曇花原產(chǎn)墨西哥、危地馬拉等國，為仙人掌科曇花屬植物，在世界各地廣泛栽培，我國各省區(qū)亦常見。作為肉質(zhì)灌木，曇花同仙人掌、火龍果（量天尺）是遠親，其株高 2 ～ 6 米。因為曇花總是在夜間開花，且歷時很短，所以人們用“曇花一現(xiàn)”來形容難得一見。這種說法可謂合情合理。不過除此之外，還有植物也被認為是曇花，其中之一是優(yōu)曇缽花，它的花朵也是白色的。那么，哪種植物才是成語中提到的曇花呢？

其實，成語“曇花一現(xiàn)”出自于佛經(jīng)，與我們熟知的曇花并無瓜葛。佛經(jīng)中的“曇花”是梵文udumbara的音譯，其全音譯為“優(yōu)曇缽羅花”，略譯則為“優(yōu)曇花”或“曇花”，意譯則為“祥瑞靈異之花”。傳說此花生長在喜馬拉雅山，3000年才開花，開花后很快凋謝。因而，《法華經(jīng)》中說：“佛告舍利弗，如是妙法，諸佛如來，時乃說之，如優(yōu)曇缽花，時一現(xiàn)耳。”喻事之不常見。（摘自《生活報》）