位于美國新墨西哥州的卡爾斯巴德洞穴，面積189平方千米，是世界上最長的山洞群之一，也是世界上已知最深的山洞。這是一個精密造設的地下世界，種種細致入微的好處一點兒也不輸于日光下的世界，甚至更加大放異彩。

這里在1995年被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。世界遺產(chǎn)名錄中收錄卡爾斯巴德洞穴是遵循了如下標準：她是一種重要的地質(zhì)過程的實例，包含了特殊的自然美景。特別是龍舌蘭洞穴，構(gòu)成了一個地下的實驗室，在這里可以研究地質(zhì)變遷的真實過程。

卡爾斯巴德洞穴于19世紀90年代后期由放牛娃吉姆懷特發(fā)現(xiàn)。該洞穴的特點是里面有很多大房間，1930年，它正式成為一個國家公園，自那時以來，每年有40萬游客來此參觀。

卡爾斯巴德的故事始于2.5億年以前厚層石灰?guī)r沉積的時候，發(fā)育在石灰?guī)r中的裂隙和裂縫以及滲入其中的水，溶解了松軟的巖石，刻鑿出隧洞和洞穴。后來，石灰?guī)r沉積被抬升，形成瓜達普魯山。溶洞藏身其間的瓜達魯普山高約1920米。水從洞穴中流出，并繼續(xù)下滴，留下的微量礦物質(zhì)形成石筍、鐘乳石及各種滴水巖造型。

溶洞分為三層，山體內(nèi)地上330米處一層，地上250米一層和地上200多米處一層。洞穴中的鐘乳石林立千姿百態(tài)，令人目不暇接，洞窟內(nèi)針狀鐘乳石在燈光的映襯下，異常美麗，引發(fā)人無數(shù)的遐想。鐘乳石都有形象的名字，如“惡魔之泉”、“國王官殿”、“太陽神殿”等。

最吸引人的是巨室洞穴，1200米長，188米寬，85米高。四壁的鐘乳幔將其裝點得猶如一座豪華的宮殿。洞里最寬敞的一處據(jù)說有14個足球場之大，真可謂是別有洞天。

蝙蝠洞是卡爾斯巴德洞穴的一處壯觀景象，黃昏時候，卡爾斯巴德的洞口會出現(xiàn)一種不可思議的景觀，棲息在洞穴里的數(shù)百萬只蝙蝠（另一資料說蝙蝠為100多萬只）從其卡爾斯巴德洞口處的棲息地，陰冷黑暗的洞穴中振翼飛出，在黑暗中捕食昆蟲，擋住了整個卡爾斯巴德洞口。在沙漠黃昏的天底下遮天蔽日，場面之大令人瞠目結(jié)舌。

沿一系列“之”字形的線路從主走廊下降253米，可到達第一個也是最深的一個洞穴，取名綠湖廳，以其位于洞中央的艷綠色水潭而得名，該洞穴布滿精美的鐘乳石，包括一處令人難忘的小瀑布，它與鐘乳石相連形成一個圓柱，被貼切的稱為“蒙上面紗的雕像”。

“皇后廳”設有奇異的帷幕，那里的鐘乳石相擁而長，形成一道光線能照透的石幕，“太陽寺”的滴水巖造型由黃色、粉色和藍色等有著柔和色彩的鐘乳石組成。

“忸怩的大象”看起來像一頭從背部到尾部的大象，著名的“老人巖”是一個巨大的鐘乳石筍，孤獨、雄偉地站立在其黑暗的壁龕中?！熬奕诵小敝腥齻€巨大的穹形石筍在站崗放哨，而“王宮”的天花板上撒下來一排令人眩目的鐘乳石。

（摘自《天下奇聞》）