2020年5月30日，兩名美國(guó)宇航員羅伯特·本肯和道格拉斯·赫爾利從肯尼迪航天中心發(fā)射升空，執(zhí)行去往國(guó)際空間站的任務(wù)。這項(xiàng)任務(wù)大獲成功，標(biāo)志了過(guò)去9年以來(lái)，首次有美國(guó)宇航員從美國(guó)本土發(fā)射升空。更惹人矚目的是，他們乘坐的飛船并非由美國(guó)宇航局（NASA）而是由一家私營(yíng)公司SpaceX送入太空。

SpaceX公司的成就不僅是因?yàn)楦鞣N技術(shù)進(jìn)步，還因?yàn)楹教鞛?zāi)難帶來(lái)的機(jī)遇。2003年，哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)發(fā)生解體事故，導(dǎo)致小布什政府決定終止航天飛機(jī)計(jì)劃。2010年，奧巴馬政府命令NASA重新集中力量進(jìn)行深空探索任務(wù)，依靠私營(yíng)公司提供進(jìn)入國(guó)際空間站和近地軌道的途徑。

SpaceX公司就此進(jìn)場(chǎng)。埃隆·馬斯克在2002年創(chuàng)立SpaceX，一直想要在火星上建立定居地，但因?yàn)檫M(jìn)度緩慢而不斷受挫。為了抵達(dá)火星，他決定首先需要壓低太空飛行的成本。他的觀點(diǎn)是設(shè)計(jì)出一套能多次反復(fù)使用的火箭系統(tǒng)，兩次飛行中間只需進(jìn)行最低限度的清潔刷新。在之后的10年里，SpaceX設(shè)計(jì)、建造和測(cè)試獵鷹系列火箭，并與NASA簽訂合同，為國(guó)際空間站提供貨運(yùn)服務(wù)，并與其他公司、美國(guó)軍方一道提供通用發(fā)射服務(wù)。

2010年美國(guó)太空政策的轉(zhuǎn)變給予SpaceX機(jī)會(huì)，為其早期成功打下基礎(chǔ)。2014年，SpaceX公司和波音公司獲得了來(lái)自NASA的合同，為NASA提供商業(yè)載人發(fā)射服務(wù)。每次航天飛機(jī)任務(wù)平均要花費(fèi)16億美元，與之相比，對(duì)于SpaceX飛往國(guó)際空間站的任務(wù)，NASA只用為每個(gè)宇航員支付5 500萬(wàn)美元。

通過(guò)可重新使用的火箭實(shí)現(xiàn)成本的大幅削減，這有助于太空飛行的多項(xiàng)發(fā)展。

首先，它為NASA提供了到達(dá)國(guó)際空間站的新途徑，不必依賴(lài)俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)飛船。從2011年起，為了將宇航員送往空間站，美國(guó)一直在向俄羅斯支付每個(gè)座位至少8 600萬(wàn)美元的費(fèi)用。

其次，由SpaceX和波音提供到達(dá)國(guó)際空間站的途徑，NASA能集中資源進(jìn)行阿爾忒彌斯計(jì)劃（Project Artemis），該計(jì)劃打算到2024年時(shí)讓人類(lèi)重返月球。他們也從SpaceX、藍(lán)色起源（Blue Origin）及其他公司獲得新的商業(yè)能力，進(jìn)一步降低人類(lèi)抵達(dá)月球的花費(fèi)。

如果SpaceX取得成功，這可能意味著開(kāi)放太空旅游業(yè)的機(jī)遇。藍(lán)色起源和維京銀河（Virgin Galactic）兩家公司計(jì)劃提供短暫的亞軌道發(fā)射，飛行器并不會(huì)進(jìn)入地球軌道。另一邊，SpaceX公司也在以每個(gè)座位3 500萬(wàn)美元的價(jià)格與客戶(hù)簽署多日太空旅行的合同。就連影星湯姆·克魯斯也期待乘坐SpaceX的飛船上太空，在國(guó)際空間站上拍攝影片。航天公司長(zhǎng)期以來(lái)一直預(yù)測(cè)太空旅游業(yè)大有機(jī)會(huì)，SpaceX的龍飛船讓這一可能更接近現(xiàn)實(shí)。

大體上來(lái)說(shuō)，讓太空游客進(jìn)入近地軌道的混亂局面，甚至可能有助于讓太空變得更安全。軌道中的太空垃圾以及中美俄三國(guó)在太空領(lǐng)域日益緊張的局勢(shì)，都是越來(lái)越嚴(yán)重的問(wèn)題，使得太空中的操作越來(lái)越困難、危險(xiǎn)和花費(fèi)高昂。

為了讓太空經(jīng)濟(jì)真正騰飛，各國(guó)需要制定規(guī)章，確保多個(gè)領(lǐng)域的安全可靠性，其中包括載具安全和減少太空垃圾。正如我在新書(shū)《安全私有化：商業(yè)如何減少太空沖突》中提出的，讓更多人類(lèi)進(jìn)入太空，也許能迫使各國(guó)在太空中采取潛在危險(xiǎn)的行動(dòng)時(shí)三思而后行。盡管對(duì)于普通美國(guó)人來(lái)說(shuō)，軌道太空旅游業(yè)可能仍然遙不可及，但SpaceX公司的載人發(fā)射任務(wù)讓我們更靠近“飛入太空從不尋常事件變成日常小事”的那一天。

——思羽譯自theconversation.com