人類制作地圖的歷史很悠久，在我們中國，最大的地圖大概可以追溯到四千年前夏禹所鑄的九鼎，鼎上便已經(jīng)有了表示九州山川地貌的原始地圖。

現(xiàn)在保存下來的最古老的地圖，是刻在甲骨上的《田獵圖》，記錄的是打獵的路線，距今已有三千五百年歷史。

利瑪竇于明萬歷二十九年（公元1601年）到京師獻上他自制的《萬國圖志》，果不其然，利瑪竇得到了萬歷皇帝的重視。一年之后，明代科學(xué)家李之藻等人在利瑪竇的協(xié)助之下，創(chuàng)制了一套真正意義上的中文世界地圖，這就是《坤輿萬國全圖》。

《坤輿萬國全圖》高5英尺（1.2米），寬15英尺（3.66米），它首次帶上了經(jīng)緯格，這是第一幅真正由中國人研究繪制的世界地圖。它不是簡單地照搬歐洲的世界地圖，而是融合了當(dāng)時最先進的地理研究成果，超越了歐洲，成為當(dāng)時最精確的世界地圖。地圖上出現(xiàn)了美洲，這個美洲的輪廓甚至比歐洲地圖上還要精確。