有道是“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁”。上世紀(jì)七八十年代農(nóng)村男女青年虛二十左右就得談親事。生了姑娘的人家自是沒什么煩惱，因為“一家有女百家求，媒人如云車如流”，可生了小伙的人家煩惱得很。

堂叔默言是四爺爺?shù)拈L子，長相斯文，從小讀書比較好，于是四爺爺一門心思地培養(yǎng)他，眼巴巴地盼著他考取大學(xué)跳出農(nóng)門。書卷氣十足的堂叔，第一年不幸落榜。堂叔咬牙去了復(fù)讀班。

第二年，命運之神依舊沒有眷顧堂叔，他再次落榜了。四爺爺本來挺富態(tài)的臉頰迅速地消瘦了，他和四奶奶開始尋媒人給堂叔說親。那個暑假堂叔一聲不吭，像木偶似的聽候父母擺布。

二十一歲的堂叔雖說是說親的最佳年齡，可由于他沒樣手藝傍身，在說親市場很滯銷。一個月后，媒婆給堂叔在鄰鄉(xiāng)尋了個瘦瘦小小，據(jù)說還讀了一年半高中的姑娘蘭桂。相親時，蘭桂羞紅著臉偷偷地瞅堂叔，堂叔黑沉著臉，一聲不吭，仿若看客。四奶奶跟媒婆嘀咕：“這丫頭干癟得很，腿細(xì)屁股窄，不像好生養(yǎng)的！”“他二嫂啊，苗好孬關(guān)鍵看種子強弱。你家小伙長得那么周正，你慌啥呢！”女方家長問媒人：“那個小伙悶聲悶氣的，該不會讀書讀傻了吧？”媒婆回道：“穩(wěn)重、斯文??！你喜歡一見面就孟浪得拉你姑娘手的呀？”媒人兩頭一說合，四奶奶也就下了圓子表示了態(tài)度（相親雙方如果滿意以下圓子為茶食，表圓滿之意）。

相親過后，雙方開始訪親。女方來男方這邊查家底厚薄，訪人品高低，問祖上壽限，重點是考察男方家境;男方前往女方那邊主要打探姑娘的品性好壞。四爺爺也是個在外走的場面人，這一環(huán)也順利過關(guān)了。堂叔依舊木愣地聽候擺布，只是一人獨處時會發(fā)出痛苦的嗷叫。

那天我路過堂叔家，他從窗口看見了我，拉著我說：“小芳，叔給你首詩讀讀，好不好？”他遞給我一張紙，上面寫著：這天是暗的，地是暗的，世界是暗的/我在黑暗中行走/但眼睛是明亮的/知識在我心里點起了火把/那光勢必照亮山，照亮水，照亮明天的路……當(dāng)時讀初一的我突然感到了一種震憾與辛酸，他該是多么孤獨與無助，才會逮著我這個晚輩尋找理解呀！

訪親結(jié)束后，堂叔與蘭桂的生辰八字被送往了算命先生那合婚。他們一個屬羊，一個屬馬，是男羊配女馬的上上婚。雙方家長很滿意，于是媒人趁熱打鐵，讓兩家擇日定親完成大事。

選擇了良辰吉日后，四爺爺托媒人向女方送去“庚柬”（寫了生辰八字的帖子）上聯(lián)，“庚柬”用紅紙做成，正面“囍”字，另一面寫“乾造”“坤造”?！案怼痹诙ㄓH當(dāng)日由女方填好“坤造”及“庚柬”下聯(lián)，交由媒人帶回?！案怼倍酁槲幕擞妹P寫就的吉祥喜慶祝福語：鴛鴦扣，扣鴛鴦，鴛鴦扣定;鸞鳳書，書鸞鳳，鸞鳳書成……乾為天，坤為地，天長地久;朱陳一村而結(jié)好，秦晉兩國以聯(lián)姻。

定親那天，四爺爺滿臉堆笑，天蒙蒙亮就去吳堡趕集買回了辦酒席的酒菜。他遍請媒人和親朋好友，叫了輛拖拉機帶來了女方家主要親戚，并將四奶奶早已準(zhǔn)備好的彩禮——用紅紙包得方方正正的四套四時新衣、三金（金耳環(huán)、金項鏈、金戒指）一銀（手鐲）等送給了蘭桂。堂叔依舊像個牽線木偶，被父母拖著走。

堂叔定親后就病了，他拒絕穿蘭桂回禮所納的千層底布鞋，成天蔫蔫地不吃也不喝，問十句話也不應(yīng)一聲。四奶奶撐不住了，哭著問堂叔：“你個小伙想什西（什么），倒是說句話也，急煞娘老子了！”“我要復(fù)讀，最后一次復(fù)讀。再考不中，就認(rèn)命了！”堂叔氣若游絲地哀求。

堂叔再次走進了復(fù)讀班。

一九八八年那個夏天，穆家村四組的人都在水田里，頂著烈日給茨菰捺葉子（將茨菰多余的葉子按到根部泥土里，只留三片主葉），知了在八號河的楊樹上叫個不停。這時，鄉(xiāng)郵電局的小馬騎著綠色的自行車，一路“叮鈴鈴”來到了大圩上，興奮地喊道：“楊師傅，楊師傅，你家老大的揚州大學(xué)錄取通知書到了！”世界一片寂靜，知了也停止了叫喚，清涼的風(fēng)一陣陣地拂過，四爺爺踉踉蹌蹌地爬上田頭，一個勁地問道：“小馬，小馬，你是在叫我嗎？”四奶奶也一個趔趄跌坐在田埂上。堂叔在河邊用香皂仔仔細(xì)細(xì)地洗凈了手，小心翼翼地拆開掛號信，緩緩地流下了無聲的淚。

“這可咋辦，這讓我以后怎么做人？”晚上，四爺爺悶在屋里抽了好多支煙?！靶』锩芯筒辉撌莻€泥腿子啊！”四奶奶幽幽地說。堂叔提出退親后，就躲進了房間，他讀書已掏空了家里的積蓄，定親又使家里背了債，這一次退親更讓家里陷入了不仁不義的道德泥淖。

晚上，四爺爺再次包了個紅包，提著禮物戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地去了媒人家。四爺爺在媒人家耗了幾個小時，直說得嗓子冒煙后，媒人才答應(yīng)去女方家探探口風(fēng)。

媒婆還未及去，女方父母已帶著七大姑八大姨趕來了。一到四爺爺家門口，就噼里啪啦地放起了鞭炮?！坝H家，親家，我們這是特地趕來給考上大學(xué)的外甥女婿祝賀啦！”女方的舅舅邊放鞭炮邊嚷嚷?！八司耍』锊辉诩夷?。昨天晚上去他城里的大伯家了?！薄昂?。我們明人不說暗話，這門親，你們還認(rèn)不認(rèn)？”蘭桂舅舅自顧自地坐在八仙桌的主位上，拍著桌子說，“認(rèn)的話好說，定個結(jié)婚的日子;不認(rèn)的話，對不起，沒門。我家外甥女定了親，生是你楊家的人，死是你楊家的鬼?！彼臓敔斨坏迷谝慌圆煌５刭r不是。

“哎喲，生意不成仁義在。做不成親家也不用成冤家嘛！”河對岸擅長說合的徐大爺聞聲趕了過來，“鬧也解決不了問題，心平氣和地談?wù)?。”徐大爺不慍不火地笑著，掏出一盒牡丹煙，遞了一支過去?！岸?，你家渾小子有沒有對不起人家姑娘？”徐爺爺朝四奶奶使了使眼色問道?！八笫澹挠邪?，那個膛炮子（罵男性的話）讀書都讀傻了。攏共就見過姑娘兩回，手都沒牽過一回呢！”四奶奶回道?！安还苡袥]有牽過手，人家姑娘耽誤了一年青春，得給人家一個說法。”徐大爺說道?！澳亲匀唬亲匀??！彼臓敔?shù)吐晳?yīng)道。

在徐爺爺和媒婆的說合下，兩家達成和解——四爺爺家除不追討定親和送節(jié)禮的任何財物，還得補償姑娘三千塊錢青春損失費。

堂叔定親花了一萬多塊錢，導(dǎo)致家里債臺高筑，四爺爺恨不得生出八只手來掙錢。堂叔大學(xué)畢業(yè)多年后，他們才還清了債務(wù)。后來堂叔在揚州城里自由戀愛娶了個美麗嫻淑的妻子，生了個俊朗的兒子，四爺爺才長長地吁了一口氣。（文章有刪減）

楊芳：江蘇省作家協(xié)會會員

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