在我國(guó)浙江省寧波市周邊的幾處山區(qū)里，生活著一種非常古老的小動(dòng)物——“鎮(zhèn)海棘螈”。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石表明，它們?cè)诘厍蛏现辽僖呀?jīng)生存了1500 萬(wàn)年?？茖W(xué)家們認(rèn)為鎮(zhèn)海棘螈的存在價(jià)值和它在動(dòng)物演化中的研究意義與大熊貓大同小異，但是它們的野生種群數(shù)量卻又遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于大熊貓。

一

1932 年，時(shí)任南京中國(guó)科學(xué)社生物研究所研究員的張孟聞先生在浙江省寧波地區(qū)鎮(zhèn)海縣（現(xiàn)屬寧波市北侖區(qū)）城灣村的一條不知名的小溪邊發(fā)現(xiàn)了一種長(zhǎng)相非常奇特的兩棲動(dòng)物。由于受到當(dāng)時(shí)科研條件的限制，張孟聞先生認(rèn)為其大致應(yīng)該是兩棲綱、有尾目、蠑螈科、疣螈屬的一種新物種，在采集了標(biāo)本之后便定名為“鎮(zhèn)海疣螈”。然而，后來(lái)由于日寇入侵，他采集的這個(gè)唯一的模式標(biāo)本也隨之消失得無(wú)影無(wú)蹤。

在此之后的將近半個(gè)世紀(jì)里，再也沒(méi)有科研工作者在野外見(jiàn)過(guò)它們的身影。直到1978年左右，為了編寫(xiě)《中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物志兩棲綱》，科研人員才又專(zhuān)門(mén)針對(duì)“鎮(zhèn)海疣螈”這一物種展開(kāi)了數(shù)次野外調(diào)查。大約在1979年初，浙江省的生物專(zhuān)家蔡春抹先生才在浙江省寧波市鎮(zhèn)?？h（現(xiàn)屬寧波市北侖區(qū)）瑞巖寺附近再次發(fā)現(xiàn)了這一物種。隨后，他們又采集到了該生物的標(biāo)本。

經(jīng)過(guò)對(duì)標(biāo)本的仔細(xì)研究以及對(duì)野生種群的觀測(cè)，科學(xué)家們認(rèn)為所謂的“鎮(zhèn)海疣螈”其真實(shí)身份應(yīng)該是棘螈屬的一個(gè)新物種，隨后他們?cè)?984 年以瑞巖寺附近的標(biāo)本指定了該物種的新模，并且重新定名為“鎮(zhèn)海棘螈”。

鎮(zhèn)海棘螈是兩棲綱、有尾目、蠑螈科、棘螈屬的一種小動(dòng)物。它們成年體長(zhǎng)不超過(guò)15厘米，雌性略大于雄性。其頭部大，嘴角后方有三角形突起，犁骨齒列呈倒“V”形。它們不論雌雄，身體背部以及側(cè)面均呈黑色，腹部為朱紅色，上有不規(guī)則的黑斑。鎮(zhèn)海棘螈的皮膚粗糙，并且全身布滿(mǎn)大小不一的腺體突粒。它們的前足有4 個(gè)趾，但后足卻有5個(gè)趾，包括整個(gè)掌、跖在內(nèi)都為橘黃色。

鎮(zhèn)海棘螈與眾不同的地方在于，當(dāng)遇到危險(xiǎn)或受到驚嚇的時(shí)候，它們身體兩側(cè)的棘刺會(huì)從皮膚里伸出來(lái)，同時(shí)從腺體內(nèi)分泌出帶有弱毒性的黏液。這其實(shí)也是“棘螈”這個(gè)名字的由來(lái)。

二

經(jīng)過(guò)2012 年～2017 年浙江省陸生野生動(dòng)物資源調(diào)查發(fā)現(xiàn)，目前鎮(zhèn)海棘螈在北侖瑞巖寺和鄞州東錢(qián)湖鎮(zhèn)有兩處穩(wěn)定的繁殖場(chǎng)，并且科研人員還在余姚大隱鎮(zhèn)、鄞州東吳鎮(zhèn)、北侖春曉鎮(zhèn)等幾處發(fā)現(xiàn)有成體分布。專(zhuān)家們綜合寧波各分布區(qū)域的情況，大致估算鎮(zhèn)海棘螈的野生種群數(shù)量在400尾左右。多年以前，有關(guān)部門(mén)已經(jīng)在北侖瑞巖寺林場(chǎng)建立了全封閉的鎮(zhèn)海棘螈保護(hù)區(qū)。

鎮(zhèn)海棘螈生活在海拔100米～200 米的沿海丘陵山區(qū)里，植被茂密、落葉和雜草茂盛，并且終年有積水的水坑、水洼或溪流等地方。每年的三月份，它們從冬眠中醒來(lái)。到四月中下旬，當(dāng)氣溫回升到一定程度時(shí)它們就會(huì)開(kāi)始繁殖后代。

我們知道，兩棲動(dòng)物都是變態(tài)發(fā)育。也就是說(shuō)，它們的幼體生活在水中，用鰓來(lái)呼吸；而成年以后，大部分兩棲動(dòng)物都生活在陸地上，用肺呼吸，皮膚可輔助呼吸。鎮(zhèn)海棘螈自然也不例外。但有意思的是，觀察發(fā)現(xiàn)，成年之后的它們終生不會(huì)再下水。那么，它們又是怎樣將自己的卵送到水中的呢？

原來(lái)，鎮(zhèn)海棘螈是將卵產(chǎn)在隱蔽性較好的，臨近水坑、水洼或水溝等處的草叢、枯枝之下。它們的卵呈乳黃色，大小形狀與青蛙的卵很相似。在常溫下（18℃～22℃）經(jīng)過(guò)20多天的時(shí)間，鎮(zhèn)海棘螈的幼體便從卵中孵化出來(lái)。剛剛孵化出來(lái)的幼體大約2 厘米左右，落于地面之后依靠自身尾巴的彈動(dòng)力或者雨水的沖刷作用進(jìn)入水中。

研究發(fā)現(xiàn)，鎮(zhèn)海棘螈野外種群的卵群孵化率高達(dá)94%左右。但是，幼體下水成功率卻僅為36%左右。因此，由于它們?cè)陉懙厣袭a(chǎn)卵，從而使得將近70%～80%的幼體不能正常下水而死亡，直接導(dǎo)致了它們的繁殖成功率很低，這可能也是鎮(zhèn)海棘螈瀕危的一個(gè)重要原因。

順利進(jìn)入水中的鎮(zhèn)海棘螈幼體以水中的藻類(lèi)、腐爛植物和小型水生動(dòng)物為食，同時(shí)使用鰓呼吸。在水中生活兩三個(gè)月后，幼體的形狀開(kāi)始逐漸發(fā)生變化。它們的四肢變得越來(lái)越發(fā)達(dá)，皮膚也變得越來(lái)越粗糙，最后鰭鰓蛻變。此時(shí)幼體已經(jīng)完成了變態(tài)，成體開(kāi)始上岸生活并使用肺呼吸。

值得注意的是，科研人員經(jīng)過(guò)多年的觀察發(fā)現(xiàn)，由于鎮(zhèn)海棘螈行動(dòng)遲緩，導(dǎo)致其遷移能力很弱。因此，它們對(duì)所在的環(huán)境依賴(lài)性極強(qiáng)，一旦必需的繁殖水域和棲息場(chǎng)所遭到破壞，就會(huì)導(dǎo)致其種群數(shù)量的銳減。

三

鎮(zhèn)海棘螈的生活習(xí)性神秘、生活環(huán)境獨(dú)特，有許多與眾不同的特點(diǎn)。它們喜陰畏光，一般都是晝伏夜出，白天睡覺(jué)晚上才出來(lái)覓食。主要以陸棲軟體動(dòng)物、多足類(lèi)、蛛形類(lèi)的小動(dòng)物為食。

鎮(zhèn)海棘螈的體型很小，爬行起來(lái)也非常緩慢。因此，它們很容易成為鳥(niǎo)類(lèi)、蛇類(lèi)等動(dòng)物的捕食目標(biāo)。不過(guò)，當(dāng)它們受到攻擊和驚嚇的時(shí)候，就會(huì)立即將身體翻成反弓形，手足向上翻，尾末側(cè)卷，頭部和尾部向上翹起，只有腹部中間著地。同時(shí)，身體兩側(cè)鋒利的棘刺會(huì)從皮膚里伸出來(lái)。這是有尾兩棲類(lèi)中一種十分罕見(jiàn)的警戒反應(yīng)行為。

自從上世紀(jì)80 年代后期，動(dòng)物分類(lèi)學(xué)家從疣螈中將棘螈給分出來(lái)之后，我們一直以為全世界的棘螈只有兩種，除了鎮(zhèn)海棘螈就是遠(yuǎn)在千里之外的琉球棘螈。然而，兩地路途遙遠(yuǎn)又隔海相望，棘螈這種小動(dòng)物顯然不可能泅渡汪洋大海。那么，起源于中國(guó)的它們又是怎么跑到海島上去的呢？

原來(lái)，在遠(yuǎn)古時(shí)期海平面的高度因氣候、地質(zhì)變化而起起伏伏。當(dāng)海水退去時(shí)，臺(tái)灣海峽以及琉球諸島之間的巖床紛紛露出海面，而曾經(jīng)的島嶼則變成了陸地上的山丘。海底巖床如同橋梁一般，把鎮(zhèn)海、臺(tái)灣、琉球三地連接成一個(gè)整體，從而形成了一個(gè)大陸橋。棘螈很可能正是沿著這個(gè)大陸橋去到了琉球群島，并在那里繁衍生息。

2014年，科研工作者在我國(guó)廣東和福建交界的地方又發(fā)現(xiàn)了地球上第三種棘螈。它們的眼睛后方具鉤狀方骨側(cè)突，使整個(gè)腦袋呈特殊的五邊形，專(zhuān)家經(jīng)過(guò)充分研究和論證之后將其定名為“高山棘螈”。

高山棘螈的發(fā)現(xiàn)，無(wú)疑是對(duì)棘螈從大陸橋遷徙的假說(shuō)最有力的證明。值得注意的是，高山棘螈發(fā)布時(shí)，研究者以保護(hù)該物種不被寵物販子、標(biāo)本販子騷擾為名，并沒(méi)有公布模式標(biāo)本的采集地點(diǎn)。實(shí)際上，對(duì)于描述新物種和分類(lèi)研究來(lái)說(shuō)，發(fā)現(xiàn)地是研究中不可或缺的重要數(shù)據(jù)。只有公布了采集地點(diǎn)，其他的研究者才有可能采集新的標(biāo)本，進(jìn)行分類(lèi)、生態(tài)或其他方面的深入研究。而這樣的深入研究，甚至有可能推翻舊研究的結(jié)論。因此，高山棘螈在學(xué)術(shù)界仍然存在一定的爭(zhēng)議。

鎮(zhèn)海棘螈是從魚(yú)類(lèi)進(jìn)化到兩棲類(lèi)的過(guò)渡產(chǎn)物，對(duì)于研究蠑螈科動(dòng)物的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系、動(dòng)物區(qū)系和地理區(qū)劃、物種演化和形成等方面均有非常大的價(jià)值。因此，早在1989 年鎮(zhèn)海棘螈就被列為國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物。

然而，目前雖然鎮(zhèn)海棘螈的人工繁育已經(jīng)取得了成功，并且還在寧波北侖區(qū)林場(chǎng)的鎮(zhèn)海棘螈自然保護(hù)區(qū)野放了數(shù)千尾。但是，就人工繁育而言，現(xiàn)在也只能做到雌雄配對(duì)，然后將變態(tài)完成的幼螈放歸大自然。而人工養(yǎng)殖狀態(tài)下的第二代、第三代繁殖還不能完成。同時(shí)，由于對(duì)其缺乏系統(tǒng)的量的分析，我們的科研人員甚至連鎮(zhèn)海棘螈的很多基本生物學(xué)特征都還未完全掌握。更為嚴(yán)重的是，由于人類(lèi)活動(dòng)的影響，鎮(zhèn)海棘螈的棲息地仍然呈現(xiàn)出孤島化、破碎化的趨勢(shì)，它們的生存狀況依舊不容樂(lè)觀。