒NL63和人冠狀病毒HKU1。還有2種冠狀病毒較為人們所熟知，分別是嚴(yán)重急性呼吸綜合征冠狀病毒和中東呼吸綜合征冠狀病毒，也就是我們簡(jiǎn)稱的SARS冠狀病毒和MERS冠狀病毒，它們可引起嚴(yán)重的呼吸系統(tǒng)疾病，屬于高致病性新發(fā)冠狀病毒。

根據(jù)國(guó)家衛(wèi)建委發(fā)布的《新型冠狀病毒感染的肺炎診療方案》，此次從武漢市不明原因肺炎患者下呼吸道分離出的冠狀病毒為一種屬于β屬的新型冠狀病毒。雖然2019新型冠狀病毒與SARS和MERS冠狀病毒同屬于冠狀病毒這一大家族，但其基因特征與它們有明顯區(qū)別。目前所見(jiàn)傳染源主要是新型冠狀肺炎感染的肺炎患者，經(jīng)呼吸道飛沫傳播是主要的傳播途徑，亦可通過(guò)接觸傳播。

（魏亮摘編自《光明日?qǐng)?bào)》，2020年2月16日第6版，作者：張晗、胡犇）