棉鈴蟲是一種普遍存在的能夠為害多種農作物的害蟲。因其取食損害和病原菌感染性而導致作物的重大產量損失。盡管通過在轉基因作物中表達Bt蛋白可以成功地保護棉花、玉米等作物免受棉鈴蟲的為害，但是許多物種也進化出了抗藥性。這就需要一些新的害蟲治理措施。

跨界（transkingdom）RNA干擾（TK-RNAi）一種很有前景的控制植食性害蟲的方法。TK-RNAi是利用含有昆蟲必需基因序列的dsRNA或發(fā)夾RNA，在昆蟲攝取后通過昆蟲的RNAi機制處理并引發(fā)目標基因的沉默，從而達到抑制昆蟲生長發(fā)育的效果。如何更高效地實現雙鏈RNA的遞送是影響TK-RNAi防治昆蟲效果的關鍵。

在葉綠體中表達ds-或hp-RNAs是一種增強TK-RNAi遞送效果的有效途徑。這是因為葉綠體中的雙鏈RNA能夠規(guī)避植物自身RNAi機制的影響，從而保證了昆蟲攝入ds-或hp-RNAs的完整性。最近，澳大利亞研究人員開發(fā)了另一種在植物中遞送前體RNA的方法。

在昆蟲中，初級miRNA（pri-miR）轉錄本在細胞核中被Drosha酶加工成約100 nt的pre-miR發(fā)夾RNA，然后轉運到細胞質中，并進一步被DICER-1切割成miRNAs。植物中不具有Drosha酶，因此pri-miR轉錄本會直接在細胞核中被Discer-like 1處理成miRNAs。

將昆蟲Pre-microRNA（pre-miR）轉錄本和針對昆蟲乙酰膽堿酯酶基因ACE2的人工microRNAs（amiRs）進行組裝并在植物中表達，能夠使其保持未加工的狀態(tài)，從而在昆蟲體內完成加工并釋放amiRs，實現對昆蟲基因的干擾。研究人員利用煙草進行了測試，發(fā)現表達pre-miR和amiRs的煙草葉片喂食棉鈴蟲能夠增加其死亡率、發(fā)育異常和并延緩生長速度。

這表明植物表達的昆蟲pre-miR（plin-amiRs）是一種保護植物免受植食性昆蟲侵害的新策略。