包頭南海素有“水旱碼頭”之稱謂，其中水碼頭就是指南海子碼頭，是清代康熙年間黃河岸邊的一個航運吞吐口岸，迄今已有330多年的歷史了。清道光三十年（1850年），黃河改道，原托克托城南河口鎮(zhèn)被水淹沒，從此南海子渡口成為黃河中上游的水運樞紐和皮毛集散地，老包頭在西北地區(qū)的經濟地位發(fā)生了重大變化。民國時期，南海子成為黃河上游第一大碼頭。經濟的繁榮，使南海子渡口揚名天下，蒼茫河水見證著歷史上南海子渡口曾經有過的“船筏林立”的興盛以及河水離去的衰落。時過境遷，如今南海濕地占地面積2000公頃，其中水域面積約580公頃，濕生草地面積約1000公頃，有200多種野生動植物在這里繁衍生息。這里北有青山朦朧輝映，南有黃河玉帶環(huán)繞，湖中碧波蕩漾，湖濱水草豐美，風景獨秀?，F(xiàn)已成為國家AAAA級風景區(qū)和自治區(qū)級濕地自然保護區(qū)，素有“塞外西湖”之美譽。每年春季，飛臨南海濕地的天鵝、遺鷗、赤麻鴨等候鳥達數(shù)萬只，并呈逐年上升趨勢。那時，許多攝影愛好者以及愛鳥的游客徜徉在南海湖邊，拍鳥、觀鳥、畫鳥，構成一幅絕美的春游畫卷。

包頭人說到南海子，總要述說與之有關的兩個經典的傳說。

南海之名因南海觀音得名。中國南方的南海，面積遼闊，富庶美麗，傳說是南海觀音的故鄉(xiāng)，香火不斷。而內蒙古在古代是一片荒野，人們依河而居，世代備受黃河水患的煎熬。有一次黃河泛濫，人們四處逃難，背井離鄉(xiāng)。觀音菩薩仁慈，顯靈于危難之中，她普度眾生，擊退河水，并拔一柳枝看守河神，制止河水再次泛濫。從此這里風調雨順，國泰民安，人們?yōu)榱思o念大慈大悲的觀音菩薩，在黃河退卻的河漫地立碑修廟，起名“南海觀音廟”，也把這個黃河邊的海子起名叫“南?！?。 如今，南海觀音廟已無處尋覓，卻留下美麗的傳說、美麗的湖泊。至今黃河兩岸的人民依然保留著拜觀音、祭河神等習俗。

還有一個傳說：東海龍王化裝成老翁，策杖下凡視察，見此地干旱，稼禾枯萎，老百姓吃水困難，便舉杖點地飄然而去，隨即便出現(xiàn)一灣碧水，老百姓吃水、澆田再不用犯愁了，豐衣足食，其樂融融。后來，一條惡龍跑來為害百姓，不但將海水攪渾，更變成一黑漢，搶男霸女，禍害鄉(xiāng)里，老百姓平靜安康的生活又陷入黑暗。東海龍王得知后，便派女兒金龍前來為民除害，金龍與惡龍經過殊死搏斗，終于打跑了惡龍，金龍自己也受了傷。當?shù)匕傩諡榱思o念龍王的恩典，便修了金龍王廟，香火祭祀。并且每年陰歷七月初二晚（金龍與惡龍搏斗的日子），男女老少，到海邊將自己做的各式燈盞放到海里，為金龍照明。其實，正是這片蘆葦搖曳、鳥飛魚躍、水天一色的美景，才孕育出這樣美好的傳說。

為豐富南海濕地風景區(qū)旅游項目，每年在此舉辦“中國包頭黃河濕地風情節(jié)”“中國包頭黃河鯉魚節(jié)”和“中國包頭冰雪節(jié)”三大主題系列活動。尤其是每年一度的南海龍舟賽，不僅傳承著中華民族幾千年水與龍的文化情結、民風習俗的人文淵源，更體現(xiàn)出中華民族的團結奮斗精神。如今，南海龍舟賽已成為南海濕地風情節(jié)的一大亮點。猶記2004年7月，以“保護黃河、拯救濕地”為主題在南海濕地舉辦了西北地區(qū)首屆龍舟賽，包頭市各大知名企業(yè)應邀參加。當時，我組織水庫20名青年團員參賽。環(huán)湖四岸，人密如織，呼聲如潮。水面上，旌旗飄揚，千舟競發(fā)，鼓樂喧天。其恢宏壯觀的場面，驚心動魄的競賽，多姿多彩的表演，堪稱民俗文化之大觀。由于參賽隊員多為企業(yè)單位實力強大且經驗豐富，我們在比賽中雖未能取得優(yōu)異成績，但年輕的團員們在比賽過程中展現(xiàn)出來的團結協(xié)作、奮力拼搏的精神，還是給人們留下了深刻的印象。憑借在本屆龍舟賽上的優(yōu)秀表現(xiàn)，我們獲得大賽組委會的認可，獲得了“體育道德風尚獎”，為此，我們一起放飛鴿子歡呼的情景仍歷歷在目，并決心參加下一屆的比賽。

好幾年沒來了。帶著這段人文歷史、美麗傳說和曾經的角逐，于一個秋意漸濃的日子踏進這個塞外渾厚兼具江南水鄉(xiāng)之柔媚的南海湖。

圍著湖轉了一圈才發(fā)現(xiàn)南海湖已經不是我印象里的南海湖了，南海湖變了，變得讓人驚嘆不已?！叭嗽谌斨凶?，雁在空中飛”為代表的“時空碼頭”“南海問茶”“層帆疊影”“雙龍吐翠”“雁渡葦蕩”“唐宋遺風”“塞外西湖景石”“九色鹿”“卵石灘”“問魚臺”十大景點依次路過。人文色彩更加濃厚了。

站在湖邊眺望，遠方一排排造型別致、紅白相間的別墅群隱在對岸的綠樹間，鷗鳥在天空中翱翔，游船在湖面上蕩漾，波連波浪涌浪，水天相接，茂密的蘆葦和蒲草等植物，隨風搖曳。綠藍交吻的意境便回腸蕩氣，盡興而發(fā)，塵間那種長年累積的世俗之氣就會蕩滌許多。靜觀魚兒躍水，聆聽水鳥鳴唱，整個身心都沉浸在淡淡的秋日中，任思緒在一泓秋水中游弋。最美的水在《詩經》： “蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄……”此時此景，似乎喚起青春懵懂的情愫，歲月蕩滌了往日的輝煌，余下的便如一湖碧水，只有澄清與寧靜了。