動物幾乎不用鍛煉就能獲得讓人類羨慕不已的肌肉。成年獅子白天除了尋找食物，大部分時間都在休息，但他們照樣有發(fā)達(dá)的肌肉。其實(shí)，不僅野生動物可以“不勞而獲”，而且許多馴化后的家養(yǎng)動物也有爆發(fā)力十足的肌肉，比如大多數(shù)時間都在休息和閑逛的家貓。即便是外號“閃電”的世界短跑名將尤塞恩·博爾特（最高奔跑時速44.72千米）也別想追上一只撒腿飛奔的家貓（最高奔跑時速60千米）。鳥類甚至只需要吃就能增肌。每年，白頰黑雁要進(jìn)行3000多千米的遷徙。它們在遷徙前什么準(zhǔn)備活動也不用做，只需不停地“吃吃吃”，為長距離遷徙儲備能量。除了脂肪，它們用于飛行的肌肉量也會增加。

1997年，美國約翰·霍普金斯大學(xué)科學(xué)家運(yùn)用基因敲除技術(shù)敲除了小鼠體內(nèi)的GDF-8（即生長/分化因子-8，現(xiàn)統(tǒng)稱肌肉生長抑制素）基因。結(jié)果，敲除基因的小鼠比同齡同品種小鼠的肌肉體積增加了1～2倍，肌纖維數(shù)量增加了73%。除了基因敲除手段，自然突變也會導(dǎo)致一些動物無法合成GDF-8，從而使肌肉生長失控。比利時藍(lán)牛、非洲山地大猩猩和澳大利亞紅大袋鼠是這方面的典型例子，它們不用鍛煉就擁有一身發(fā)達(dá)的肌肉。

GDF-8還會影響人類。2004年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一名德國男童缺少GDF-8基因，這導(dǎo)致他從出生起肌肉體積和力量就遠(yuǎn)超同齡男童：4歲時他就可以每只手各平舉一只3千克啞鈴。GDF-8水平?jīng)Q定著動物肌肉發(fā)育程度，一些動物因?yàn)轶w內(nèi)無法合成GDF-8而形成碩壯肌肉組織。但肌肉過多意味著需要攝入更多食物，同時會增加早衰風(fēng)險。不過，肌營養(yǎng)不良癥患者可以通過抑制GDF-8來緩解癥狀。在臨床試驗(yàn)中，服用了GDF-8抑制劑的患者大多都恢復(fù)了部分肌肉功能。

（摘自《大自然探索》）