根據卡耐基研究所的Sibiao Yue、Xiaobin Zheng和Yixian Zheng在《細胞衰老》(AgingCell)中發(fā)表的研究論文稱：與衰老相關的炎性反應可以驅動一個關鍵性結構蛋白Lamin-B1的下降，這使得胸腺的免疫功能減弱。

我們的每一個細胞都由一個基于蛋白質的細胞骨架所支撐，我們的每一個組織也同樣由一個能聚攏細胞的蛋白基質所支撐。這些蛋白質支架是在發(fā)育過程中構建器官和組織所必需的。

由于器官的建立和維持需要這種基于蛋白質的結構支持系統(tǒng)，Yixian Zheng解釋說：我們會很自然地想到與衰老相關的結構蛋白的衰老是否會與器官整體退化相關。

結構蛋白的一個主要家族叫做核纖層蛋白(lamin)。它們在進化上很古老，存在于一系列器官和組織中。這些蛋白質是細胞的網絡結構主要組成部分，支持和構建細胞的細胞核，在細胞核中儲存遺傳物質，它們在器官發(fā)育和整個生命過程中影響基因表達。Lamin的突變與發(fā)育缺陷、早衰、心臟缺陷和與年齡相關的器官衰變有關。

三位作者想通過研究胸腺中的特殊細胞來理解lamin在衰老組織中的作用，這些細胞對胸腺的發(fā)育、組織和功能起到了決定性的作用，胸腺作為人體免疫系統(tǒng)的一部分，它能制造T細胞來發(fā)現和消滅外來侵略者并戰(zhàn)勝疾病，在幾乎所有脊椎動物中，隨著年齡的增長，胸腺會萎縮以及經歷結構變化和功能減弱。

由于胸腺上皮細胞對胸腺的發(fā)育和功能至關重要，它們?yōu)槲覀兲峁┝艘粋€很好的模型來研究這些細胞lamin的變化如何促進衰老過程。

研究人員發(fā)現，這個家族的一個成員叫做Lamin-B1，是胸腺上皮細胞發(fā)育和維持正常功能所必需的蛋白質。他們還證明，胸腺上皮細胞中Lamin-B1的減少是由與年齡相關引起的炎性反應增加所觸發(fā)的。這促使胸腺逐漸退化，最終導致器官功能障礙。

Yixian Zheng說，我們發(fā)現了這一已知現象之間的聯系，即胸腺中與機體年齡相關的炎性反應和關鍵結構蛋白的惡化之間的聯系。

展望未來，研究團隊將探索Lamin-B1的年齡相關性下降如何影響這些結構蛋白在維持基因表達中的關鍵作用。