內(nèi)容介紹

鬼才科幻大師菲利普·迪克的長篇處女作。

2203年，人類已統(tǒng)治整個(gè)太陽系，但社會(huì)的運(yùn)行卻很不靠譜。統(tǒng)治者由一臺(tái)叫作“瓶子”的樂透機(jī)器選出。瓶子一轉(zhuǎn)，任何人都可能成為世界的主宰。

這一次，卡特賴特成了幸運(yùn)兒。他來自底層、無權(quán)無勢(shì)。剛一上臺(tái)，便要面對(duì)前任的刺殺和挑戰(zhàn)。雙方實(shí)力懸殊，他該如何應(yīng)對(duì)？

與此同時(shí)，一艘飛船在太陽系中尋找傳說中的行星。飛船和卡特賴特關(guān)系匪淺。他的當(dāng)選，是天降鴻運(yùn)還是另有玄機(jī)？

5

一縷冷灰色的光芒默默地滑到泰德·本特利面前。車門向后打開，一個(gè)清瘦的身影走出來，走進(jìn)寒冷的黑夜。

“誰呀？”本特利問道。風(fēng)吹過戴維斯家門前樹上濕潤的枝葉。天氣清冷，遠(yuǎn)處聚會(huì)活動(dòng)的聲音空蕩蕩地回響著。在黑暗中，法本財(cái)團(tuán)的工廠依然熱鬧繁忙。

“老天，你到底上哪兒去了？”他耳邊傳來焦慮的女低音。一個(gè)女孩兒的身影出現(xiàn)了。

“韋里克一小時(shí)前就派人來找你了?！?/p>

“我就在這兒?！北咎乩卮?。

埃莉諾·史蒂文斯從陰影中快步走出?！帮w船降落后，你就該和我們保持聯(lián)系。他很生氣?！彼o張地看了看周圍，“戴維斯在哪兒？在里面？”

“當(dāng)然。”本特利心中騰起一股怒氣，“這到底怎么回事兒？”

“別激動(dòng)?！迸⒌穆曇衾淅涞模拖裉炜罩虚W爍的寒星一樣，“去里面接上戴維斯和他的妻子，我會(huì)在車?yán)锏饶??！?/p>

本特利推開前門走進(jìn)亮著黃光的溫暖客廳，艾爾·戴維斯驚奇地看著他?！八娢覀??！北咎乩f，“告訴勞拉，他也想見她。”

勞拉坐在床邊，正在脫涼鞋。艾爾走進(jìn)臥室，她飛快地把卷起的褲腳放平?！皝戆?，親愛的。”艾爾對(duì)他的妻子說。

“出什么事兒了？”勞拉迅速地跳起來，“怎么了？”

他們仨走進(jìn)寒冷的黑夜，穿著大衣和沉重的工靴。埃莉諾啟動(dòng)了汽車的發(fā)動(dòng)機(jī)，車子搖搖晃晃地向前傾斜?！斑M(jìn)去吧?！卑瑺栢溃瑤蛣诶诤诎抵姓业搅艘幌?，“能開燈嗎？”

“不開燈你也能坐下?！卑＠蛑Z回答道。她關(guān)上車門;汽車溜到了馬路上，瞬間加快了速度。黑暗中的屋子和樹木一閃而過。突然間，嗖的一聲，感覺不妙，車子從路面上飛起。它輕快地掠過路面，在一排高壓線上飛出一道弧線。幾分鐘后，車子越來越高，飛過一大片建筑和街道，它們像雜草一樣寄生在法本財(cái)團(tuán)周圍。

“這是要干什么？”本特利問道。有個(gè)磁力抓斗抓住了車身，把車子放在了下面閃爍的建筑下。車身隨之抖了抖。“我們有權(quán)知道?！?/p>

“我們將舉行一個(gè)小型派對(duì)?！卑＠蛑Z帶著一絲微笑說，說話時(shí)她那深紅色的薄唇幾乎沒有動(dòng)過。她把車子卡進(jìn)凹形鎖，最后停在一個(gè)磁盤上。她迅速地切斷電源，打開車門。

“出去，我們到了。”

他們?cè)诎＠蛑Z的帶領(lǐng)下，飛快地從一層走向下一層。鞋跟敲打著廢棄的走廊地面。每隔一段距離，就有一些沉默的穿著制服的守衛(wèi)站崗。他們面無表情，神情困倦，一副無所事事的模樣，手上松松地握著突擊步槍。

埃莉諾揮手打開雙層密封門，輕輕點(diǎn)頭，示意他們進(jìn)去。他們遲疑地經(jīng)過她身邊，推開門走進(jìn)房間，一股濃濃的香氣環(huán)繞在他們身邊。

里斯·韋里克背對(duì)著他們站了起來。他正笨手笨腳地操作著什么東西，看起來很生氣。大批機(jī)械臂緩慢地移動(dòng)，發(fā)出惱人的摩擦聲?！斑@個(gè)破玩意兒到底怎么搞？”他怒吼道。破碎的金屬相互摩擦，發(fā)出刺耳的聲音，仿佛在抗議?！疤炷模液孟癜阉獕牧?。”

“這里。”赫伯特·摩爾說道，從角落里一把低矮的寬椅上站了起來，“你的手太笨了?！?/p>

“你說得對(duì)。”韋里克咆哮道。他轉(zhuǎn)過身來，如同一頭巨大的駝背熊。他眉毛粗長，眉骨突出——堅(jiān)硬，厚重，好戰(zhàn)。三位客人手足無措地站在一起，他熾熱的目光只瞟了他們一眼。埃莉諾·史蒂文斯解開大衣扣子，把衣服扔在豪華沙發(fā)后面。

“他們到了?！彼龑?duì)韋里克說，“他們?cè)谝黄?，玩兒得正開心。”她邁著長腿大步走了過來。她穿著絲絨長褲和皮涼鞋，站在火爐前，想讓肩膀和胸口暖和點(diǎn)。在閃爍的火光中，她裸露的肌膚泛著深紅的光芒。

韋里克無禮地轉(zhuǎn)向本特利。“永遠(yuǎn)待在我能找得到你的地方?！彼f話的語氣極其輕蔑，“我身邊再?zèng)]探心軍幫我用心電波找人了。找人變得不容易。”他突然對(duì)埃莉諾豎起大拇指，“她倒是跟了過來，就是能力欠缺。”

埃莉諾黯然一笑，什么都沒說。

韋里克轉(zhuǎn)過身來，對(duì)摩爾喊道：“那破事兒到底搞定沒有？”

“基本已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?/p>

韋里克哼了一聲?！澳沁@就算是慶祝吧，”他對(duì)本特利說，“雖然我也不知道有什么好慶祝的?！?/p>

摩爾在房里踱步，他自信滿滿，滔滔不絕，手里拿著一枚表面光滑的火箭模型，“有很多值得慶祝的。這是史上第一次由測(cè)評(píng)主持挑選刺客。佩里格不是被一幫老氣橫秋的家伙選出來的;他任憑韋里克調(diào)遣，一切都在韋里克的掌握之中……”

“你話太多了?！表f里克打斷道，“你滿口大話。這幾件事里有一半都沒有意義?！?/p>

摩爾歡快地笑了起來，“這是我的特點(diǎn)，探心軍團(tuán)也這么覺得。”

本特利不安地走開了。韋里克有點(diǎn)兒醉了。他像一只逃出籠子的熊，咄咄逼人，極為危險(xiǎn)。他笨拙的動(dòng)作背后卻是敏銳的頭腦，不會(huì)漏掉任何東西。

房間的天花板很高，是用古老的木板建造而成。木板可能來自某個(gè)老修道院。整個(gè)建筑和教堂很像，圓頂，帶棱紋，屋頂是暗淡的琥珀色。屋頂下的石壁爐里火焰在咆哮著，經(jīng)年的烘烤把粗大的柱子熏出了燒焦的痕跡。建筑里的一切事物都巨大而笨重，色彩濃厚。陳舊的煙灰把石頭染成了黑色，筆直的支撐柱像樹干一樣粗壯。本特利碰到一塊锃亮的鑲板。木頭被腐蝕了，但卻出奇的光滑，仿佛一層朦朧的光在表面沉淀，并浸入了木料。

“這塊木頭，”韋里克注意到了本特利的動(dòng)作，“來自一家中世紀(jì)的妓院。”

勞拉正在審視掛在鉛封窗戶上的那張重得跟石頭似的掛毯。大壁爐的壁爐架上放著幾個(gè)摔出了凹痕的杯子。本特利小心翼翼地拿下來一個(gè)。他手里的這個(gè)很笨重，是年代久遠(yuǎn)的厚邊杯，分量重，設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單，歪歪扭扭的，典型的中世紀(jì)撒克遜風(fēng)格。

“再過幾分鐘，你們就會(huì)見到佩里格。”韋里克對(duì)他們說，“埃莉諾和摩爾已經(jīng)見過他了?！?/p>

摩爾笑了起來，他的笑聲短促又響亮，像一條兇惡的狗。他說道：“我見過他，挺好的?！?/p>

“他很可愛?！卑＠蛑Z不咸不淡地說。

“佩里格正在巡游呢?！表f里克接著說道，“人們都在跟他說話，和他在一起。我想讓每個(gè)人都看到他。我只打算派出一名刺客?！彼荒蜔┑?fù)]揮手，“沒必要無休止地一直派人?！?/p>

埃莉諾狠狠地瞪了他一眼。

“讓我們把事情挑明，然后趕快搞定它?！表f里克大步走到房間盡頭，一揮手打開了緊閉的兩扇門。撲面而來的是音樂聲、不斷變換的光線，還有人們搖曳的身影?！斑M(jìn)去，”韋里克命令道，“我會(huì)找到佩里格的?！?/p>

“喝一杯嗎，先生或女士？”

一個(gè)面無表情的麥克米倫機(jī)器人帶著托盤經(jīng)過，埃莉諾·史蒂文斯從托盤上取下一個(gè)玻璃杯?！澳愫葐?？”她對(duì)本特利說，說完對(duì)機(jī)器人點(diǎn)點(diǎn)頭，又拿了一杯?！皣L嘗，口感很滑。這種漿果生長在木衛(wèi)四的向陽面，只在某種頁巖的裂縫中生長。一年中只有一個(gè)月有。韋里克手下有個(gè)勞工營，專門負(fù)責(zé)采摘這個(gè)。”

本特利拿起玻璃杯，“謝謝?！?/p>

“振作點(diǎn)?！?/p>

“這是在干嗎？”本特利問的是這些擠在這房子里竊竊私語、開懷大笑的人們。他們個(gè)個(gè)穿著講究，顏色搭配各式各樣;所有高級(jí)評(píng)級(jí)的顏色都能看到?！拔冶緛硪詾闀?huì)有音樂，然后他們會(huì)跟著音樂跳舞?！?/p>

“先前有晚宴和舞會(huì)。累死了，這都快凌晨?jī)牲c(diǎn)了。今天發(fā)生了很多事情。瓶子轉(zhuǎn)動(dòng)，挑戰(zhàn)大會(huì)舉行，每一件都激動(dòng)人心。”埃莉諾轉(zhuǎn)過身，目光搜尋著什么，“他們來了?！?/p>

一陣緊張的沉默席卷了周圍的人。本特利轉(zhuǎn)過身，其他人也轉(zhuǎn)了過來。他們都緊張地盯著里斯·韋里克走近，和他一起的還有一個(gè)人。后者穿著普通的灰綠色西裝，身材苗條，手臂自然下垂，面無表情。他身后傳來一連串聲音;這之中有暗暗的感嘆，也有贊賞和敬意。

“他在那兒。”埃莉諾磨了磨潔白的牙齒，兩眼放光。她猛地抓住本特利的胳膊，“佩里格在那兒。快看！”

佩里格什么也沒說。他的頭發(fā)是稻草黃色，濕漉漉的，梳得锃光瓦亮。他長相平凡，幾乎算得上沒有任何特色。這個(gè)沉悶而又寡言的人被高大的韋里克推著向前，走過聚精會(huì)神的人群。在韋里克身邊，人們幾乎都看不到他了。過了一會(huì)兒，他倆都淹沒在綢緞長褲和曳地長袍中，本特利身邊熱烈的討論又重新開始了。

“過會(huì)兒，他們會(huì)過來的?！卑＠蛑Z說，她冷得發(fā)抖，“我覺得他看著挺瘆人的，是吧？”她飛快地朝本特利露出笑容，雙手緊緊地抓住他的手臂，“你覺得他怎么樣？”

“沒給我留下任何印象?！边h(yuǎn)處，韋里克被一群人包圍著。人群發(fā)出一聲整齊的呼聲。在這之中，赫伯特·摩爾熱情洋溢的聲音異常明顯。他又在滔滔不絕了。本特利心里來氣，走開了幾步。

“你要去哪兒？”埃莉諾問。

“回家?！边@個(gè)詞不由自主地從他口中溜了出來。

“你到底是什么意思？”埃莉諾苦笑著問，“親愛的，我現(xiàn)在沒法探心了。探心能力，我全丟了?！彼闷鹱约夯鸺t的頭發(fā)，露出耳朵上方的兩個(gè)閉環(huán)。那兩個(gè)鉛灰色的斑點(diǎn)襯得她的皮膚越發(fā)光滑白皙。

“我不懂?！北咎乩f，“那是你與生俱來的能力，一種獨(dú)一無二的天賦?！?/p>

“你講話好像威克曼。如果我和軍團(tuán)在一起，就不得不用我的能力來對(duì)付里斯。除了離開，我還有別的選擇嗎？”她眼中有深深的痛苦，“你知道嗎，真的沒了，感覺就像是被蒙住了雙眼。那之后，我尖叫痛哭了好長一段時(shí)間。我沒法面對(duì)，整個(gè)人都崩潰了。”

“那你現(xiàn)在怎么樣？”

她顫抖著揮揮手，“我會(huì)熬過去的，總之，能力是沒辦法恢復(fù)了。所以，就這么著吧，親愛的。喝你的酒，放輕松?！彼退隽伺霰斑@酒叫甲烷風(fēng)，我猜木星大氣里有甲烷?！?/p>

“你去過殖民地星球嗎？”本特利問道。他嘬了口琥珀色的液體，很烈，“你見過警察巡邏后的勞工營和寮屋殖民地嗎？”

“沒有?！卑＠蛑Z回答得簡(jiǎn)單明了，“我從來沒離開過地球。十九年前，我出生在舊金山。記得嗎，所有的心靈感應(yīng)能力者都來自那兒。終極之戰(zhàn)中，利弗莫爾①的大型研究設(shè)施遭到了蘇聯(lián)導(dǎo)彈的襲擊。存活下來的人都被嚴(yán)重輻射。我們都是厄爾和韋爾納·菲利普斯家族的后代。整個(gè)探心軍團(tuán)都是有血緣關(guān)系的。我從小就為成為一名探心軍接受訓(xùn)練：這是我的宿命。”

房間的一端開始響起模糊的音樂。一個(gè)音樂機(jī)器人將樂曲、和諧的色彩和光影隨機(jī)組合起來。這些混雜的元素飛快地閃過，精微至極，讓人難以分辨。一些情侶慵懶地舞動(dòng)起來。一群人聚集在一起，憤怒地大聲爭(zhēng)論著。他們的只言片語傳進(jìn)了本特利的耳朵。

“他們說，得在六月搬出實(shí)驗(yàn)室。”

“你會(huì)讓貓穿褲子嗎？簡(jiǎn)直不人道?！?/p>

“拼命升得這么快有必要嗎？就我個(gè)人而言，我還是希望留在原來的負(fù)C-級(jí)”。

在對(duì)開門邊，幾個(gè)人正在尋找他們的披肩，接著又走開了。他們面無表情，眼神空洞，疲憊和厭倦讓他們嘴角松弛。

“這時(shí)候就像這樣?！卑＠蛑Z說，“女人溜達(dá)到化妝間。男人們開始爭(zhēng)論?！?/p>

“韋里克做了什么？”

“你馬上就會(huì)聽到的?！?/p>

韋里克深沉的嗓音蓋過了其他人，他主導(dǎo)了討論。漸漸地，四周的人都不說話了，開始認(rèn)真聽。韋里克和摩爾越說越起勁，越說越大聲，男人們聚攏過來，一個(gè)個(gè)神情嚴(yán)肅，面容緊繃。

“我們是自作自受，”韋里克斷言，“供大于求和勞動(dòng)力富余之類的問題，其實(shí)并不真實(shí)存在?！?/p>

“這話怎么說？”摩爾問道。

“整個(gè)系統(tǒng)都是人造的。二戰(zhàn)初期，幾個(gè)數(shù)學(xué)家發(fā)明了M博弈游戲。”

“你的意思是‘發(fā)現(xiàn)’吧。他們認(rèn)為社會(huì)系統(tǒng)就和策略游戲一樣，比如撲克。撲克游戲中起作用的系統(tǒng)在社會(huì)生活中也會(huì)有用，就像商業(yè)或戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

“概率游戲和策略游戲有什么區(qū)別？”勞拉·戴維斯問道。她和艾爾站在一起。

摩爾聽了有點(diǎn)兒生氣，他回答說：“完全不是一回事。在概率游戲中，不存在蓄意欺騙;而在撲克游戲中，每個(gè)玩家都虛張聲勢(shì)，給假線索，用話語誤導(dǎo)他人，擠眉弄眼讓其他玩家猜不出他真正的處境和意圖。玩家一整套迷惑他人的伎倆，讓其他人做出愚蠢的選擇?！?/p>

“你的意思是明明手里一把爛牌，卻偏要說自己有好牌？”

摩爾無視了她，轉(zhuǎn)向韋里克。“你能否認(rèn)社會(huì)就像策略游戲一樣運(yùn)作嗎？‘極大極小值算法’就是個(gè)很好的理論。它用合理科學(xué)的方法打破所有策略，將策略游戲轉(zhuǎn)化為概率游戲。這樣一來，精確科學(xué)的常規(guī)統(tǒng)計(jì)方法就能起作用?！?/p>

“都一樣?！表f里克喃喃地說，“這個(gè)該死的瓶子毫無理由地把一個(gè)人趕下臺(tái)，再隨機(jī)挑個(gè)混蛋、瘋子上臺(tái)，根本不考慮他的能力和評(píng)級(jí)?！?/p>

“當(dāng)然！”摩爾激動(dòng)地大叫，“我們整個(gè)系統(tǒng)是建立在‘極大極小值算法’之上的。瓶子迫使每個(gè)人要么玩轉(zhuǎn)‘極大極小值’游戲，要么就等著被壓扁;我們被迫放棄欺騙，采取理智的行為?！?/p>

“這種隨機(jī)抽選沒有任何理性可言。”韋里克生氣地回答，“隨機(jī)運(yùn)作的機(jī)器怎么可能理性？”

“隨機(jī)正是整體理性模式的一項(xiàng)功能。因?yàn)槭请S機(jī)抽選，沒人能制定策略。它迫使所有人都用隨機(jī)的方法：最好的方法是分析某一特定事件發(fā)生的統(tǒng)計(jì)學(xué)概率，再加上任何計(jì)劃都會(huì)被提前發(fā)現(xiàn)的悲觀假設(shè)。假設(shè)你知道計(jì)劃事先會(huì)被發(fā)現(xiàn)，就能提前規(guī)避被發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)。如果你隨機(jī)采取行動(dòng)，你的對(duì)手就找不到任何關(guān)于你的信息，因?yàn)槟阋膊恢雷约簳?huì)做什么?！?/p>

“所以我們都是一群迷信的傻瓜?！表f里克抱怨道，“每個(gè)人都試圖解讀信號(hào)和預(yù)兆。每個(gè)人都試圖解釋雙頭牛和白鴉群。我們都依賴隨機(jī)概率;我們失去控制力，因?yàn)槲覀冏霾涣擞?jì)劃?！?/p>

“周圍有探心軍，你怎么做計(jì)劃呢？探心軍完全滿足‘極大極小值算法’的悲觀預(yù)期：他們能發(fā)現(xiàn)所有的策略。一旦你開始玩策略，就會(huì)被他們發(fā)現(xiàn)?！?/p>

韋里克指著自己的寬闊胸膛?！拔也弊由蠜]掛娘們兮兮的護(hù)身符。沒有玫瑰花瓣、牛糞，也沒有煮過的貓頭鷹唾沫。你如果懂我，就會(huì)發(fā)現(xiàn)我玩的是能力。不是概率，也不是策略。我從不遵循那些抽象理論，我靠經(jīng)驗(yàn)做事?！彼Q起了自己的大拇指，“見機(jī)行事是種能力，而我有?！?/p>

“能力也是概率的一種體現(xiàn)。它是憑直覺充分利用概率。你一把歲數(shù)了，經(jīng)歷過各種情況，已經(jīng)能提前知道務(wù)實(shí)的做法……”

“那佩里格呢？這是策略，不是嗎？”

“策略涉及欺騙，而在佩里格這件事上，沒人會(huì)被欺騙。”

“荒謬！”韋里克咆哮道，“你為了不讓軍團(tuán)知道佩里格的事兒，都要把自己累垮了！”

“那是你的主意?！蹦枤獾媚樛t，“我當(dāng)時(shí)就說過，我現(xiàn)在也這么說：讓他們知道好了。因?yàn)樗麄兪裁匆沧霾涣恕Ｈ绻矣修k法，我明天就會(huì)在電視上宣布。”

“你這個(gè)該死的傻瓜，”韋里克咆哮道，“你當(dāng)然會(huì)這么做了！”

“佩里格是不可戰(zhàn)勝的?！碑?dāng)著所有人的面被羞辱，摩爾感到很生氣，“結(jié)合‘極大極小值算法’的本質(zhì)，我從瓶子的轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)制出發(fā)，推導(dǎo)出了一個(gè)……”

“閉嘴，摩爾。”韋里克低聲斥道，然后轉(zhuǎn)過身去，“你說得太多了?！彼唛_幾步，人們急忙為他讓出通道，“這個(gè)隨機(jī)的玩意兒該結(jié)束了。有這個(gè)東西在，你沒法計(jì)劃任何事！”

“這就是我們需要它的原因！”摩爾在他后面大喊。

“不，這是要扔掉它、擺脫它的原因?！?/p>

“你不能控制‘極大極小值算法’。它就像引力;它是定律，實(shí)實(shí)在在的定律?！?/p>

本特利走了過來，聽他們說話?！澳阆嘈抛匀欢?？”他問道，“一個(gè)像你這樣的8-8級(jí)？”

“這家伙是誰？”摩爾咆哮著，憤怒地瞪著本特利，“我們討論的時(shí)候，你插嘴干什么？”

韋里克的聲音又高了一些，“這是泰德·本特利，也是8-8級(jí)的，和你一樣。我們剛拉他入伙?！?/p>

摩爾臉都白了?！?-8！我們?cè)僖膊恍枰?-8級(jí)了！”他的臉上泛出丑陋的蠟黃色，“本特利，你是被‘飛鳥-弦琴’開除的人。一個(gè)廢物?！?/p>

“沒錯(cuò)?！北咎乩届o地說，“然后我就直接來這兒了。”

“為什么？”

“我對(duì)你正在做的事情很感興趣?！?/p>

“我在做什么關(guān)你屁事兒！”

“好吧，”韋里克對(duì)摩爾嘶吼道，“要么閉嘴，要么滾！不管你愿不愿意，本特利從現(xiàn)在開始將和你一起工作！”

“除了我，誰都不能進(jìn)這個(gè)項(xiàng)目！”摩爾的臉上流露出憎恨、恐懼和十足的嫉妒，“如果他連‘飛鳥-弦琴’那樣的三流財(cái)團(tuán)都待不下去，他就沒資格……”

“走著瞧，”本特利冷靜地說，“我忍不住想要看看你的筆記和文件。我很樂意回顧你的工作。事情聽起來和我想要的不謀而合?！?/p>

“我想喝一杯?！表f里克喃喃地說，“我還有很多事要做，要站在這里談很久?！?/p>

摩爾最后看了一眼本特利，眼神中滿是憤恨，然后跟在韋里克身后匆匆離去。隨著門被甩上，他們的聲音漸漸地消失了。人們移開視線，沒精打采地聊起天來，接著慢慢地散開了。

埃莉諾略帶苦澀地說：“好吧，這就是我們的老大。好一場(chǎng)大戲，不是嗎？”

6

本特利有點(diǎn)兒頭疼。嘈雜喧囂的聲音持續(xù)不斷，鮮亮耀眼的服飾和晃動(dòng)的身軀交錯(cuò)。地板上扔滿了踩扁的煙頭和紙屑;整個(gè)房間一副亂糟糟的樣子，仿佛正在向下坍圮。頭頂上的燈發(fā)出刺眼的光，不斷地變換著形狀和亮度，刺得他眼睛生疼。一名男子被推搡過來，狠狠地撞上了他的肋骨。一名年輕女子靠在墻上，雙唇間叼著一根煙;她脫下涼鞋，如釋重負(fù)地揉著泛紅的腳趾。

“你在想什么？”埃莉諾問他。

“我想走?！?/p>

埃莉諾熟練地領(lǐng)著他穿過流動(dòng)的人群，走向其中一個(gè)出口。她邊走邊啜飲著飲料，說道：“這一切看似毫無意義，但實(shí)際上是有作用的，韋里克能……”

赫伯特·摩爾擋住他們的去路。他臉色沉郁，透出詭異的紅色。他身邊是臉色蒼白、沉默寡言的基思·佩里格?！澳阍谶@兒呢！”摩爾模糊不清地咕噥著。他走路搖搖晃晃，杯子里的液體跟著不停地晃動(dòng)。他盯著本特利，厲聲宣布道：“你得參與進(jìn)來?！彼偷赝屏伺謇锔竦谋骋话?，“這是世上最大的盛事。而這位，是世界上活著的人中最重要的。本特利，睜大雙眼，看清楚！”

佩里格什么也沒說。他冷冷地凝視著本特利和埃莉諾，瘦削的身體因放松而顯得柔軟。他身上幾乎沒有顏色。他的眼睛、頭發(fā)、皮膚，甚至是指甲，都漂白了，近乎透明。他外表一塵不染，干凈衛(wèi)生。他無色、無味、無臭，像個(gè)無關(guān)緊要的路人甲。

本特利伸出了手，“你好，佩里格。握個(gè)手吧?！?/p>

佩里格和他握了握手。佩里格的手很涼，有些濕潤，毫無生氣，也沒有力量。

“你覺得他怎么樣？”摩爾迫切地問，“他是不是個(gè)人物？是不是轉(zhuǎn)盤出現(xiàn)后最偉大的發(fā)現(xiàn)？”

“韋里克呢？”埃莉諾說，“佩里格不該在他的視線之外?！?/p>

摩爾的臉色更難看了，“笑話！誰……”

“你喝多了?！卑＠蛑Z眼神犀利地四處張望，“該死的里斯，他可能還在和別人爭(zhēng)論?！?/p>

本特利呆滯而癡迷地看著佩里格。他那一臉冷漠的樣子，瘦削的身形，無精打采的性冷淡神情和雌雄難辨的模樣，實(shí)在是有些膈應(yīng)人。佩里格手里居然連玻璃杯都沒拿。他什么都沒喝。

“你沒喝酒？”本特利脫口而出。

佩里格搖了搖頭。

“為什么不喝？嘗嘗甲烷風(fēng)?！丙溈嗣讉悪C(jī)器人帶著托盤經(jīng)過，本特利在托盤上摸索玻璃杯;三個(gè)杯子落在地上，打碎在機(jī)器人的滑行踏板下，液體飛濺出來。機(jī)器人立刻停了下來，開始細(xì)致地清理和打掃。

“給?！北咎乩驯油平o佩里格，“吃吃喝喝，快快活活。明天就有人要死了，不過肯定不是你?！?/p>

“夠了?！卑＠蛑Z湊到他耳邊打斷他。

“佩里格，”本特利說，“成為職業(yè)殺手的感覺怎么樣？你看起來不像職業(yè)殺手。你什么都不像，甚至連人都不像。你肯定不是人吧?！?/p>

剩下的人開始聚攏。埃莉諾憤怒地拽著他的手臂，“泰德，算我求你！韋里克過來了！”

“放手！”本特利甩開她，“我的袖子！”他用麻木的手指撣了撣袖子，“我就剩這么一件了;只給我留了這么點(diǎn)兒東西?！彼⒅肌づ謇锔衩Ｈ坏哪?。腦海中有個(gè)聲音在不停地咆哮;鼻子和喉嚨感到陣陣刺痛?！芭謇锔?，謀殺一個(gè)你從沒見過的人是什么感覺？一個(gè)從沒害過你的人？一個(gè)無害的瘋子。他只是不小心擋住了好些大人物的路。只不過是個(gè)暫時(shí)的瓶頸……”

“你什么意思？”摩爾嘟噥著打斷了他的話，語氣中充滿威脅和令人費(fèi)解的憤怒，“你是暗示佩里格有什么問題嗎？”他陰惻惻地笑著，“佩里格可是我的兄弟。”

韋里克從旁邊的房間走了出來，推開擋在面前的人?！澳?，把他帶走。我叫你上樓。”他粗暴地?fù)]開人群，走向?qū)﹂_門，“派對(duì)結(jié)束了。走吧。需要的時(shí)候會(huì)聯(lián)系你們的?！?/p>

人們分散開來，不情愿地走向出口。機(jī)器人為他們找出外套和披肩。他們?nèi)宄扇旱厮奶幣腔?、聊天，好奇地看著韋里克和佩里格。

韋里克抓住佩里格?！白甙桑蠘侨?。哎呀，這么晚了?！彼ど蠈掗煹臉翘荩E著背，頂著亂蓬蓬的頭發(fā)，頭轉(zhuǎn)向一邊，“欸，就算這樣，我們今天也算完成了很多事。我要睡了?！?/p>

本特利努力穩(wěn)住身形，在他背后大聲說道：“瞧，韋里克，我有個(gè)主意。你為什么不自己去殺卡特賴特呢？不需要中間人。這樣更科學(xué)?！?/p>

韋里克出乎意料地嗤笑了一聲。他繼續(xù)往前走，絲毫沒有放慢速度。“我明天再跟你談，”他回頭說，“回家睡覺吧?！?/p>

“我不回家?！北咎乩虉?zhí)地說，“我來這里是為了了解所謂的策略。我要一直待在這兒，直到我搞清楚。”

韋里克在第一級(jí)臺(tái)階前停下了，他轉(zhuǎn)過身，棱角分明的大臉盤上露出怪異的神色，“什么？”

“你聽到了?！北咎乩f。他感到房間正在傾斜移動(dòng)，于是閉上眼睛，雙腳分立，保持平衡。他再抬起頭時(shí)，韋里克已經(jīng)上了樓，埃莉諾·史蒂文斯正瘋狂地拽他的手臂。

“你這個(gè)傻瓜！”她尖叫起來，“到底怎么回事兒？”

“他是個(gè)討厭鬼。”摩爾也有些步履不穩(wěn)。他把佩里格推向樓梯，“最好讓他滾，埃莉諾。再不走，他怕是要把地毯都吃了！”

本特利感到困惑不已。他麻木地張開嘴巴，卻發(fā)不出聲音?！八吡?。”最后，他終于說道，“他們都走了，韋里克和摩爾，還有那個(gè)蒼白得像蠟一樣的家伙?！卑＠蛑Z把他領(lǐng)到旁邊的房間中，關(guān)上門。房間很小，一半都在陰影里，房間的邊緣隱匿在朦朧的黑暗里。她顫抖著點(diǎn)燃一根煙，氣急敗壞地吸了一口，煙從張大的鼻孔里冒出來，“本特利，你這個(gè)瘋子?！?/p>

“我喝醉了，都怪這杯卡里斯坦甲蟲汁。聽說得有一千個(gè)奴隸在甲烷大氣中出力出汗，甚至死亡，韋里克才喝得到這杯威士忌，這是真的嗎？”

“坐下。”她把他推倒在椅子上，就在他面前繞著圈踱步，動(dòng)作僵硬緊繃，仿佛提線木偶，“一切都分崩離析。摩爾為佩里格感到非常自豪，忍不住拉他出來炫耀。韋里克無法適應(yīng)自己下臺(tái)了;他以為自己身邊還有探心軍能幫他把控一切。天哪！”她轉(zhuǎn)過身，痛苦地把臉埋在手中。

本特利沒能理解她的意思，只好看著她。她再次抱緊自己，悲傷地揉著腫脹的雙眼?！拔夷茏鳇c(diǎn)兒什么嗎？”他帶著希望問道。

陰影中有一張矮桌，埃莉諾在桌上找到一個(gè)裝滿冷水的醒酒器。她在椅子上找到一個(gè)陶瓷淺盤，里面裝滿小巧的硬糖。埃莉諾倒空了盤子，往盤子里倒?jié)M水。她快速地潑濕了臉、手和胳膊，然后從窗框上扯下一塊繡花布擦干。

“來吧，本特利?！彼?，“我們離開這里吧?！彼谧叱隽朔块g，本特利掙扎著站起來，跟在她身后。房間里都是韋里克的東西，笨重的大型雕像、玻璃箱。在鋪著黑色地毯的樓梯上，還有在墻角，幾個(gè)機(jī)器人仆人正一動(dòng)不動(dòng)地等待著指示。埃莉諾袒胸露乳的小巧身形，像幽靈一樣穿梭在這些朦朧的事物間。

他們來到一片空曠的地方，這里被籠罩在陰影中，一片漆黑，布滿灰塵。埃莉諾等他追上自己?！拔乙ニX了，”她直截了當(dāng)?shù)卣f，“如果你愿意，你可以一起。你也可以回家。”

“我的家散了，我沒有家了?！彼谒竺娲┻^走廊，期間經(jīng)過了一連串半開著的門。燈光時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。他聽到了一些聲音，自認(rèn)為辨認(rèn)出了其中一些。男人的聲音中混雜著昏昏欲睡、模糊不清的女人的咕噥聲。埃莉諾突然消失了，只剩他獨(dú)自一人。

朦朧中，他看到遠(yuǎn)處有搖搖晃晃的影子在動(dòng)，他只能摸索著前行。突然，他猛地撞上了什么。那東西像冰雹一樣砸下來，碎在他腳邊。他驚呆了，又闖禍了，他傻傻地站在那兒。

“你在這兒干嗎？”一個(gè)聲音嚴(yán)厲地問道。那是赫伯特·摩爾，他就在附近某個(gè)地方。他的臉忽然閃現(xiàn)，忽明忽暗像個(gè)幽靈，悄無聲息，還看不見他的身子?！澳悴粚儆谶@里！”聲音突然冒出來，那張發(fā)紅浮腫的臉占滿了本特利的視野，“從這兒滾出去！去你該去的地方！你這個(gè)三流廢物。8-8級(jí)？別搞笑了，誰說你……”

本特利狠狠地揍了摩爾。摩爾的臉被他打扁了，鮮血四濺，骨頭破碎，徹底毀了。有什么東西撞到本特利身上，他被打倒了。他被一個(gè)滾動(dòng)的、流著口水的大個(gè)子掐住了脖子，動(dòng)彈不得。他奮力起身，掙扎著想要抓住結(jié)實(shí)的東西。

“放手，”埃莉諾焦急地低聲說，“你們兩個(gè)，求求你們了！給我安靜點(diǎn)兒！”

本特利不動(dòng)了。在他旁邊，摩爾喘著粗氣，擦了擦自己掛彩的臉?！拔視?huì)殺了你，你這個(gè)討厭鬼，混蛋?！彼吹弥背闅?，怒吼道，“你會(huì)后悔打我！”

下一件他記得的事，就是他坐在低矮的地方，彎腰摸索著自己的鞋子。他的外套扔在面前的地板上。而他的鞋子軟塌塌地躺在地上，兩只鞋子之間有一大片奢華的地毯。沒有聲音;整個(gè)房間寂靜無聲，冰冷刺骨。一盞昏暗的燈在遙遠(yuǎn)的角落閃爍。

“鎖上門?！卑＠蛑Z的聲音從耳邊傳來，“我覺得摩爾肯定精神錯(cuò)亂了，或者不知哪兒出了問題。他在外面的大廳里，像個(gè)狂暴戰(zhàn)士一樣拖著腳四處走動(dòng)?！?/p>

本特利找到門，鎖上了老式的手動(dòng)螺栓。埃莉諾正站在房間中央，向后抬起腳，小心地松開了她的涼鞋綁帶。本特利在一旁靜靜地看著，敬畏又驚訝地看著她踢掉了涼鞋，拉開了褲子拉鏈，脫下褲子。有那么一瞬間，她赤裸的腳踝在燈光下閃閃發(fā)亮。小腿白得發(fā)光;眼前的畫面令他目眩，不受控制，他只好緊緊地閉上眼睛。她苗條的身體線條，小巧的骨架，視線隨著她細(xì)膩光滑的雙腿到她的膝蓋，然后就是她的內(nèi)衣……

接著他絆倒了，她伸出手拉他。濕漉漉的手臂，晃動(dòng)的乳房，堅(jiān)實(shí)挺立的深紅色乳頭，都近在他眼前。她喘著氣，顫抖著，雙臂緊緊地鎖住他。他腦中翻騰起咆哮聲;他閉上眼睛，順從地放任自己沉醉在這股洪流中。

過了很久，他醒了。房間里異常冰冷，什么動(dòng)靜都沒有。沒有聲音，也沒有生命的氣息。他僵硬地掙扎著起來，困惑不解，腦海中只剩下模糊的片段。透過敞開的窗戶，灰蒙蒙的晨光透進(jìn)來，一股寒冷的陰風(fēng)吹進(jìn)來，鞭打著他，感覺冷颼颼的。他退了幾步，又停住，想讓自己鎮(zhèn)靜下來。

地上橫七豎八地睡著幾個(gè)人，到處都是散亂堆著的衣服和被子。他在地上伸展開的四肢、半遮半掩的手臂、潔白的大腿間搖搖晃晃地走著，被眼前的景象嚇呆了。他認(rèn)出了埃莉諾，她側(cè)靠在墻上，一只手臂伸出，纖細(xì)的手指彎曲著，雙腿在身下蜷起，微張的嘴不安地呼吸著。他繼續(xù)徘徊，突然愣住了。

灰暗的晨光照出了另一個(gè)人的臉龐和身軀。那是他的老朋友艾爾·戴維斯。他正平靜而又滿足地躺在他熟睡的妻子的懷抱中。他們兩人緊緊地抱在一起，對(duì)身邊的一切全無察覺。

再向前走一點(diǎn)兒，還有更多的人。有些人打著鼾，鼾聲陸陸續(xù)續(xù)吵醒了一些人。有一個(gè)人在哼哼，無力地摸索著被子。他的腳踩碎了玻璃杯;深色的液體混著碎片流了一地。前面的另一張臉看上去很熟悉。是誰呢？男性，深色頭發(fā)，長得挺英俊……

這是他自己的臉！

他被一扇門框絆了一下，發(fā)現(xiàn)自己正站在燈光昏黃的大廳里?？謶忠u來，他不假思索地跑起來。他悄無聲息地赤腳穿過了鋪著地毯的走廊。那走廊看不到盡頭，空蕩蕩的。他走過了灰色的石窗，走過幾段似乎永無止境的臺(tái)階，沒發(fā)出半點(diǎn)兒聲響。他又跌跌撞撞地來到房子的角落，發(fā)現(xiàn)自己進(jìn)入了一間凹室，一面高大的鏡子堵住了他的路。

鏡子里有一個(gè)身影晃來晃去。泛黃的如水般的鏡子里瞬間映出一個(gè)空虛乏味的卑微形象。他靜靜地凝視著，看著自己蠟黃的頭發(fā)、干巴巴的嘴唇和無神的雙眼。他雙臂無力地搭在兩側(cè);一個(gè)怯懦蒼白的家伙正恍惚地眨著眼，無聲無息地看著他。

他尖叫起來，鏡子里的人消失了。他沖進(jìn)燈光昏暗的走廊，赤裸的雙腳飛快地掠過布滿灰塵的地毯。他什么都感受不到了。巨大的恐懼侵襲了他，引領(lǐng)著他。這恐懼像個(gè)尖叫著的橫沖直撞的怪物，猛地沖上了房屋高大的穹頂。

他伸著胳膊，無聲無息地穿過墻壁和嵌板，進(jìn)進(jìn)出出空蕩蕩的房間，穿過空無一人的通道。這個(gè)魯莽恐懼的人絕望地穿梭著、奔跑著，敲打著鉛封的窗戶，徒勞地想要逃跑。

他猛地撞上了磚砌壁爐。他筋疲力盡，精神崩潰。他無助地?fù)湎虿紳M灰塵的柔軟地毯。他困惑地躺了一會(huì)兒，接著磕磕絆絆地站起來，又瘋狂地奔跑起來，漫無目的，左沖右突，他將雙手擋在臉前，雙眼緊閉，嘴巴大張。

前面有聲音。一道灼熱的黃色燈光從半開的門透過來。房間里幾個(gè)男人坐在一張桌子邊，桌上放著錄音帶和報(bào)告。一盞阿充尼克燈在中間燃燒。這燈像一個(gè)穩(wěn)定的微型太陽，發(fā)出溫暖的光，讓他昏昏欲睡。這些作家身邊擺滿了咖啡，他們低聲討論著作品。這里還有一個(gè)身形高大，有著寬大溜肩的男人。

“韋里克！”他對(duì)那人大喊，他的聲音微弱、單薄，因虛弱而顫抖，“韋里克，幫幫我！”

里斯·韋里克憤怒地抬起頭，“你想要什么？我很忙。這必須在我們開始行動(dòng)前完成?！?/p>

“韋里克！”他尖叫起來，驚恐萬分，心驚膽戰(zhàn)，“我是誰？”

“你是基思·佩里格?！表f里克煩躁地回答，用一只巨大的手擦了擦額頭，把磁帶推開，“你是大會(huì)挑出來的刺客。還有不到兩個(gè)小時(shí)，你就要工作了，你得準(zhǔn)備好。你有工作要做?！?/p>

7

埃莉諾·史蒂文斯從灰蒙蒙的大廳里走出來，“韋里克，這不是基思·佩里格。把摩爾叫過來，讓他自己說。他這是在報(bào)復(fù)本特利;他倆剛打起來了?！?/p>

韋里克睜大眼，“這是本特利？那個(gè)該死的摩爾！他有沒有腦子！成事不足，敗事有余?！?/p>

本特利慢慢地清醒過來?！澳芙鉀Q嗎？”他喃喃地說。

“他剛剛暈過去了?！卑＠蛑Z細(xì)聲細(xì)氣地說道。她穿著休閑褲和涼鞋，大衣披在肩上。她面無血色，深紅色的發(fā)絲細(xì)長而干枯，“他不可能頭腦清醒地完成這一切。叫個(gè)實(shí)驗(yàn)室醫(yī)生進(jìn)來把他送回去。別想著趁此機(jī)會(huì)搞小動(dòng)作。什么都不要跟他講，先讓他回去。他現(xiàn)在沒法承受這些，你懂嗎？”

摩爾來了，渾身顫抖，驚恐萬分?！皼]造成任何傷害。我有點(diǎn)兒操之過急了，僅此而已。”他抓住了本特利的胳膊，“來來來，馬上把事情理清楚。”

本特利掙脫他。他從摩爾那兒脫身后，審視起自己陌生的手和臉?！绊f里克，”他說道，聲音單薄而空洞，“幫幫我?！?/p>

“我們會(huì)解決的?！表f里克粗暴地說，“會(huì)好的。醫(yī)生來了?！?/p>

韋里克和醫(yī)生合力抓住他。赫伯特·摩爾顫巍巍地移開了幾步，不敢靠近韋里克。埃莉諾靠在桌邊，疲倦地點(diǎn)了一支煙，抽起來。與此同時(shí)，醫(yī)生把針扎進(jìn)本特利的手臂，擠壓針筒。當(dāng)黑暗向他襲來，他聽見韋里克那深沉的聲音變得模糊，最終消失。

“你該殺了他，要么就別去惹他;而不是像現(xiàn)在這樣。你以為他會(huì)忘了這些嗎？”

摩爾應(yīng)了幾句，但本特利沒有聽到。黑暗徹底降臨，他人事不知。

埃莉諾·史蒂文斯遙遙地開口道：“你知道的，里斯不太了解佩里格到底是個(gè)什么東西。你們注意到了嗎？”

“他什么理論都不懂。”摩爾悶悶不樂，還有些氣憤。

“他用不著理解理論。他可以雇無數(shù)聰明的年輕人幫他，哪還需要自己費(fèi)這個(gè)工夫？”

“我猜你說的是我?！?/p>

“你為什么跟著里斯？你不喜歡他。你倆不對(duì)付。”

“韋里克能給我的研究砸錢。如果沒有他的支持，我就倒大霉了?！?/p>

“等一切塵埃落定，里斯會(huì)得到回報(bào)的。”

“這不重要?？?，我拿了麥克米倫的論文，里面講了他在機(jī)器人領(lǐng)域做的所有基本研究。這些研究最后造出了什么？就是些傻不拉幾的巨人、名不副實(shí)的真空吸塵器、火爐、小型升降機(jī)。麥克米倫的想法錯(cuò)了。他只想造能抬東西的大型機(jī)械，這樣一來非客就能躺下來睡大覺，就不會(huì)有非客成為奴隸或工人。麥克米倫是親非客派的。他的評(píng)級(jí)搞不好都是在黑市買的?！?/p>

突然傳來了動(dòng)靜：人們醒了、起身、四處走動(dòng)，還有玻璃杯碰撞的聲音。

“他們?cè)谡姨K格蘭威士忌和水?！卑＠蛑Z說。

接著傳來坐下的聲音。一個(gè)男人如釋重負(fù)地嘆了口氣，“真是個(gè)累人的晚上。今天我要早點(diǎn)兒睡。整整一天都浪費(fèi)了?！?/p>

“這是你自己的錯(cuò)。”

“他會(huì)留下來的。為了老好人基思·佩里格，他一定會(huì)的?！?/p>

“你不能去執(zhí)行任務(wù)，你現(xiàn)在的狀況，根本不可能?！?/p>

摩爾的聲音中充滿了憤慨，“他是我的，不是嗎？”

“他屬于整個(gè)世界?！卑＠蛑Z冷冰冰地說，“你嘴上說得頭頭是道，可你根本沒發(fā)現(xiàn)你正在把我們拖向危險(xiǎn)的深淵。每往后推一個(gè)小時(shí)，那個(gè)狂想家的生存概率都更大。要不是你突然發(fā)狂，為了報(bào)一己之仇，把所有事攪得一團(tuán)亂，卡特賴特應(yīng)該已經(jīng)死了。”

到了晚上。

本特利醒了，他坐起來，驚訝地發(fā)現(xiàn)自己身強(qiáng)體壯，頭腦清醒。房間晦暗不明，只有一束光熠熠生輝。房間里有一個(gè)小小的發(fā)光點(diǎn)，他發(fā)現(xiàn)那是埃莉諾的煙頭。摩爾坐在她旁邊，雙腿交叉，手里拿著一杯威士忌，面色陰郁，難以捉摸。埃莉諾迅速站起來，打開桌上的臺(tái)燈，“泰德？”

“幾點(diǎn)了？”本特利問道。

“剛剛八點(diǎn)半?！彼叩酱策叄p手插在口袋里，“你感覺怎么樣？”

他雙腳顫顫巍巍地踏在地板上。他們用一件式樣常規(guī)的睡袍把他包了起來。他的視線范圍內(nèi)，都沒有他自己的衣服?！拔茵I了?！彼f。突然，他攥緊拳頭，瘋狂地打了自己的臉。

“是你?！卑＠蛑Z平靜地陳述事實(shí)。

本特利站立著，兩腿在身下不停地顫抖，“那太好了。之前發(fā)生的一切是真的？”

“是真的。”她伸手去摸她的煙，“還會(huì)有第二次的。不過下次你會(huì)做好準(zhǔn)備。你，和另外二十三名年輕有為的人?！?/p>

“我的衣服呢？”

“找衣服干嗎？”

“我要離開這兒?！?/p>

摩爾飛快地站起來，“你不能走出去，面對(duì)事實(shí)吧。你知道了佩里格的本質(zhì)——你以為韋里克會(huì)放過你嗎？”

“你們違反了‘挑戰(zhàn)大會(huì)’的規(guī)定。”本特利在旁邊的櫥柜里找到了自己的衣服，把衣服攤在床上，“一次只能派出一名刺客。有了你的技術(shù)，看上去就像是只有一名刺客，但是……”

“別那么快下結(jié)論，”摩爾說，“你還沒完全參透?！?/p>

本特利解開睡袍，扔在一邊，“這個(gè)佩里格誰也不是，是個(gè)綜合體。”

“沒錯(cuò)?！?/p>

“佩里格就像一輛車。你往車?yán)锶麧M各種高級(jí)智囊，然后駕著車開往巴達(dá)維亞?？ㄌ刭囂貢?huì)死，然后你把佩里格的一切付之一炬，沒人會(huì)知道。你會(huì)結(jié)清這些高等級(jí)思想的費(fèi)用，再把他們送回工作崗位，就像我一樣?！?/p>

摩爾被逗笑了，“我也希望我們能這么做。事實(shí)上，我們嘗試過。我們一次性往佩里格的身體里塞了三個(gè)人。結(jié)果是一團(tuán)亂。每個(gè)人都朝不同的方向行動(dòng)?！?/p>

“佩里格本身有沒有人格？”本特利邊穿衣服邊問道，“等所有思想都撤出來之后，會(huì)發(fā)生什么？”

“佩里格會(huì)變成我們口中的植物人，他沒有死，但退化成了一種原始的存在。身體仍在持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，類似于半麻醉狀態(tài)。”

“昨晚在聚會(huì)上，又是什么支撐他的呢？”

“我實(shí)驗(yàn)室里的一個(gè)官老爺。就像你看到的，是個(gè)很消極的人。能起作用的人格大抵都是如此。佩里格是個(gè)不錯(cuò)的媒介：所表現(xiàn)出來的沒有什么扭曲和偏差?！?/p>

本特利陷入了回憶之中，他說：“可我在他身體里時(shí)，覺得佩里格就在那兒，和我在一起。”

“我也是一樣的感受?！卑＠蛑Z冷靜地表示同意，“我第一次嘗試時(shí)，總感覺褲管里有一條蛇。那是幻覺。你第一次有這種感覺是什么時(shí)候？”

“我看鏡子的時(shí)候。”

“試試不照鏡子。你覺得我會(huì)是什么感覺？好歹你還是個(gè)男的。對(duì)我來說太難了;我不建議摩爾嘗試使用女性操作者。嚇?biāo)廊肆??！?/p>

“你們不會(huì)不打聲招呼就把人塞進(jìn)去的，對(duì)吧？”

“我們已經(jīng)建立了一支訓(xùn)練有素的隊(duì)伍?！蹦栒f，“在過去的幾個(gè)月里，我們嘗試了幾十個(gè)人，大多數(shù)人都崩潰了。進(jìn)入幾小時(shí)后，他們就會(huì)患上一種古怪的幽閉恐懼癥。他們希望逃離它，就像埃莉諾說的，仿佛身邊有什么黏糊糊、臟兮兮的東西?！彼柭柤?，“我沒這種感覺，我覺得他非常美?！?/p>

“你們現(xiàn)在有多少人？”本特利問道。

“有幾十個(gè)人能扛得住，你的朋友戴維斯就是其中一個(gè)。他的人格很正面：冷靜，隨和?！?/p>

本特利渾身一緊，“所以他得到了新評(píng)級(jí)，也因此通過了測(cè)驗(yàn)。”

“參加這事的人，每個(gè)人都上升了一級(jí)。當(dāng)然，我們是從黑市買來的。據(jù)韋里克說，你也是知道內(nèi)情的。這沒有聽起來的風(fēng)險(xiǎn)那么大。如果事情有變，有人開始懷疑佩里格，不管誰在里面，都會(huì)立刻被撤回?！?/p>

“那么，這就是我們的方法——”本特利像是在對(duì)自己解釋，“車輪戰(zhàn)。”

“我倒要看看，他們?cè)趺床拍茏C明挑戰(zhàn)違規(guī)?！蹦柹袂鍤馑卣f，“我們已經(jīng)讓法務(wù)人員梳理了前因后果。他們沒法找我們的茬兒。法律規(guī)定一次只能出一個(gè)刺客，刺客由公共會(huì)議選出?；肌づ謇锔窬褪怯晒矔?huì)議選出的，而且絕不會(huì)有更多的佩里格出現(xiàn)?！?/p>

“我不明白這背后的目的是什么？”

“你會(huì)明白的。”埃莉諾說，“要說背后的原因，摩爾有一個(gè)很長的故事要講?！?/p>

“等我先吃點(diǎn)東西?！北咎乩f。

他們?nèi)搜刂佒竦靥旱拇髲d緩緩地走向餐廳。本特利在門口愣住了;佩里格平靜地坐在韋里克旁邊，他面前放著一盤小牛排和土豆泥，毫無血色的蒼白嘴唇正對(duì)著一杯水。

“怎么了？”埃莉諾問。

“里面是誰？”

埃莉諾冷漠地聳了聳肩，“一名實(shí)驗(yàn)室技術(shù)人員。它里面二十四小時(shí)都有人;越熟悉它，我們成功的機(jī)會(huì)就越大?！?/p>

本特利走向離佩里格更遠(yuǎn)的那一端。它蠟一般的臉色仿佛一只剛出殼的昆蟲，還沒被太陽曬干、曬硬，這讓他很不舒服。

然后那種感覺又來了。

“聽，”他用嘶啞的聲音說，“好像有事要發(fā)生了?！?/p>

摩爾和埃莉諾·史蒂文斯互相瞥了一眼，“放松點(diǎn)兒，本特利。”摩爾說。

“我飛起來了。我離開了地面。我不只是在奔跑?！彼穆曇敉蝗簧撸瑤е@恐，“我遭遇了什么。我持續(xù)不斷地飛著，像幽靈一樣。直到撞上壁爐。”他擦了擦額頭，沒有瘀青，也沒有傷痕。

當(dāng)然不會(huì)有。那是另一具身體。

“誰能解釋一下，”他嘶啞地問道，“我剛剛怎么了？”

“和重量非常輕有關(guān)?！蹦栒f，“佩里格的這具軀體比自然人體更敏捷?！?/p>

埃莉諾插話道：“在你進(jìn)入佩里格身體之前，他可能喝了下了藥的雞尾酒。他們?cè)谂删?我看到幾個(gè)女的拿了酒。”本特利的臉上露出了明顯的懷疑神色。

韋里克粗啞的聲音打斷了他們。“摩爾，你擅長抽象問題?！彼岩欢呀饘俨频搅四柲莾?，“我一直在研究我們的機(jī)密報(bào)告——關(guān)于卡特賴特這個(gè)瘋子的磁帶。沒什么重要信息，這讓我很擔(dān)憂?！?/p>

“為什么？”摩爾坐下來，問道。

“首先，他有自己的權(quán)力卡。對(duì)于一個(gè)非客來說，這很不尋常。人們?cè)谝簧杏玫絇卡①的概率微乎其微，所以它完全沒有價(jià)值……”

“在統(tǒng)計(jì)學(xué)上總是有可能性的。”

韋里克輕蔑地哼了一聲，“瓶子是有史以來最大規(guī)模的騙局。這個(gè)該死的東西就是個(gè)樂透，世界上人人都有一張彩票。你只有六十億分之一的概率被抽中，為什么要保留著這張卡？這個(gè)機(jī)會(huì)可能永遠(yuǎn)不會(huì)到來。非客很聰明，如果財(cái)團(tuán)沒收走他們的卡，他們也會(huì)自己賣。現(xiàn)在一張卡能值多少錢？”

“大概兩塊錢，以前還要貴些?！?/p>

“好。但是這個(gè)卡特賴特卻留著，而且這還不是全部?！表f里克的大臉上閃過一個(gè)狡猾的表情，“根據(jù)我的報(bào)告，卡特賴特上個(gè)月至少買了六張P卡?！?/p>

摩爾坐直了，“講真？”

“也許，”埃莉諾若有所思地說，“卡特賴特終于找到了一種行之有效的護(hù)身符?！?/p>

韋里克咆哮起來，仿佛一頭被刺傷的牛。“瞎說瞎說！那些該死的、傻了吧唧的混蛋護(hù)身符?！彼莺莸赝绷艘幌屡⒙懵兜娜榉?，“那是什么玩意兒，你掛了一袋蠑螈眼睛在這兒？拿掉！丟了！簡(jiǎn)直就是浪費(fèi)時(shí)間。”

埃莉諾微微一笑;大家都習(xí)慣了韋里克的怪癖;他不相信幸運(yùn)護(hù)身符。

“還有什么？”摩爾問道，“還有別的信息嗎？”

“瓶子轉(zhuǎn)動(dòng)那天，普雷斯頓社團(tuán)召開了一次會(huì)議?！表f里克的指節(jié)泛白，“也許他已經(jīng)找到了我一直在找尋的東西。大家都在尋找破解瓶子的方法，尋找內(nèi)幕消息，想要預(yù)測(cè)它未來的動(dòng)向。如果卡特賴特那天真是坐在那里等著通知到來……”

“那你會(huì)怎么做？”埃莉諾問。

韋里克沉默了。他面容扭曲、神情古怪，那痛苦的樣子嚇了本特利一跳，其他人也都呆住了。突然，韋里克把注意力轉(zhuǎn)回到他的盤子上，其他人也迅速回神，效仿起來。

他們正吃著，韋里克推開咖啡杯，點(diǎn)了一支雪茄。“聽著，”他對(duì)本特利說，“你說你想知道我們的策略，我馬上就告訴你：一旦探心官鎖定了刺客的想法，刺客就被吃透了。軍團(tuán)絕對(duì)不會(huì)放過刺客;一環(huán)扣一環(huán)，刺客的思想會(huì)從一個(gè)探心官手上傳到另一個(gè)那兒。不管他想到什么，他們立刻就會(huì)知道。任何策略都沒法奏效。他一直被窺探著，直到他們感到無聊，把他揍到吐血?！?/p>

摩爾插嘴道：“這就是為什么探心軍逼我們采用‘極大極小值算法’。我們對(duì)心靈感應(yīng)無計(jì)可施：只能隨機(jī)采取行動(dòng)。你必須不知道自己接下來要做什么。你必須閉上眼睛，盲目奔跑。問題是：你怎樣才能將策略隨機(jī)化了，卻能朝著自己的目標(biāo)前進(jìn)？”

“過去的刺客，”韋里克繼續(xù)說，“試圖找出隨機(jī)做決定的方式。普林板幫了他們大忙。但事實(shí)上，是普林板決定了刺殺的策略和方式。袖珍木板上可以出現(xiàn)各種隨機(jī)組合，借由它做出各種復(fù)雜的決策。刺客扔木板，讀數(shù)字，然后根據(jù)預(yù)先的協(xié)議行事。探心軍事先不知道木板上會(huì)出來什么數(shù)字。他們知道的不比刺客多。

“但是這還不夠。刺客們用了M游戲的策略，卻還是輸。輸?shù)脑蚴翘叫能娨苍谕孢@個(gè)。而他們有八十個(gè)人，他卻獨(dú)身一人。從統(tǒng)計(jì)學(xué)上來說，他肯定出局了。刺客能闖進(jìn)測(cè)評(píng)主持辦公室的情況，很久才會(huì)遇到一次。德法拉就做到過，他隨機(jī)翻開了吉本①的《羅馬帝國衰亡史》，并對(duì)那頁上的信息進(jìn)行了復(fù)雜的運(yùn)用?！?/p>

“佩里格顯然就是最終的答案。”摩爾突然說道，“我們有二十四顆不同的頭腦。他們之間沒有任何聯(lián)系。這二十四個(gè)人分別坐在法本的某個(gè)房間里。每個(gè)人都與實(shí)施機(jī)器相連。在隨機(jī)的時(shí)間間隔內(nèi)，我們隨意選擇不同的思維。每個(gè)人都已經(jīng)有了一套完備的策略。沒人知道間隔多久下一個(gè)思維會(huì)出現(xiàn)，出現(xiàn)的又是哪個(gè)的思維。沒有人知道哪種策略、哪種行動(dòng)模式將要開始。探心軍都無法預(yù)測(cè)佩里格這具軀體在瞬息之間會(huì)做些什么?！?/p>

本特利對(duì)這位無情的、邏輯嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募夹g(shù)人員感到非常欽佩。他認(rèn)可說：“這主意不賴?！?/p>

“你看，”摩爾自豪地說，“佩里格是海森堡的隨機(jī)粒子②。探心軍可以追蹤他的路徑：直奔卡特賴特。但他們既跟不上他的速度，也沒人知道基思·佩里格會(huì)在什么時(shí)候出現(xiàn)在那條路上?！?/p>

本書已由四川科學(xué)技術(shù)出版社和科幻世界聯(lián)合出版，郵購代號(hào)：S245，定價(jià)：32元

①美國加利福尼亞州西部城市。

①P卡也是指權(quán)力卡。