□王 萌

褪黑素是大腦松果體產(chǎn)生的一種激素，人們也可以將其作為一種天然或合成的補充劑來促進(jìn)睡眠。褪黑素在體內(nèi)發(fā)揮許多作用，但最主要作用是維持晝夜節(jié)律。晝夜節(jié)律是人體內(nèi)的生物鐘，它告訴人體何時睡覺、何時醒來。對人類來說，中樞生物鐘作用于大腦的視交叉上核（SCN）區(qū)域，創(chuàng)造并維持一個有規(guī)律的睡眠和覺醒周期。光線水平信號到達(dá)SCN，然后傳遞到大腦中心深處的松果體。松果體在晚上釋放褪黑素，并在白天阻止其釋放。

褪黑素是一種天然激素，多種研究發(fā)現(xiàn)，它在一些疾病的防治方面有著意想不到的作用。

睡眠障礙

褪黑素補充劑在治療睡眠問題上有些效果。2013年的一項薈萃分析表明，與安慰劑相比，褪黑素有助于改善睡眠時間，減少入睡所需時間，提高睡眠質(zhì)量。在之前的一篇綜述中，褪黑素顯示出有望預(yù)防時差反應(yīng)患者的睡眠和覺醒時間發(fā)生變化，改善失眠癥患者睡眠的潛力。但是，對于輪班工人和健康成人來說，這種補充劑的好處還不太清楚。

值得一提的是，雖然褪黑素不如一些助眠劑那么有效，但其副作用非常少。據(jù)研究報道，其出現(xiàn)的副作用通常都很輕微，如頭痛、惡心、頭暈、嗜睡。服用褪黑素補充劑的兒童可能會經(jīng)歷這些副作用以及尿床和易怒。但由于褪黑素可能對胎兒或新生兒有更嚴(yán)重影響，所以孕婦或哺乳期女性在使用前應(yīng)咨詢醫(yī)生。

頭痛

有證據(jù)表明褪黑素可以緩解一些頭痛，特別是可能對偏頭痛和叢集性頭痛有用。然而，研究人員并不知道褪黑素的哪種配方和劑量對頭痛患者最有效。

耳鳴

2014年的一項研究表明，褪黑素可能會輕微改善耳鳴癥狀。這種效果可能是由于改善睡眠或褪黑素的抗氧化特性帶來的。

放射性防護(hù)

放療在治療多種癌癥中起著關(guān)鍵作用，但也會引起嚴(yán)重的副作用。輻射造成的許多損害是由一種叫做自由基的有害物質(zhì)造成的。褪黑素是一種抗氧化劑，有助于對抗自由基的破壞作用，而且它還有抗癌作用。一些研究表明，它可能對在癌癥治療期間接受放療的患者有益。但這類人群想要服用褪黑素之前一定要先咨詢腫瘤醫(yī)生，以確保它不會干擾其他治療。

在一天中正確的時間服用褪黑素非常重要。服用過早或過晚都可能改變一個人的生物鐘，影響其睡眠和覺醒時間。英國國家衛(wèi)生服務(wù)體系（NHS）建議在睡前1～2小時服用褪黑素，通常是晚上8:00～9:00。想要在旅途中服用褪黑素來預(yù)防時差反應(yīng)的人應(yīng)該在出發(fā)前幾天開始服用，這將有助于他們的身體適應(yīng)新的時區(qū)，最好在目的地睡覺前2小時服用。

需注意的是，有些人應(yīng)該避免使用褪黑素，包括服用血液稀釋劑或藥物來降低血壓者、糖尿病患者、癲癇發(fā)作者、曾對褪黑素過敏者、服用免疫抑制劑（如器官移植后）者、有出血障礙（如血友?。┱?、抑郁癥患者，以及服用其他會引起睡意的藥物（如苯二氮卓類、可待因、酒精或巴比妥類藥物）的人。