近年來，“經(jīng)濟(jì)考古”或“經(jīng)濟(jì)考古學(xué)”的相關(guān)研究成果頻出?！赌戏轿奈铩穼ｉT設(shè)立“生業(yè)與社會(huì)”欄目，不定期發(fā)表與經(jīng)濟(jì)考古有關(guān)的論文。羅泰、焦天龍、何駑、袁靖、張馳、張敏、王立新等考古學(xué)者都發(fā)表了有關(guān)經(jīng)濟(jì)考古的重要論文，為中國經(jīng)濟(jì)考古研究開拓出廣闊的空間。在國際上，還有經(jīng)濟(jì)學(xué)家主動(dòng)介入經(jīng)濟(jì)考古研究，同樣獲得重要的理論發(fā)現(xiàn)。

概而言之，經(jīng)濟(jì)是指人類運(yùn)用生物、非生物、信息、能量、資本、勞動(dòng)等資源及工具制造或創(chuàng)造出滿足人們不同需求的產(chǎn)品以及有關(guān)這些產(chǎn)品的流通、交易或分配、消費(fèi)等活動(dòng)。對(duì)“經(jīng)濟(jì)”的觀察包括物質(zhì)或精神產(chǎn)品、人們的經(jīng)濟(jì)行為、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)統(tǒng)計(jì)等資料，其中又以作為物質(zhì)現(xiàn)象的產(chǎn)品或商品最為重要。而“物質(zhì)性”資料恰恰是考古學(xué)的主要研究對(duì)象?？梢哉f，考古學(xué)家在田野中發(fā)現(xiàn)的無論是石器、陶器、玉器、瓷器、銅器、鐵器、錢幣，還是城鄉(xiāng)聚落遺址、建筑遺跡、工農(nóng)業(yè)活動(dòng)遺存等，都可以視為古代的“經(jīng)濟(jì)”現(xiàn)象。其次，考古學(xué)發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)資料絕大多數(shù)都是事關(guān)古代人類的生產(chǎn)和生活的材料，而這些材料也大多屬于一個(gè)社會(huì)的“經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)”。總之，就考古學(xué)材料本身所具特質(zhì)而言，“經(jīng)濟(jì)考古”無疑是其最有學(xué)術(shù)價(jià)值的研究方向之一。

“經(jīng)濟(jì)考古”研究的主要領(lǐng)域究竟有哪些？我們從考古資料出發(fā)，參考有關(guān)學(xué)術(shù)成果，可以做出以下幾個(gè)方面的回答：

一是探索人類百萬年尺度下的經(jīng)濟(jì)演化過程和經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)律。人類走過舊石器時(shí)代、新石器時(shí)代、青銅時(shí)代、鐵器時(shí)代、機(jī)器時(shí)代等不同歷史時(shí)期，這些不同時(shí)期存在時(shí)代背景、生產(chǎn)力水平、環(huán)境要素、人口規(guī)模、社會(huì)組織形態(tài)等的不同，考古學(xué)家可以利用百萬年尺度和物質(zhì)性資料觀察比較人類各類經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象從起源到發(fā)展的全過程，除肉眼可見的材料之外，還可以運(yùn)用環(huán)境考古、動(dòng)物考古、植物考古等科技考古方法，從宏觀到微觀，揭示不同產(chǎn)品的生產(chǎn)及流通過程，也可以輔助運(yùn)用民族志和歷史文獻(xiàn)資料確定考古材料與族群、區(qū)域、國家等之間的復(fù)雜關(guān)系，使“經(jīng)濟(jì)考古”研究獲得更加多樣和全面的學(xué)術(shù)支撐，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)更多細(xì)節(jié)的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行現(xiàn)象和原理。

二是探索家庭、私有制乃至國家文明起源與“經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)”之間的關(guān)系。從前國家時(shí)期的“自然經(jīng)濟(jì)”到國家產(chǎn)生之后的“政治經(jīng)濟(jì)”，其間過渡階段的“經(jīng)濟(jì)考古”是理解“國家”及“政治”作為上層建筑形態(tài)得以產(chǎn)生的原因、動(dòng)力、條件等相關(guān)問題的關(guān)鍵所在，也是理解不同國家文明特質(zhì)的關(guān)鍵所在。

三是探索不同時(shí)期物質(zhì)生活資料的生產(chǎn)至消費(fèi)環(huán)節(jié)的系統(tǒng)性問題。一般考古學(xué)研究關(guān)注的是由物質(zhì)資料所表現(xiàn)出來的“考古學(xué)文化”，而“經(jīng)濟(jì)考古”著眼于這些物質(zhì)資料或“考古學(xué)文化”所呈現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)學(xué)意義。在這方面，何駑先生對(duì)崧澤文化商品經(jīng)濟(jì)的思考特別引人注目。

四是探索不同歷史時(shí)期不同生產(chǎn)行業(yè)涉及的資源開發(fā)、生產(chǎn)品種、生產(chǎn)方式、生產(chǎn)能力、產(chǎn)品去向、消費(fèi)人群等問題。如中國有許多陶瓷窯口，其產(chǎn)品會(huì)在不同地區(qū)出現(xiàn)，許多產(chǎn)品從產(chǎn)地到消費(fèi)地的整個(gè)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行過程并不清楚，“經(jīng)濟(jì)考古”可以把陶瓷器物學(xué)研究上升為陶瓷經(jīng)濟(jì)學(xué)研究。

五是探索物質(zhì)資料從生產(chǎn)者到流通交易者再到消費(fèi)者這一過程中所展現(xiàn)的個(gè)人、家庭、人群、機(jī)構(gòu)、聚落、區(qū)域、階層或階級(jí)之間的經(jīng)濟(jì)關(guān)系。過去，考古學(xué)者可能不太關(guān)心出土的物質(zhì)資料作為“產(chǎn)品”或“消費(fèi)品”的經(jīng)濟(jì)學(xué)及社會(huì)學(xué)意義，“經(jīng)濟(jì)考古”可以彌補(bǔ)這一不足，實(shí)現(xiàn)“透物見人”。

六是探索不同區(qū)域的生產(chǎn)水平、生活方式及消費(fèi)水平。筆者曾運(yùn)用考古資料分析過西漢時(shí)期的江蘇經(jīng)濟(jì)；也有不少學(xué)者利用考古資料研究過宋元時(shí)期茶葉的生產(chǎn)和消費(fèi)問題；劉興林先生在漢代區(qū)域性農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)考古方面也有多項(xiàng)成果。

七是探索不同的自然環(huán)境和資源與工業(yè)生產(chǎn)、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、商業(yè)流通等的關(guān)系，即用經(jīng)濟(jì)考古的方式研究人地關(guān)系及其變遷。過去，這方面的研究偏重于史前時(shí)期，今后應(yīng)關(guān)注歷史時(shí)期相關(guān)資料的獲取及研究。

八是探索古代中國的國際貿(mào)易問題。當(dāng)今，絲綢之路考古受到高度重視，中國考古學(xué)者也在多個(gè)國家開展絲路考古發(fā)掘和研究，無論是絲綢還是陶瓷、香料、茶葉、硬木、玻璃、銅器等，其實(shí)都是當(dāng)時(shí)的國際貿(mào)易產(chǎn)品，也都存在著從產(chǎn)品生產(chǎn)到運(yùn)輸再到消費(fèi)地和消費(fèi)人群的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行過程，運(yùn)用“經(jīng)濟(jì)考古”的理論和方法，能夠使絲路考古資料從文化學(xué)研究擴(kuò)展到經(jīng)濟(jì)學(xué)研究，揭示出更加復(fù)雜的跨國貿(mào)易機(jī)制和影響。

當(dāng)然，我們還可以去討論“經(jīng)濟(jì)考古”涉及的更多領(lǐng)域，包括運(yùn)用經(jīng)濟(jì)學(xué)方法和原理去觀察考古學(xué)材料，從而讓考古學(xué)從一般認(rèn)為的“人文學(xué)科”發(fā)育出更加多樣的社會(huì)科學(xué)方向，也讓考古學(xué)為人類今天和未來的科學(xué)文化事業(yè)做出更多貢獻(xiàn)。