來(lái)自行星地球的人于紀(jì)元1969年7月第一次在這里踏上月球。我們是代表全人類和平地來(lái)到這里的。

——久遠(yuǎn)的過(guò)去，第一批踏上地球唯一的天然衛(wèi)星的現(xiàn)代智人個(gè)體所留下的文字記錄

1

“喂，老兄，你倒是說(shuō)說(shuō)，我們大老遠(yuǎn)地跑到這地方來(lái)，到底是為了啥？”

在休息室內(nèi)黯淡的燈光下，“命運(yùn)垂青號(hào)”飛船上的二級(jí)外交官羅克在鋪著舒適的凝膠狀襯墊的座椅上轉(zhuǎn)了個(gè)身，將兵線最右側(cè)的小卒朝左前方推出一格，吃掉了對(duì)方的白格主教，然后這位還兼任機(jī)械師的外交官像一只大猩猩一樣撓了撓自己那一頭有著嚴(yán)重違規(guī)嫌疑的亂發(fā)。

從法理上講，使節(jié)船上的每名人類船員，最起碼也都頂著三級(jí)外交官的頭銜，而在人們的印象中，外交官這個(gè)行當(dāng)，無(wú)論何時(shí)都應(yīng)該是儀表堂堂、威嚴(yán)整潔的。不過(guò)，在經(jīng)歷了事實(shí)上已經(jīng)超過(guò)十四個(gè)地球年的漫長(zhǎng)航行之后，任何規(guī)定在這個(gè)缺乏監(jiān)管的地方都會(huì)落得個(gè)被“通融”的下場(chǎng)——頭發(fā)與著裝的相關(guān)規(guī)定不過(guò)是其中微不足道的一例。畢竟，對(duì)一個(gè)理應(yīng)在崗位上值班卻溜到休息室的人而言，這樣的小問(wèn)題實(shí)在算不上什么。

“那還用問(wèn)？就像咱在上船之前念叨過(guò)的那樣：代表全人類的和平而來(lái)。”坐在桌子另一頭的帕爾舉起了棋盤(pán)上的騎士，把位于對(duì)手兵線底部的兵掃下棋盤(pán)，同時(shí)也讓對(duì)方被不合時(shí)宜地卡在角落里的主教變得無(wú)處可逃，“你也知道，交流啊，互幫互助啊，攜手共進(jìn)啊……諸如此類的。當(dāng)然嘍，關(guān)鍵還是為了和平?！?/p>

“唔，當(dāng)然了，和平?！绷_克嘟噥著把另一個(gè)兵往前推了兩格，同時(shí)往嘴里塞了一塊含有微量安非他命的口香糖。在旅途中，大多數(shù)人都已經(jīng)或多或少地養(yǎng)成了對(duì)這東西的依賴，“不過(guò)你覺(jué)得，那些家伙真的像上頭保證的那樣熱愛(ài)和平嗎？”

“官方的說(shuō)法是，很熱愛(ài)和平。因?yàn)樵蹅內(nèi)祟惻c生俱來(lái)的良心，所以咱們有義務(wù)相信每一個(gè)自稱‘追求和平與幸?！募一镎f(shuō)的話，而且還要在背后被捅上一刀之前對(duì)他們拿出足夠的誠(chéng)意來(lái)。”在用騎士換掉被對(duì)方放棄的那個(gè)主教后，帕爾晃了晃腦袋，試圖擺脫充塞著腦海的倦意——不過(guò)這么做顯然沒(méi)什么用處，“但實(shí)際上嘛……要是那些管事兒的真的那么死心塌地地相信他們的誠(chéng)意，那又為啥要把咱們這些人派出來(lái)？”

“因?yàn)槲覀兊膶＜覀兊浆F(xiàn)在還沒(méi)發(fā)明出足夠方便而且高效的通信手段——而且已經(jīng)和我們建交的那幾個(gè)外星文明也沒(méi)做到這一點(diǎn)。事實(shí)上，它們的大部分技術(shù)甚至比我們還要落后?！绷_克答道，同時(shí)把皇后從角落里移了出來(lái)，落在了對(duì)方成排士兵的后方，“相對(duì)于要花上幾個(gè)星期甚至幾個(gè)月時(shí)間的通訊往來(lái)，直接和使節(jié)團(tuán)打交道通常要方便得多，也更不容易導(dǎo)致不必要的誤解，而且一支使團(tuán)的眼睛怎么都比道聽(tīng)途說(shuō)更能搞明白對(duì)方的狀況。在電報(bào)和電話發(fā)明之前，古代地球上的那些國(guó)家就是這么做的——順便說(shuō)一句，將死了?！?/p>

帕爾聳了聳肩，沉默地打量著他剛剛輸?shù)舻倪@盤(pán)棋局。在“命運(yùn)垂青號(hào)”飛船上，總共搭載著一百○五名計(jì)劃前往那個(gè)臨時(shí)代號(hào)為3-22的行星系的使團(tuán)人員。不過(guò)，在這些使節(jié)中，狹義上的屬于靈長(zhǎng)目人科的“人”，卻只有六名，另外還有七位伙計(jì)來(lái)自人類目前已知并且已建交的“友好”智慧種族，而其他那些則全都是寄宿在仿真軀殼中的為了任務(wù)專門(mén)設(shè)計(jì)的人工智能。盡管從理論上講，使團(tuán)的主體是那十三個(gè)頂著“外交官”頭銜的廣義上的“活人”。但他們很清楚，大多數(shù)正事都是由那些從未真正“出生”過(guò)的家伙負(fù)責(zé)完成的：除了專精溝通與談判的顧問(wèn)小組外，這些機(jī)器“助手”還包括了語(yǔ)言學(xué)專家、生物學(xué)專家、社會(huì)學(xué)專家、行為學(xué)專家，以及一大群就連他也弄不明白到底要干些什么的專家。一旦抵達(dá)了目的地，這些人會(huì)立即對(duì)這個(gè)自稱“熱愛(ài)和平”、急于加入嶄新的星際文明大家庭的新文明和它所在的行星系展開(kāi)全面的摸底調(diào)查工作——自然，是在得到對(duì)方許可的范圍之內(nèi)。相較之下，飛船上的這幾名屈指可數(shù)的自然人志愿者，反而更像是閱兵式上裝飾用的指揮刀。他們之所以存在，只是因?yàn)橐豁?xiàng)有些無(wú)聊的古老傳統(tǒng)：大多數(shù)人至今仍然堅(jiān)持認(rèn)為，只有當(dāng)兩個(gè)活生生的個(gè)體面對(duì)面地交談（最好再有某種象征性的身體接觸）之后，兩個(gè)種族才算正式完成了“第一次接觸”。

不過(guò)，除了研究對(duì)方之外，這些使節(jié)還負(fù)有另一項(xiàng)同等重要的任務(wù)：向這個(gè)文明大家庭的新成員介紹他們自己所屬文明的狀況。為了確保這項(xiàng)任務(wù)能夠順利完成，“命運(yùn)垂青號(hào)”的系統(tǒng)里儲(chǔ)存著一系列完備的文明資料庫(kù)和大百科全書(shū)，隨時(shí)可供使團(tuán)人員查閱參考。

從理論上講，“命運(yùn)垂青號(hào)”上的人工智能和值班人員會(huì)隨時(shí)監(jiān)視并維護(hù)數(shù)據(jù)庫(kù)。但現(xiàn)在，當(dāng)一串代表著“檢測(cè)到未經(jīng)授權(quán)程序”的警示代碼在值班人員的專屬控制界面上亮起時(shí)，卻沒(méi)有任何人對(duì)它做出回應(yīng)。在循環(huán)數(shù)次之后，負(fù)責(zé)自動(dòng)維護(hù)數(shù)據(jù)庫(kù)的那個(gè)低級(jí)程序認(rèn)定，值班者已經(jīng)默認(rèn)了這次對(duì)資料庫(kù)的修改的合法性，于是便停止了告警，并將這次意外事件載入了自動(dòng)生成的任務(wù)日志之中。

接著，在確信已經(jīng)留下記錄之后，它的短期記憶體就將這件事“遺忘”了。畢竟，船上還有太多急需處理的任務(wù)，為了這樣的小事繼續(xù)浪費(fèi)存儲(chǔ)空間既不明智，也不必要。

2

“有意思……你的意思是，船上的資料庫(kù)在一百二十個(gè)小時(shí)前曾經(jīng)發(fā)生過(guò)未經(jīng)授權(quán)的操作？”五個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日后，在“命運(yùn)垂青號(hào)”飛船上那擺滿了象征著各個(gè)不同文明成就的裝飾品的會(huì)議室中，3-22使節(jié)團(tuán)的首席代表杜尚，一邊用指節(jié)敲擊著用堅(jiān)硬的納德黑木制成的會(huì)議桌，一邊問(wèn)道，“此話當(dāng)真？”

“我一開(kāi)始也覺(jué)得相當(dāng)不可思議，首席代表。畢竟，資料庫(kù)都有著完善的保護(hù)措施，進(jìn)行這樣的操作并非易事?！眾W拉-迪翁鼓動(dòng)著位于寬闊下頜下的袋狀革囊，用他的種族特有的甕聲甕氣的聲音答道。

作為人類最早遇上的“友善”種族，迪翁的種族有著以人類審美標(biāo)準(zhǔn)而言頗為不友善的相貌：粗糙且遍布節(jié)瘤的皮膚，因?yàn)榇T大的彎曲牙刃而無(wú)法完全閉合的嘴，以及覆蓋著細(xì)密的錐狀鱗片、尖端還布滿了令人毛骨悚然的絨毛的四對(duì)肢體。不過(guò)，杜尚很清楚，迪翁和他的同族在絕大多數(shù)情況下都是值得信任的，“但是，系統(tǒng)記錄沒(méi)有理由說(shuō)謊?！?/p>

“可當(dāng)時(shí)應(yīng)該在崗的值班人員卻沒(méi)注意到提示信息，對(duì)嗎？”杜尚一邊抓著自己下巴上的胡茬，一邊說(shuō)道。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這其實(shí)并不是個(gè)問(wèn)句——作為使團(tuán)的負(fù)責(zé)人，他實(shí)在是太清楚大部分規(guī)定會(huì)被“通融”到什么程度了：船上寥寥可數(shù)的自然人船員在絕大多數(shù)時(shí)候都處于靜滯休眠狀態(tài)，以躲避時(shí)光流逝的影響。他們象征性地輪流醒來(lái)“值班”，更像是為了表明這艘船上確實(shí)還有活人存在，而不是因?yàn)檎娴囊鲂┦裁垂ぷ鳌Ｓ捎陬A(yù)算不足，使節(jié)團(tuán)里那些非自然人船員數(shù)量也只是在理論上剛剛達(dá)到了“可以操作”這艘巨艦的最低標(biāo)準(zhǔn)。而眾所周知，理論與實(shí)際之間的鴻溝往往足以讓火星上的水手谷都相形失色。正因?yàn)檫@樣，許多在理論上應(yīng)該由自然人和非自然人船員實(shí)時(shí)負(fù)責(zé)監(jiān)控的系統(tǒng)，都被交給了飛船的自動(dòng)化程序，尤其是那些相對(duì)不那么“關(guān)鍵”的部分。

“關(guān)于這一點(diǎn)，三級(jí)外交官帕爾已經(jīng)承認(rèn)，他在此事上確實(shí)……負(fù)有一定責(zé)任。”迪翁繼續(xù)用那種仿佛被濃痰塞住喉嚨似的調(diào)子說(shuō)道，“但他可以保證，這次非法操作的規(guī)模不大，也沒(méi)有導(dǎo)致嚴(yán)重后果?！?/p>

“哦，為什么？”

“因?yàn)樗?dāng)時(shí)正待在三號(hào)休息室里，那兒與他負(fù)責(zé)的控制室相鄰。按他自己的說(shuō)法，當(dāng)時(shí)他只不過(guò)打算花上幾分鐘時(shí)間弄杯咖啡提提神。”迪翁晃動(dòng)著最長(zhǎng)的一對(duì)肢體上的膜狀贅肉，表示自己對(duì)這種說(shuō)法的可信度存有疑問(wèn)，“在離開(kāi)控制室和他負(fù)責(zé)的終端期間，他讓二者之間的門(mén)處于開(kāi)啟狀態(tài)，這樣一來(lái)，如果終端響起警報(bào)，他就能聽(tīng)到。”

杜尚點(diǎn)了點(diǎn)頭。這種原始的聲音警告裝置其實(shí)是一種效率很差的設(shè)計(jì)，在那些完全由人類控制的飛船上早就已經(jīng)沒(méi)了影子。只不過(guò)，在像“命運(yùn)垂青號(hào)”這樣的多種族飛船上，采取一些過(guò)時(shí)設(shè)計(jì)往往很有必要——雖然沒(méi)人公開(kāi)承認(rèn)這一點(diǎn)，但那些技術(shù)水平較低的種族的確不太喜歡人類當(dāng)著他們的面炫耀那些“奇技淫巧”。當(dāng)然，為了防止過(guò)于頻繁的警報(bào)干擾船員的正常執(zhí)勤，系統(tǒng)的自動(dòng)告警裝置與一個(gè)專門(mén)設(shè)計(jì)的分析程序相連，只有當(dāng)偵測(cè)到了真正的大麻煩——比如說(shuō)，有人對(duì)飛船的航行參數(shù)、生命保障系統(tǒng)參考數(shù)據(jù)、內(nèi)部環(huán)境實(shí)時(shí)檢測(cè)報(bào)告或者諸如此類要命的關(guān)鍵玩意兒動(dòng)了手腳，那種仿佛被踩了尾巴的瘋狗嚎叫一般的警報(bào)聲才會(huì)傳遍每一個(gè)船艙。

而在這趟旅途中，像這樣的極端狀況迄今為止都還沒(méi)發(fā)生過(guò)。

“總之，首席代表，需要我把帕爾先生叫來(lái)嗎？”

“不必了。迪翁先生，”杜尚擺了擺手。他很清楚，在這件事上，就算是帕爾本人的陳述也不可能讓他知道更多，“我會(huì)親自處理此事，請(qǐng)您暫時(shí)不要對(duì)船上的無(wú)關(guān)人員透露消息，以免引發(fā)不安?！?/p>

“是的，首席代表?！碑愖迦水Y聲甕氣地嘟噥了一句，隨即像被收回阿拉丁神燈中的精靈一樣消失了。

接著，杜尚摁下了手腕內(nèi)側(cè)植入器上的一個(gè)控制鈕，由幻影織成的整間會(huì)議室立即悄無(wú)聲息地消失了，剩下的只有他身處其中的那間逼狹如墓穴——而且還是窮光蛋的墓穴——的個(gè)人辦公室。

沒(méi)錯(cuò)，那些外星友人不喜歡看到人類在他們面前四處?kù)乓呖萍迹谔摂M會(huì)議室這一點(diǎn)上例外：在每一立方米空間都彌足珍貴、連為執(zhí)勤人員保留休息室也已經(jīng)勉為其難的“命運(yùn)垂青號(hào)”上，這也是唯一可以讓高級(jí)外交官們舉行看上去正式一點(diǎn)兒的會(huì)議的辦法了。

在喝下一杯名為“咖啡”，但除了含有咖啡因外和那些真正用咖啡豆煮出的液體毫無(wú)相似之處的飲料之后，杜尚讓自己在躺椅上放松下來(lái)，以此舒緩從持續(xù)近一年的靜滯睡眠中醒來(lái)后的不適感。

但還沒(méi)等他做完第一個(gè)深呼吸，他的個(gè)人電子助手華生便已經(jīng)將一行字符悄無(wú)聲息地呈現(xiàn)在了他的視網(wǎng)膜上。

主題：得到授權(quán)的高保密級(jí)非公開(kāi)調(diào)查

長(zhǎng)官，對(duì)2034400時(shí)異常記錄的初步調(diào)查已結(jié)束。目前可以確認(rèn)，此異常/非法操作未涉及船上關(guān)鍵部門(mén)或重要資料，對(duì)本船安全航行及執(zhí)行最高優(yōu)先度任務(wù)威脅為0。

經(jīng)進(jìn)一步調(diào)查確認(rèn)，此異常/非法操作涉及區(qū)域?yàn)橘Y料庫(kù)B-D部分，操作內(nèi)容為未經(jīng)授權(quán)的數(shù)據(jù)篡改。此篡改不涉及任何應(yīng)用程序，也沒(méi)有直接危險(xiǎn)性。

正在等待進(jìn)一步行動(dòng)的指示。

“別急，伙計(jì)？”杜尚用只有他自己——當(dāng)然，還有那個(gè)呆頭呆腦、事實(shí)上并沒(méi)有什么智能的程序——能夠聽(tīng)得到的聲音低聲說(shuō)道。雖然在被緊急喚醒后不到一刻鐘，杜尚就與其他幾個(gè)文明在“命運(yùn)垂青號(hào)”上的首席外交代表逐一進(jìn)行會(huì)面、商討對(duì)策，但他之所以這么做，更多是基于禮節(jié)與形式，而不是真的指望能解決什么問(wèn)題。早在和第一位異星人代表開(kāi)始討論之前，他就已經(jīng)授權(quán)華生開(kāi)始了秘密工作，正如他預(yù)料中的那樣，這個(gè)程序干得相當(dāng)不錯(cuò)。

“資料庫(kù)B-D部分……嗯……”在又一次審視了這份簡(jiǎn)報(bào)之后，杜尚下意識(shí)地咬了咬嘴唇?！懊\(yùn)垂青號(hào)”上搭載著一個(gè)極其龐大的資料庫(kù)，而其中超過(guò)95%的數(shù)據(jù)都來(lái)自資料庫(kù)B到D部分——這些部分中儲(chǔ)存著的是每艘使節(jié)船都必然攜帶的大百科全書(shū)，是對(duì)人類和他們已知的每一個(gè)文明的概述，用以確保他們交上的“新朋友”能對(duì)這個(gè)初具規(guī)模的大家庭有最起碼的理解。然而，即便只是所謂的“概述”，這部大百科全書(shū)的信息量仍然超過(guò)了人類在紙質(zhì)書(shū)籍時(shí)代曾經(jīng)生產(chǎn)出的全部印刷品的總和，縱然有計(jì)算機(jī)的協(xié)助，要逐個(gè)字節(jié)地排查和校對(duì)可能被動(dòng)手腳的部分，也是一件極其費(fèi)時(shí)的麻煩事。

“沒(méi)有編輯修改日志嗎？”

“沒(méi)有，應(yīng)該是被抹除了?！?/p>

當(dāng)然，這在杜尚的意料之中。

不過(guò)，在旅程中，時(shí)間其實(shí)并不算是一種稀缺資源。雖說(shuō)3-22行星系已經(jīng)近在咫尺，但“命運(yùn)垂青號(hào)”仍然需要繼續(xù)航行上百個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日，才可能進(jìn)入位于它最外側(cè)的行星軌道之內(nèi)?！罢嬲膯?wèn)題是，到底是誰(shuí)做了這件事？”在對(duì)華生下達(dá)指令的同時(shí)，“命運(yùn)垂青號(hào)”上的最高負(fù)責(zé)人埋首沉吟道，“而他做這件事的目的又是什么？”

必要信息不足，此問(wèn)題暫時(shí)無(wú)法回答。

“當(dāng)然，當(dāng)然，我也不指望你現(xiàn)在就能答得上來(lái)?！倍派朽絿伒?。很顯然，這個(gè)呆頭呆腦的程序檢測(cè)出了他的語(yǔ)氣，并把他剛才的自言自語(yǔ)當(dāng)成了提問(wèn)，“你說(shuō)你想要進(jìn)一步指示？好，我現(xiàn)在就給你……”

華生對(duì)杜尚的這番言語(yǔ)沒(méi)有任何反應(yīng)。就算是呆笨的它也能判斷出，它的所有人剛才并沒(méi)有對(duì)它說(shuō)話。

在接下來(lái)的半個(gè)小時(shí)里，這個(gè)低級(jí)程序接收了一系列縝密、甚至可以說(shuō)有些煩瑣的任務(wù)指令和行為規(guī)范，然后，它偵測(cè)到杜尚的腦部活動(dòng)從清醒轉(zhuǎn)入了睡眠狀態(tài)，然后又很快轉(zhuǎn)入了靜滯狀態(tài)下死水般的絕對(duì)平靜。

華生立即按照指令將自己重新接入了“命運(yùn)垂青號(hào)”的系統(tǒng)，開(kāi)始執(zhí)行它的使命。

3

對(duì)于處于靜滯睡眠狀態(tài)下的人而言，外界時(shí)間的長(zhǎng)短幾乎毫無(wú)意義——這并不是某種比喻，而是事實(shí)。

與煩瑣且總是帶有難以預(yù)測(cè)的風(fēng)險(xiǎn)的老式人工冬眠艙不同，只要能源供應(yīng)穩(wěn)定、沒(méi)有遭受外部破壞，基于時(shí)間翹曲系統(tǒng)的靜滯睡眠艙可以貨真價(jià)實(shí)地讓使用者做到“十年一覺(jué)”：在最極端的情況下，它可以將內(nèi)部時(shí)間的相對(duì)流速減緩接近兩千倍甚至更多，而且在使用時(shí)也不需要接受人工冬眠那樣的煩瑣身體檢查、藥物注射和植入器改造。

不過(guò)，這樣的方便，也有那么一點(diǎn)兒壞處：當(dāng)杜尚被注入血管的微量興奮劑從靜滯睡眠艙里喚醒、揉著發(fā)酸的雙眼爬起來(lái)時(shí)，他不得不花了好一陣工夫來(lái)重新拼湊自己變得支離破碎的記憶。在平時(shí)，由于有華生的幫助，這項(xiàng)工作并不是難事。但這一次，他卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)變成了貨真價(jià)實(shí)的孤身一人。

“華生？該死的，華生！”杜尚揉著額頭，一邊與腦子里那塊被打亂的記憶拼圖做斗爭(zhēng)，一邊按下了靜滯睡眠艙內(nèi)的通訊器，“聽(tīng)得到我嗎？！”

收到。我來(lái)了，長(zhǎng)官。

這行字在杜尚眼前出現(xiàn)，是他摁下按鈕大約三秒鐘之后的事，但對(duì)他而言，卻更像是等待了足足半輩子——在多年執(zhí)行公務(wù)的經(jīng)歷中，他早已習(xí)慣了和這個(gè)死板遲鈍的家伙“呆”在一塊兒，像剛才這樣的情況可不多見(jiàn)，尤其是他剛從睡眠中醒來(lái)時(shí)。

“小子，你剛才到底在干什么？！為什么——”

執(zhí)行高優(yōu)先級(jí)任務(wù)A-09，任務(wù)執(zhí)行狀態(tài)：未完成/執(zhí)行中。

“哦，哦，好的。”杜尚用力晃了晃腦袋。雖說(shuō)華生并不是個(gè)真正“聰明”的家伙，但在這個(gè)人工智能以及它所依托的艦載計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的協(xié)助下，他腦子里的記憶總算以最快的速度按部就班地回到了原位，先前困擾著他的迷茫感也隨之消失無(wú)蹤，“未完成？也就是說(shuō)，我交給你干的活還沒(méi)干完？”

華生禮貌地保持了沉默——在花了足夠長(zhǎng)的時(shí)間學(xué)習(xí)杜尚的語(yǔ)言模式后，它已經(jīng)能夠理解這并不是個(gè)真正的問(wèn)句，也能推測(cè)出對(duì)方待會(huì)兒還有話要說(shuō)。

“那你為什么現(xiàn)在把我叫醒？我不是說(shuō)過(guò)——等等，我明白了！難道……”

艦上時(shí)間2037307時(shí)，亦即距目前116秒前，系統(tǒng)檢測(cè)到了一次未經(jīng)授權(quán)的非法操作。該非法操作與您要求我展開(kāi)調(diào)查的上一次非法操作在形式上非常相似。按照您下達(dá)的指令06款，我在未喚醒其他任何乘員的狀況下單獨(dú)喚醒了您，長(zhǎng)官。而在您醒來(lái)的過(guò)程中，我正在修改自動(dòng)記錄，并阻止系統(tǒng)對(duì)值班人員發(fā)出告警代碼——這也是您在同一項(xiàng)指令中所提出的要求。

“干得好，伙計(jì)！”杜尚點(diǎn)了點(diǎn)頭。曾經(jīng)暫時(shí)隱沒(méi)在遺忘陰影中的記憶，現(xiàn)在已經(jīng)全部回來(lái)了，其中也包括了他曾經(jīng)對(duì)自己的這位助手下達(dá)的秘密指令。

“值班人員呢？”他問(wèn)道。

不在崗，長(zhǎng)官。所有值班人員的終端機(jī)上載/下載數(shù)據(jù)量在過(guò)去三十分鐘內(nèi)均趨近于零。

杜尚沒(méi)有浪費(fèi)時(shí)間去繼續(xù)查詢那幾位偷奸?；幕镉?jì)的下落?？雌饋?lái)，這些人與這事兒無(wú)關(guān)，這就夠了。

“執(zhí)行下一步計(jì)劃?！彼S手將一件寬松的外套披在了身上，從靜滯睡眠艙中一躍而起，“開(kāi)門(mén)，華生?！?/p>

遵命。長(zhǎng)官。

杜尚大步流星地穿過(guò)“命運(yùn)垂青號(hào)”布滿導(dǎo)向指示燈、花花綠綠的箭頭、各種警示圖案和用半打以上文字寫(xiě)出的標(biāo)識(shí)牌的走廊，沿著最近的道路，迅速接近了這艘使節(jié)船的核心部位——被層層裝甲與自動(dòng)防護(hù)措施保護(hù)、儲(chǔ)存著無(wú)價(jià)的知識(shí)財(cái)富的中央資料庫(kù)。

一路上，華生用杜尚的權(quán)限碼逐一打開(kāi)了每一處大門(mén)，并小心地在它們的控制終端上抹去了這次開(kāi)啟的全部相關(guān)記錄。除此之外，在離中央資料庫(kù)只有一門(mén)之隔的地方，它還順帶開(kāi)啟了一處嵌入走廊墻體內(nèi)的緊急武器庫(kù)，讓杜尚從里面取出了一支電擊手槍，并迅速裝上了備用電池與激光瞄準(zhǔn)器。雖說(shuō)這件簡(jiǎn)陋的小東西并沒(méi)有多大威力，但在十米之內(nèi)，它足以暫時(shí)使一個(gè)沒(méi)有穿戴護(hù)具的成年人的行動(dòng)癱瘓。

“好了，”在準(zhǔn)備完畢之后，杜尚點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛在對(duì)一位真正的同伴說(shuō)話似的，“開(kāi)門(mén)！”

保護(hù)著中央資料庫(kù)的裝甲大門(mén)開(kāi)啟了。

與許多外行人士的想象不同，使節(jié)飛船里的中央資料庫(kù)，其實(shí)是個(gè)狹窄、簡(jiǎn)陋而凌亂的地方。除了一排排墓碑似的立方體資料存儲(chǔ)設(shè)備，以及幾臺(tái)用于應(yīng)急處理的固定終端外，這地方別無(wú)長(zhǎng)物。充滿了清潔劑不友好的苦澀味道的陳舊空氣讓任何進(jìn)入此處的人都感到憋悶至極，而幾盞昏暗的照明燈看上去倒更像是在公墓里徘徊的鬼火。

杜尚將手指搭在扳機(jī)上，近距離瞄準(zhǔn)用的激光束掃過(guò)干燥、沉悶的空氣，可是卻只碰到了冰冷的塑料地板和存儲(chǔ)器的高強(qiáng)度碳素外殼。

“這里沒(méi)人。”

判斷正確，長(zhǎng)官。已接管室內(nèi)閉路電視系統(tǒng)控制權(quán)限，未發(fā)現(xiàn)入侵者。

“怎么可能？”一滴溫?zé)岬暮怪閺亩派械那邦~表面滲了出來(lái)，接著是第二滴。他抬手抹了一把汗水，搖了搖頭，“難道那家伙已經(jīng)逃了？”

正在調(diào)閱周邊各監(jiān)控設(shè)施此前一小時(shí)內(nèi)的全部錄像資料。目前未發(fā)現(xiàn)人員出入，安全門(mén)無(wú)開(kāi)啟記錄。

“可惡！”挫折感就像是一杯落入喉中的酸腐乳液，讓杜尚感到了一陣惡心。他原本以為，自己這次有相當(dāng)大的機(jī)會(huì)能夠抓住那個(gè)搗亂的家伙，沒(méi)想到卻只是白跑了一趟，甚至連對(duì)方留下的一丁點(diǎn)兒蛛絲馬跡也沒(méi)見(jiàn)著。

但是，問(wèn)題到底出在什么地方？作為“命運(yùn)垂青號(hào)”上級(jí)別最高的負(fù)責(zé)人，這艘船理應(yīng)對(duì)杜尚毫無(wú)秘密可言。而就他所知，要想接入船上的資料庫(kù)并對(duì)其進(jìn)行操作，能用的方法無(wú)非只有兩個(gè)：要么利用執(zhí)勤人員或者指揮官的高級(jí)驗(yàn)證碼從特定終端接入;要么以“發(fā)生緊急狀況”為名直接進(jìn)入中央資料室，在這里實(shí)施操作。就目前的情況來(lái)看，第一種可能性顯然已經(jīng)可以排除——那些壓根兒沒(méi)有認(rèn)真值班的執(zhí)勤人員已經(jīng)用實(shí)際行動(dòng)確保了這一點(diǎn)。但既然資料庫(kù)里也空無(wú)一人……

“啊，我現(xiàn)在知道了?！倍派蟹畔铝穗姄羰謽?，扭了扭酸疼的頸部關(guān)節(jié)，“不必調(diào)閱錄像資料了，這么做是沒(méi)用的?！?/p>

遵命，長(zhǎng)官。

“看來(lái)，我還忽略了一種可能性……好吧。華生，激活我的靜滯睡眠艙，從系統(tǒng)里盡可能地消除掉今天與我有關(guān)的所有事件的相關(guān)記錄，”在考慮片刻后，杜尚說(shuō)道，“在那之后，我還有些新的指令要給你……”

4

在那天之后，杜尚又從靜滯睡眠中被喚醒了兩次。其中的第一次發(fā)生在他上次醒來(lái)不到八個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日后，華生告訴他，資料庫(kù)又發(fā)生了一次來(lái)路不明的非法操作。這一次，杜尚甚至沒(méi)有費(fèi)勁去中央資料室查看，而只是調(diào)閱了幾段錄像和日志，利用他的權(quán)限從記錄中抹消了它們，隨即便返回了無(wú)夢(mèng)的睡眠之中。

第二次喚醒則是二十三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日之后的事了。這一次，華生喚醒他的原因并不是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了新的非法操作事件，而是為了報(bào)告一個(gè)他等待已久的好消息：對(duì)大百科全書(shū)那浩如煙海的巨量文檔資料逐個(gè)字節(jié)進(jìn)行的排查檢測(cè)工作，終于告一段落，而被篡改的部分也已經(jīng)得以確認(rèn)。

那個(gè)非法程序所篡改的是坐標(biāo)，更準(zhǔn)確地說(shuō)，是地球以及人類的各個(gè)盟友種族們的母星和他們所擁有的所有殖民世界在銀河系中的坐標(biāo)——為了體現(xiàn)己方作為文明種族應(yīng)有的開(kāi)誠(chéng)布公，每艘使節(jié)飛船的資料庫(kù)里都必然會(huì)攜帶這些數(shù)據(jù)，并在與加入“大家庭”的新文明正式建立外交聯(lián)系后第一時(shí)間交給對(duì)方。

但現(xiàn)在，這些坐標(biāo)全都被修改得面目全非。更可惡的是，修改者還惡意粉碎了所有相關(guān)的原始數(shù)據(jù)備份，讓數(shù)據(jù)恢復(fù)變得困難重重！

“那家伙……到底想干什么？”在看完華生的匯報(bào)后，杜尚惱火地抬手按住了自己的額頭。在擔(dān)任外交使節(jié)的過(guò)程中，他一直對(duì)自己優(yōu)秀的推理與分析能力感到自傲，可眼下的情況，卻第一次開(kāi)始讓他傷起了腦筋。

無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)看，修改行星坐標(biāo)這件事，都是沒(méi)有絲毫意義的。沒(méi)錯(cuò)，這會(huì)對(duì)那個(gè)新入伙的文明造成一些困擾，但常規(guī)星際通信手段（雖然比派遣超光速飛船慢上一些）很快就能將這些小小的錯(cuò)誤糾正過(guò)來(lái)。難道有誰(shuí)認(rèn)為，靠這種手段就能夠在聯(lián)盟和新加入的文明之間制造隔閡與猜疑？杜尚覺(jué)得，任何頭腦正常的人都不會(huì)這么想。

想來(lái)想去，杜尚意識(shí)到，唯一可能的解釋只有一個(gè)：這是一場(chǎng)純粹的惡作劇。

可如果以惡作劇而論，這檔子事又太過(guò)復(fù)雜了些。他在大學(xué)里選修過(guò)科技史，也知道在信息時(shí)代的黎明時(shí)分，那些純粹為了證明自己“有本事”的黑客們的所作所為。可在如今這個(gè)年代，要找到這樣的人，甚至比在地球的亞洲大陸上發(fā)現(xiàn)一頭真正的野生動(dòng)物還要困難得多。

“華生，再去替我核實(shí)一遍?！壁に伎嘞胍魂嚭螅@位“命運(yùn)垂青號(hào)”上的第一負(fù)責(zé)人郁悶地?fù)u了搖頭，“我需要再……”

警告，系統(tǒng)接入失??！

“什么？！”杜尚驚訝地看著出現(xiàn)在眼前的這行小字，“怎么可能？！再試一次?！?/p>

重新接入嘗試結(jié)束，被系統(tǒng)拒絕?？赡茉颍合到y(tǒng)不再承認(rèn)您所持有的授權(quán)碼和訪問(wèn)代碼。

“這不可能！我擁有的首席代表訪問(wèn)代碼是最高級(jí)權(quán)限！這艘船上沒(méi)有哪個(gè)人有權(quán)撤銷(xiāo)它——”

“您說(shuō)對(duì)了?！彪S著杜尚的住艙門(mén)緩緩開(kāi)啟，一群形態(tài)各異的人影出現(xiàn)在了門(mén)外狹窄的走廊上。由于其中兩位體態(tài)龐大，遠(yuǎn)超過(guò)一般人類，走廊內(nèi)目前顯得格外擁擠。

“根據(jù)使節(jié)團(tuán)協(xié)議，首席代表所擁有的權(quán)限確實(shí)無(wú)法被任何人撤銷(xiāo)?！闭驹谶@群人最前面的一個(gè)小個(gè)子說(shuō)道。

杜尚認(rèn)出這家伙是吉翁一族在船上的代表。就像它的同類一樣，這個(gè)出身于半水棲種族的矮子，把自己整個(gè)兒包裹在環(huán)境防護(hù)服里，靠一套特制的翻譯/播音設(shè)備對(duì)其他人講話。

“不過(guò)，首席代表這個(gè)職位是可以撤銷(xiāo)的?！卑胨畻男€(gè)子說(shuō)道。

“只要能夠得到船上三分之二的自然人使節(jié)同意，即可撤銷(xiāo)?！币粋€(gè)人類接著解釋道。

“所以說(shuō)，你們顯然已經(jīng)達(dá)成了這項(xiàng)條件。”杜尚撇了撇嘴，“真是可喜可賀……不過(guò)這么做的理由呢？”

“根據(jù)安保條例33-20款。我們很不幸地發(fā)現(xiàn)您存在疑似失職行為?！贝┓雷o(hù)服的矮子說(shuō)道，“雖然這一失職行為沒(méi)有造成多少實(shí)質(zhì)性危害，而且本身也有存疑之處，但出于謹(jǐn)慎，我們?nèi)匀粵Q定暫停您的職權(quán)。希望您能夠諒解這種做法?！?/p>

“我當(dāng)然會(huì)服從任何基于安保條例的合法決定。但在那之前，我要親眼看看你們有什么證據(jù)，以至于認(rèn)定我存在失職行為?！?/p>

“可以。”“命運(yùn)垂青號(hào)”上生命維持系統(tǒng)的首席技術(shù)員，一個(gè)長(zhǎng)著球根狀腦袋的烏倫族成員，用位于腦袋兩側(cè)的發(fā)聲震膜“說(shuō)”道。他那沉悶而刺耳的話音剛落，一臺(tái)碟狀影像投射儀已經(jīng)悄然漂到了這群人前方，開(kāi)始播放一段錄像。

“這段影像是船上的安保系統(tǒng)自動(dòng)拍攝的，我們有充足的證據(jù)可以證明它的真實(shí)性?！睘鮽愖寮夹g(shù)員解釋道。

“的確……”杜尚嘀咕道。出現(xiàn)在正在播放的這段錄像上的，確實(shí)是他本人，而且也的確沒(méi)有半點(diǎn)兒后期剪輯加工的痕跡。事實(shí)上，他很清楚自己當(dāng)時(shí)在做什么。

那是他前兩次被喚醒后進(jìn)入“命運(yùn)垂青號(hào)”中央資料室時(shí)的影像。

“我承認(rèn)這是我本人。”在短暫的錄像播放結(jié)束之后，杜尚點(diǎn)了點(diǎn)頭，“錄像完全真實(shí)，沒(méi)有加工造假。不過(guò)恕我直言，這也說(shuō)明不了任何事：作為首席代表，我隨時(shí)都有權(quán)進(jìn)入中央資料室。”

“這是當(dāng)然的，不過(guò)，結(jié)合之后發(fā)生的事，你的行為就構(gòu)成嫌疑了——根據(jù)‘命運(yùn)垂青號(hào)’飛船計(jì)算機(jī)自動(dòng)開(kāi)展的安全檢查的結(jié)果，每次你被計(jì)劃外喚醒之后，船上的某些日常記錄就會(huì)被抹除。我們至今也無(wú)法還原其本來(lái)面目。您能解釋為什么要這么做嗎？”

“我……”一貫冷靜的杜尚頭一次意識(shí)到，他已經(jīng)一腳踏到了危險(xiǎn)的懸崖之外。更糟糕的是，他現(xiàn)在完全沒(méi)有合適的理由來(lái)回答對(duì)方的問(wèn)題，而如實(shí)說(shuō)出自己的動(dòng)機(jī)，至少在眼下也同樣不可取。

更讓他疑惑的是，為什么這段錄像沒(méi)有被抹除。

“我只是想刪除一些重復(fù)和無(wú)意義的東西，沒(méi)別的意思?！痹谇榧敝拢患偎妓鞯仉S口說(shuō)道。

接著他就后悔了。

“重復(fù)和無(wú)意義的東西？很不幸，按照規(guī)定，所有船上的監(jiān)控錄像和自動(dòng)生成的航行日志都是嚴(yán)禁刪改的，就算是首席代表也沒(méi)有這個(gè)權(quán)限。”“命運(yùn)垂青號(hào)”上的法務(wù)官歐拉夫簡(jiǎn)潔明了地為這次對(duì)話定了調(diào)，“更何況，您刪除的那部分錄像與日志恰好涵蓋了您兩次被計(jì)劃外喚醒的整個(gè)時(shí)間段，只有少數(shù)幾份備份文件——比如您剛才看到的那段錄像——被遺漏了。雖然缺乏進(jìn)一步證據(jù)，但您無(wú)法為這些行為提供合理的動(dòng)機(jī)解釋，這本身就已經(jīng)構(gòu)成了重度嫌疑……”

“等等！你說(shuō)整個(gè)時(shí)間段？可我絕對(duì)沒(méi)有刪除那么多！”杜尚打斷了對(duì)方的話，“我的人工智能助手華生的記錄可以作證！”

“恐怕它的記錄并不足以作為有效證據(jù)——因?yàn)閺睦碚撋现v，您有權(quán)任意修改這些記錄?！狈▌?wù)官雙手一攤，“我實(shí)在很不愿意這么做，但從即日起，您必須被臨時(shí)解除職務(wù)，并處于限制行動(dòng)和全面監(jiān)視狀態(tài)下，您的全部權(quán)限都會(huì)被凍結(jié)，私人人工智能將被關(guān)閉并接受檢查，您的一部分隱私權(quán)也會(huì)處于暫時(shí)撤銷(xiāo)狀態(tài)。您可以選擇配合調(diào)查或者保持沉默，但無(wú)論選擇前者還是后者，您都會(huì)在本次任務(wù)結(jié)束后第一時(shí)間被遣返地球，并接受正規(guī)法庭的正式開(kāi)庭審判。請(qǐng)問(wèn)您有異議嗎？”

“沒(méi)有?！倍派袩o(wú)力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將首席代表的徽章從制服的胸前摘了下來(lái)，扔給了對(duì)方。

艙門(mén)又一次關(guān)上了。

5

杜尚并沒(méi)有選擇保持沉默。這部分是因?yàn)樵谒磥?lái)，沉默不啻承認(rèn)自己的罪行;部分是因?yàn)樗匀幌Ｍ苷页瞿莻€(gè)隱藏在這艘飛船上搗亂的“幽靈”。在之后的幾次非正式調(diào)查中，他反復(fù)向那個(gè)臨時(shí)組成的調(diào)查委員會(huì)解釋自己的發(fā)現(xiàn)，但顯然沒(méi)什么用處。

由于遲遲沒(méi)有得到想要的東西，這種“調(diào)查”很快就停止了，調(diào)查委員會(huì)的人也不見(jiàn)了蹤影，不過(guò)，在這段時(shí)間里，“命運(yùn)垂青號(hào)”也再?zèng)]發(fā)生過(guò)資料被篡改的事。

當(dāng)然，這一事實(shí)只是進(jìn)一步加重了杜尚身上的嫌疑。

在被解除職權(quán)三個(gè)地球月之后，這次外交航行的目的地——那個(gè)代號(hào)3-22的行星系，終于出現(xiàn)在了觀景平臺(tái)的舷窗之中。

在一個(gè)代行首席代表職權(quán)的三人小組指揮下，“命運(yùn)垂青號(hào)”飛船上的通信系統(tǒng)開(kāi)足馬力，開(kāi)始在所有的波長(zhǎng)上進(jìn)行信息收發(fā)工作，以便和對(duì)方盡快建立聯(lián)系。

所接收到的信號(hào)（它們中的大多數(shù)都是長(zhǎng)波無(wú)線電）清晰地表明：3-22行星系內(nèi)的文明，是一個(gè)由常見(jiàn)的碳基生命形態(tài)建立，活動(dòng)范圍尚局限于母星周邊的較低級(jí)工業(yè)文明，在大約一個(gè)世紀(jì)前才勉強(qiáng)跨過(guò)了電力時(shí)代的門(mén)檻。而這一事實(shí)，也與信息考古學(xué)家們?cè)谠缧r(shí)候的發(fā)現(xiàn)基本吻合。

就像孩提時(shí)代的人類一樣，大多數(shù)剛剛擺脫自然經(jīng)濟(jì)時(shí)代的蒙昧狀態(tài)，逐漸開(kāi)始正確認(rèn)識(shí)到自己在宇宙中的角色與位置的文明，都會(huì)在第一時(shí)間嘗試與外界聯(lián)系，希望能在浩渺的宇宙中發(fā)現(xiàn)自己的同路人。而當(dāng)無(wú)線電出現(xiàn)之后，各式各樣的信號(hào)也會(huì)隨之從這個(gè)文明所在的行星系中傳出，如同落入水中的石塊激起的漣漪一般，以光速對(duì)外擴(kuò)散，最終變成文明的“年輪”。誠(chéng)然，大多數(shù)信號(hào)——無(wú)論它們是有意與外界進(jìn)行聯(lián)系，抑或僅僅是星系內(nèi)通訊的余波——都會(huì)因?yàn)橛钪嫔渚€和暗物質(zhì)的阻隔而逐漸黯淡模糊，最終變得完全無(wú)從解讀，但仍然有一些信號(hào)會(huì)被聯(lián)盟的偵測(cè)站所發(fā)現(xiàn)，并最終被送到信息考古學(xué)家的案頭。

3-22行星系文明的確認(rèn)，正是其中一系列偶然發(fā)現(xiàn)的結(jié)果：在數(shù)個(gè)研究小組共同對(duì)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的同源信號(hào)進(jìn)行分析、解譯與定向后，小組成員們認(rèn)定這個(gè)文明仍然存在的可能性很大，并隨后判定了它的大致方位。

在那之后的幾年中，一系列試探性呼叫被發(fā)送向了這個(gè)方位，并最終得到了回應(yīng)。

不過(guò)，直到使節(jié)團(tuán)進(jìn)入這個(gè)行星系的洛希極限①范圍內(nèi)為止，還沒(méi)有一個(gè)人親眼見(jiàn)過(guò)3-22行星系文明的伙計(jì)們到底長(zhǎng)啥樣。

隨著“命運(yùn)垂青號(hào)”飛船離目的地越來(lái)越近，近到足以連續(xù)收發(fā)高清晰度圖像文件，這個(gè)問(wèn)題總算得到了解答：本地人的面貌很有點(diǎn)兒像是赫伯特·威爾斯筆下那些吸血的火星來(lái)客。

這些章魚(yú)似的生物，有著被柔性外骨骼束縛的、半透明的凝膠狀軀體，以及三對(duì)顯然經(jīng)過(guò)了特化、足以在脫離水體浮力的狀況下支撐軀體的腕足，兩只巨大的瑪瑙色感官塊位于柔韌的半球狀軀體頂部，下面還有一只鸚鵡喙和一對(duì)眼斑。不過(guò)整體而言，至少以地球人的審美水平來(lái)看，這些家伙不算太丑，甚至還有那么點(diǎn)兒特殊的美感。

接著，在另一個(gè)旬日的航行之后，“命運(yùn)垂青號(hào)”接到了一項(xiàng)來(lái)自該行星的通知：出于謹(jǐn)慎考量，本地人要求“命運(yùn)垂青號(hào)”在距離他們家鄉(xiāng)一光秒的距離上停止前進(jìn)，由他們主動(dòng)派出的飛船進(jìn)行雙方之間的第一次接觸。

在進(jìn)行了一次簡(jiǎn)短的討論之后，代替杜尚行使職權(quán)的小組同意了這項(xiàng)要求。

于是，在離那顆行星三十萬(wàn)千米的太空中，使節(jié)船關(guān)閉引擎，停止前進(jìn)，開(kāi)始耐心地等待對(duì)方的到來(lái)。

自然，本地人沒(méi)有讓他們失望。

雖然已經(jīng)被限制了行動(dòng)，但杜尚被禁足的地方并不包括位于“命運(yùn)垂青號(hào)”頂端的觀景平臺(tái)。因此，當(dāng)那艘本地飛船前來(lái)會(huì)合時(shí)，他自然也登上了這處擁有多重強(qiáng)化透明穹頂?shù)钠脚_(tái)，與其他十來(lái)名自然人船員一同見(jiàn)證這一歷史性的時(shí)刻。

從高空軌道上向下望去，這顆沒(méi)有天然衛(wèi)星的類地行星，幾乎完全被海洋覆蓋著，沒(méi)有一塊面積大到足以被稱為“大陸”的土地，只有為數(shù)不多的島鏈星星點(diǎn)點(diǎn)地點(diǎn)綴其中，活像是維京人傳說(shuō)中潛伏在大洋之下的塵世巨蟒。由于他們面對(duì)的是行星的夜半球，這些景物的輪廓顯得格外清晰——數(shù)以千百萬(wàn)計(jì)的燈火將應(yīng)該是地表居民區(qū)的大多數(shù)地方映照得通明透亮。有那么一瞬間，這些燈光甚至讓杜尚聯(lián)想起了草叢與溪邊飛舞的螢火蟲(chóng)，那是他兒時(shí)在地球的夜晚曾見(jiàn)過(guò)的。

“這兒是個(gè)很漂亮的地方，對(duì)不對(duì)？”一個(gè)杜尚絕對(duì)不會(huì)搞錯(cuò)的聲音在他身后問(wèn)道，“就像是我們的故鄉(xiāng)幾個(gè)世紀(jì)前那樣。”

“沒(méi)錯(cuò)，迪翁閣下?！倍派信ゎ^看了一眼正朝他走來(lái)的那個(gè)異星人，“看看這些燈光，這些無(wú)序的擴(kuò)張與發(fā)展，這些缺乏規(guī)劃與目的性的炫耀……又是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的早期工業(yè)社會(huì)。剛剛意識(shí)到如何高效地對(duì)自然索取，卻還沒(méi)學(xué)會(huì)如何控制自己的貪婪與表現(xiàn)欲。按照那些宇宙社會(huì)學(xué)家的說(shuō)法，大多數(shù)文明都注定會(huì)在這個(gè)階段踏上不歸路——他們的技術(shù)水平已經(jīng)到了足以自我毀滅的程度，但他們的行為模式和思維方式卻還處于相對(duì)原始的狀態(tài)。許多這一階段的文明，就像是一群胡亂玩弄機(jī)槍的孩子，在缺乏理由的樂(lè)觀和愚蠢的自我膨脹中干掉了自己。”

“的確。如果不是及時(shí)與你們接觸的話，也許我的老家、我的種族就會(huì)落得這個(gè)下場(chǎng)?！薄懊\(yùn)垂青號(hào)”上的二號(hào)人物繼續(xù)用那種仿佛嘴里含滿泥漿般的語(yǔ)調(diào)嘟噥道，“不過(guò)，別的可能性也不是不存在……”

“比如說(shuō)？”

奧拉-迪翁翻動(dòng)著遮住他口器的厚實(shí)嘴唇，卻沒(méi)再說(shuō)話。與此同時(shí)，隨著一個(gè)有著對(duì)稱外形的影子從夜半球投下的陰影中緩緩駛出，觀景平臺(tái)上響起了一陣熱烈而嘈雜的歡呼聲，活像是有人剛剛燒開(kāi)了一大鍋熱水——毋庸置疑，正在接近“命運(yùn)垂青號(hào)”的是一艘航天器，而且是一艘極為標(biāo)準(zhǔn)的、充滿了低技術(shù)時(shí)代那種標(biāo)簽式實(shí)用主義特征的航天器。

這艘飛船的結(jié)構(gòu)缺乏美感，幾乎沒(méi)有哪怕一克質(zhì)量是相對(duì)多余的，粗糙低效的化學(xué)能引擎和化學(xué)燃料儲(chǔ)槽圍繞在沒(méi)有任何裝飾的圓筒狀主干結(jié)構(gòu)上，就像植物的鱗莖一樣;而那些主干則像昆蟲(chóng)的軀體一樣被明顯地分為幾節(jié)，顯然是為了執(zhí)行不同的功能。

這艘飛船的表面，沒(méi)有任何符號(hào)、標(biāo)志或者裝飾圖案，這一點(diǎn)讓使節(jié)團(tuán)中那些希望領(lǐng)略一番異域文明風(fēng)情的人有些失望，但杜尚倒是對(duì)此沒(méi)什么意見(jiàn)。雖說(shuō)它可能是3-22行星系文明迄今為止最偉大的科技成果，但杜尚注意到，這艘小小的飛船只有“命運(yùn)垂青號(hào)”的十分之一長(zhǎng)。這意味著“命運(yùn)垂青號(hào)”正好可以直接將它收納進(jìn)位于自己船體底部的系留塢內(nèi)，而不需要讓船上的自動(dòng)化制造廠大費(fèi)周章地設(shè)計(jì)適合對(duì)方氣閘門(mén)規(guī)格的剛性連接管。

“注意，相對(duì)距離已接近三十千米以內(nèi)，底部氣閘正在準(zhǔn)備開(kāi)啟，系留塢內(nèi)即將進(jìn)行空氣抽出與全面消毒作業(yè)，一切無(wú)關(guān)人員立即撤離。”隨著對(duì)方飛船上的諸多細(xì)節(jié)在杜尚的視野中變得越來(lái)越清晰，“命運(yùn)垂青號(hào)”的廣播系統(tǒng)也開(kāi)始了工作，這讓他懷念起了自己還能使喚華生的那段日子。當(dāng)然，現(xiàn)在華生作為他“涉嫌破壞活動(dòng)”的重要證物，已經(jīng)被隔離扣押，而他也不再是首席代表，無(wú)權(quán)在普通船員之前得知船上即將發(fā)生的事了。

“準(zhǔn)備開(kāi)始收容對(duì)方船只。”廣播宣布。

“我猜，歡迎委員會(huì)應(yīng)該已經(jīng)在系留塢外面的會(huì)客廳里等著了……”奧拉-迪翁突然說(shuō)道，“你覺(jué)得他們現(xiàn)在是什么感受？”

“我說(shuō)不好?！倍派姓\(chéng)實(shí)地?fù)u了搖頭。在當(dāng)上首席代表之后，他還從沒(méi)參加過(guò)這種“第一次接觸”類的任務(wù)，“不過(guò)，這肯定是個(gè)歷史性的時(shí)刻。”

“沒(méi)錯(cuò)，閣下?！绷硪粋€(gè)杜尚不太熟悉的聲音接過(guò)了話頭說(shuō)道。

在打量了說(shuō)話者好幾秒鐘之后，杜尚才勉強(qiáng)想起這個(gè)叫帕爾的人似乎是“命運(yùn)垂青號(hào)”上的自然人船員之一，當(dāng)然，也是第一次非法操作發(fā)生時(shí)負(fù)責(zé)值班的那位。當(dāng)時(shí)，正是由于他擅自離開(kāi)負(fù)責(zé)的崗位（當(dāng)然，別的值班者多半也這么干過(guò)），才導(dǎo)致了那次非法操作未能在第一時(shí)間被發(fā)現(xiàn)、攔截并制止。

“這確實(shí)會(huì)是個(gè)歷史性的時(shí)刻，雖然未必會(huì)像他們想象的那樣?！迸翣栒f(shuō)道。

“你這話是什么意思？”杜尚問(wèn)道。

“沒(méi)啥，先生。只是隨便說(shuō)說(shuō)而已，”帕爾神情怪異地聳了聳肩，又朝著奧拉-迪翁湊近了一些——正好進(jìn)入了兩人可以進(jìn)行私人“沉默通訊”的距離。

由于長(zhǎng)期生活在狹窄的飛船內(nèi)，一系列適應(yīng)性調(diào)整措施十分必要。其中之一便是，大多數(shù)“命運(yùn)垂青號(hào)”上的船員都有權(quán)領(lǐng)取一臺(tái)與大腦語(yǔ)言中樞接駁的私人通訊器，可以在近距離內(nèi)與某個(gè)特定對(duì)象進(jìn)行完全安靜、也幾乎不可能被竊聽(tīng)的一對(duì)一雙向交流。這一小小的改進(jìn)，在很大程度上確保了船員們的隱私，也避免了許多日常生活中可能出現(xiàn)的小問(wèn)題和小尷尬。

杜尚搖了搖頭，重新將注意力轉(zhuǎn)回了那艘正在靠近的本地文明航天器上。

隨著一連串簡(jiǎn)陋的姿態(tài)調(diào)整，火箭接連朝真空中噴出熾熱的等離子團(tuán)，這個(gè)粗笨的金屬大罐頭正在調(diào)整姿態(tài)，以便與“命運(yùn)垂青號(hào)”維持平行航向，看上去活像是一頭準(zhǔn)備靠上母親的腹部吃奶的幼年鯨魚(yú)。

而為了配合對(duì)方的行動(dòng)，“命運(yùn)垂青號(hào)”也開(kāi)始以更加流暢而優(yōu)雅的動(dòng)作進(jìn)行微調(diào)，以確保接下來(lái)的對(duì)接可以萬(wàn)無(wú)一失。

至少，在那排湛藍(lán)色的錐形烈焰出現(xiàn)在眾人頭頂之前是這樣。

盡管比起這艘只裝有原始的化學(xué)能引擎的小玩意兒，“命運(yùn)垂青號(hào)”的整體技術(shù)水平要高了不止一個(gè)檔次。但出于以防萬(wàn)一的考慮，這艘使節(jié)船上也裝有一系列可以手工啟動(dòng)的化學(xué)能火箭，用于在系統(tǒng)癱瘓或者被惡意入侵的情況下進(jìn)行緊急機(jī)動(dòng)。而其中一部分，就裝在觀景平臺(tái)的正后方?，F(xiàn)在，就在“命運(yùn)垂青號(hào)”即將與目標(biāo)飛船對(duì)接的瞬間，這些應(yīng)該處于嚴(yán)密監(jiān)控之下，不到萬(wàn)不得已不能啟用的火箭，突然被點(diǎn)燃了！

大量固態(tài)壓縮燃料在瞬間被高溫氧化劑引燃發(fā)出震天怒吼。盡管船殼外的真空使巨響無(wú)法直接傳入杜尚的耳中，但當(dāng)使節(jié)船的船體開(kāi)始驟然傾斜時(shí)，他仍然感受到了這些大推力火箭的恐怖力量！

然而真正的好戲才剛剛開(kāi)始。

當(dāng)“命運(yùn)垂青號(hào)”內(nèi)部的人工重力系統(tǒng)完成應(yīng)急自動(dòng)調(diào)節(jié)，讓聚集在觀景平臺(tái)上的人群可以站穩(wěn)腳跟時(shí)，一些自然人發(fā)出了恐慌的呼喊聲——由于相對(duì)位置變化的緣故，那艘正在進(jìn)行對(duì)接準(zhǔn)備的本地飛船，現(xiàn)在已經(jīng)來(lái)到了他們的頭頂，而且“命運(yùn)垂青號(hào)”正在火箭的推動(dòng)下迅速加速，朝著它直沖而去。雖然兩船之間還隔著數(shù)十公里的太空，但所有人都知道，對(duì)于飛船而言，這點(diǎn)兒距離幾乎等于不存在。

在碰撞發(fā)生之前，驚慌失措的自然人船員們只來(lái)得及尖叫和臥倒。非自然人船員們?cè)噲D開(kāi)啟應(yīng)急逃生門(mén)，或者試圖用自己的仿真軀體保護(hù)自然人船員，但卻毫無(wú)用處：盡管觀景平臺(tái)穹頂?shù)淖o(hù)盾在過(guò)載失效之前堅(jiān)持了大約一秒鐘，卸掉了與那艘本地飛船碰撞產(chǎn)生的大部分沖擊力，但穹頂本身仍然像一層薄脆的蛋殼般迅速破碎了。無(wú)數(shù)碎片先是在沖擊力與人工重力場(chǎng)的雙重作用下墜向平臺(tái)表面，然后立即被噴涌而出的空氣裹挾著調(diào)轉(zhuǎn)了方向，飛向了寒冷寂靜的太空。

在撞擊發(fā)生前的瞬間，悠長(zhǎng)的碰撞警報(bào)響了起來(lái)，但又立即消失了——它先是被嘶鳴的狂風(fēng)嘯叫聲所蓋過(guò)，而當(dāng)這尖嘯平息下來(lái)時(shí)，平臺(tái)上的空氣也已經(jīng)稀薄得不足以傳遞聲音了。

杜尚不知道其他人怎么樣了，因?yàn)樗潜贿^(guò)量分泌的腎上腺素沖亂的頭腦早已陷入了半癱瘓狀態(tài)，只有遺傳自千百代先祖的生物本能還在以萬(wàn)古如一的模式持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，指揮著他的四肢亂揮亂抓，希望能在一片混亂中抓住什么東西以固定住自己——然而這種嘗試注定是徒勞的。令人窒息的颶風(fēng)卷起了他，他不止一次撞上了東西，其中一些只是普通的小塊硬物，另一些則帶著恒溫動(dòng)物特有的體溫，不過(guò)萬(wàn)幸的是，沒(méi)有一樣?xùn)|西的質(zhì)量大到足以在一瞬間奪去他的性命。

接著，空氣消失了，而理智思維的能力也隨著深入骨髓的寒意一同降臨，除此之外，返回杜尚大腦中的還有他曾經(jīng)接受過(guò)的緊急狀況應(yīng)對(duì)訓(xùn)練。他下意識(shí)地將手伸向腰間，打開(kāi)了位于腰側(cè)的一處開(kāi)關(guān)，一層半流體的緊身保護(hù)服隨即沿著他的軀干鋪展開(kāi)來(lái)，迅速固化，并在數(shù)秒鐘內(nèi)包裹住了他的身體。這套應(yīng)急裝備自帶的空氣過(guò)濾夾層可以讓他維持一個(gè)小時(shí)的呼吸，而過(guò)濾二氧化碳產(chǎn)生的額外熱能也能減緩穿著者在真空中喪失體溫的速度。不過(guò)杜尚知道，這畢竟只是應(yīng)急措施。如果救援不能及時(shí)到達(dá)，那么他最終的結(jié)果多半是被3-22行星的引力俘獲，最終變成一顆繞著它旋轉(zhuǎn)的人肉衛(wèi)星。唯一的懸念僅僅是，他到底會(huì)先因?yàn)榭諝膺^(guò)濾夾層失效而被憋死，還是在那之前就被活活凍死。

不幸的是，就目前的狀況來(lái)看，救援及時(shí)抵達(dá)的可能性實(shí)在微乎其微。

雖然對(duì)方飛船的體積僅僅是“命運(yùn)垂青號(hào)”的幾十分之一，但這次撞擊還是對(duì)這艘使節(jié)船造成了無(wú)可挽回的致命傷：它的前四分之一船體幾乎被整個(gè)切斷，大多數(shù)船員都在幾秒之內(nèi)命喪黃泉。

雖然飛船的其余模塊還能勉強(qiáng)維持一段時(shí)間，但杜尚很清楚，個(gè)別僥幸未被沖撞波及的人，現(xiàn)在唯一能做的也僅僅是乘上逃生艙，逃向這顆本是他們出使目的地的行星表面。而就算他們能做到這一點(diǎn)，也顯然不會(huì)有閑情逸致在成千上萬(wàn)四處飄蕩的碎片中找尋可能存在的其他幸存者，他這回肯定是沒(méi)救了。

但這一次，他又錯(cuò)了。

6

“感覺(jué)還好嗎？首席代表閣下？”

“至少一時(shí)半會(huì)兒還死不了?！倍派猩钗艘豢诜褐鍧嵥巹┨赜械牡辔兜脑偕諝?，把一大塊已經(jīng)變成固態(tài)的治療凝膠從皮膚的凍傷創(chuàng)口上扯了下來(lái)。這個(gè)動(dòng)作讓他疼得夠嗆，但萬(wàn)幸的是，那些曾經(jīng)呈現(xiàn)出可怕青紫色的皮膚表面，現(xiàn)在已經(jīng)變成了健康的淡粉色，這意味著他至少暫時(shí)不用擔(dān)心進(jìn)一步感染導(dǎo)致傷勢(shì)惡化了。

雖然人們總是說(shuō)，那些有膽子以血肉之軀遠(yuǎn)涉星海，去拜訪遙遠(yuǎn)而陌生的文明的人，有著超出普通人的幸運(yùn)。但杜尚還是覺(jué)得，他在今天絕對(duì)透支了起碼半輩子的運(yùn)氣：在不幸的“命運(yùn)垂青號(hào)”被“斬首”之后，他僅僅穿著一件一次性保護(hù)服，在無(wú)數(shù)隨時(shí)可能要他性命的碎片之間漂浮了一個(gè)多小時(shí)，最后幾乎因?yàn)槿毖鹾腕w溫流失而昏迷過(guò)去。如果不是眼尖的帕爾在他的過(guò)濾隔層行將失效時(shí)通過(guò)掃描設(shè)備發(fā)現(xiàn)了他的生命體征，他現(xiàn)在肯定已經(jīng)永遠(yuǎn)葬身于那座冰冷的墳場(chǎng)中了。

就他事后所知的情況來(lái)看，只有寥寥無(wú)幾的“命運(yùn)垂青號(hào)”乘員躲過(guò)了那次災(zāi)難性的沖擊，其中就包括了曾一度與他一起待在觀景平臺(tái)上的帕爾和奧拉-迪翁。這兩位仁兄在撞擊前一分鐘離開(kāi)了觀景平臺(tái)，來(lái)到了停放著逃生艙的C甲板上，并且及時(shí)地在“命運(yùn)垂青號(hào)”完蛋之前搭上了逃生艙。隨后飛船上的主通道內(nèi)因?yàn)樽矒舳l(fā)生了火災(zāi)，導(dǎo)致C甲板被完全隔離開(kāi)來(lái)，因此他倆，以及兼任機(jī)械師、當(dāng)時(shí)正在保養(yǎng)逃生艙的二級(jí)外交官羅克，就這么成了除了杜尚之外全船僅有的幸存者。

不過(guò)，這些人之所以能活下來(lái)，卻不能歸功于運(yùn)氣。

“我必須承認(rèn)，我們必須為之前發(fā)生的一切負(fù)責(zé)?！痹谟靡粚?duì)阿拉克尼機(jī)械臂把半死不活的杜尚揪回那艘逃生艙后，這是帕爾對(duì)他說(shuō)的第一句話，“無(wú)論您是否相信，但我們沒(méi)有別的選擇?！?/p>

杜尚沒(méi)有立即答話，不過(guò)這主要是因?yàn)樗?dāng)時(shí)被凍得半死，就連動(dòng)動(dòng)嘴唇和喉嚨也實(shí)在太過(guò)困難的緣故。

當(dāng)他好不容易緩過(guò)勁兒來(lái)之后，逃生艙早已穿透了3-22行星濃稠而富含水汽的大氣層，并在計(jì)算機(jī)的控制下張開(kāi)了滑翔傘，開(kāi)始尋找合適的著陸地點(diǎn)。

“你們知道嗎？”杜尚嘟噥道，“你們倆都是混蛋?！?/p>

“確實(shí)如此，閣下，”奧拉-迪翁說(shuō)道，“因?yàn)榭偟糜腥藖?lái)當(dāng)這個(gè)混蛋才行?！?/p>

“可以告訴我這么做的理由嗎？”杜尚問(wèn)道。

“恐怕在目前的情況下，不太容易解釋清楚。”帕爾答道，“因?yàn)樾坜q總是不如事實(shí)更有說(shuō)服力——尤其是在這種事上?！?/p>

“事實(shí)？！”

“或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，一個(gè)推論。我們暫時(shí)還不確定這是否是真的，但僅僅是其中的可能性，就有足夠的理由讓我們這么做?！迸翣栔匦禄氐教由摰暮?jiǎn)易控制面板前，打開(kāi)了位于艙體底部的攝像機(jī)——隨著他們與行星表面的相對(duì)高度縮短到不足二十千米，原本只是些模糊色塊的大陸輪廓，開(kāi)始變得清晰起來(lái)，而從太空中看到的燈火也變得越發(fā)耀眼了，“當(dāng)然，在這之前，我們得先確定降落位置?！?/p>

“就選在那兒如何？”機(jī)械師羅克試探著問(wèn)道。這位負(fù)責(zé)維護(hù)逃生艙的老兄到現(xiàn)在還是一臉迷惘，顯然并不完全清楚情況，但他的腦子倒還算清醒，“那里是離我們最近的一處陸地，而且沒(méi)什么燈光，這樣一來(lái)——”

“恐怕不行，”帕爾迅速鍵入了一系列指令，為逃生艙設(shè)定了降落航線，“我要降落到這兒?！彼檬种盖昧饲闷聊簧瞎饷⒆钍⒌牡胤?。杜尚估計(jì)，這兒多半是某座巨型港口城市的市中心。由于城內(nèi)散發(fā)出的光源過(guò)于耀眼，附近的海水也蒙上了一層淡金色的光暈。

“降落在大城市的市中心？！你瘋了嗎？”杜尚訝異地問(wèn)道。眾所周知，故意將航天器降落在人口密集區(qū)是非法行為——因?yàn)檫@么做極有可能對(duì)地面上的居民以及航空器內(nèi)的乘員造成致命的威脅，而在高層建筑林立的城市內(nèi)尤其如此?！澳阒劳饨恍袨闇?zhǔn)則——”

“恐怕那些準(zhǔn)則在這里并不適用，”帕爾打開(kāi)了一套輔助定位系統(tǒng)，似乎正在確定逃生艙與某件東西之間的相對(duì)方位，“更何況，那東西就落在城里，為了以防萬(wàn)一，我們必須盡快趕到它所在的位置?！?/p>

“那東西？你指什么？”

“您馬上就會(huì)知道了?！迸翣柪^續(xù)檢查著定位系統(tǒng)上的坐標(biāo)與數(shù)據(jù)，控制著逃生艙繼續(xù)下降。在一陣從海面上刮來(lái)的潮濕暖風(fēng)的“熱情襄助”下，這臺(tái)氣動(dòng)外形頗為差勁的特大號(hào)飛行膠囊，竟也像模像樣地轉(zhuǎn)了一個(gè)急彎，來(lái)到了那座燈火輝煌的城市正上方。

一陣不祥的寒意突然爬上了杜尚的脊背。

他察覺(jué)到了異樣。

盡管杜尚并不是外星社會(huì)學(xué)的研究權(quán)威，但最基礎(chǔ)的日常生活經(jīng)驗(yàn)告訴他，一座燈火通明的大都會(huì)絕對(duì)不應(yīng)該是靜止的，更不應(yīng)該無(wú)聲無(wú)息。照明的存在，意味著城里的居民們還在活動(dòng)，意味著工作、休閑、貿(mào)易、交通……以及一切應(yīng)該出現(xiàn)在一個(gè)文明社會(huì)中的東西。

但現(xiàn)在，當(dāng)逃生艙以區(qū)區(qū)數(shù)千米的高度低空掠過(guò)這座城市上空時(shí)，杜尚卻只發(fā)現(xiàn)了一片死寂。

是的，他們腳下的燈火確實(shí)亮得刺眼，但在可能是道路或者運(yùn)河的細(xì)長(zhǎng)線條上，他卻看不到任何一個(gè)移動(dòng)的光點(diǎn)。這里的夜空空曠得嚇人，完全看不到任何一架人造飛行器，事實(shí)上，除了水汽、孢子、細(xì)菌與沙塵之外，逃生艙的外部氣體分析儀幾乎沒(méi)有從空氣樣本中發(fā)現(xiàn)絲毫燃燒化石燃料所必然產(chǎn)生的有害氧化物——這是幾乎所有工業(yè)文明都必然或長(zhǎng)或短經(jīng)歷的一步。在一番分析推理之后，計(jì)算機(jī)里的程序洋洋得意地報(bào)告說(shuō)，這顆行星表面的空氣是“完全干凈且足以維持生存”的，可以在無(wú)須任何防護(hù)手段的前提下安全呼吸。為了強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)，它甚至還在屏幕上擺出了紅色的“恭喜”這個(gè)詞兒。

但這只是讓杜尚又打了個(gè)寒戰(zhàn)。

“不可能……”就連一直搞不清狀況的逃生艙機(jī)械師也露出了惶恐的神色，“怎么可能……一座這么大的都會(huì)，而且還是工業(yè)時(shí)代……這么多燈光，這么多人……怎么可能這么干凈……”

“是啊?！倍派姓f(shuō)道。他沒(méi)有再多說(shuō)什么，因?yàn)樘由撃怯邢薜奶綔y(cè)手段還在接二連三地拋出一個(gè)又一個(gè)“驚喜”，不斷沖擊著他的大腦：聲學(xué)探測(cè)結(jié)果顯示，除了呼嘯的風(fēng)聲和拍岸的潮音，回響在下方數(shù)千米處的，就只有夜間歸巢的動(dòng)物的啼鳴;而避碰雷達(dá)也發(fā)現(xiàn)，附近上百公里的天空都空曠到了極點(diǎn)，沒(méi)有任何翼展超過(guò)一米的飛行物存在。

唯一“正?！钡?，只有無(wú)線通信：無(wú)數(shù)一座城市應(yīng)該有的訊號(hào)，正被發(fā)射向行星大氣的電離層，或者位于行星同步軌道上的衛(wèi)星與空間站，這些東西是杜尚一行人在高于地表的地方所發(fā)現(xiàn)的僅有的人工產(chǎn)物。

“找到了！”在最后確認(rèn)了一眼定位系統(tǒng)后，帕爾朝著奧拉-迪翁比畫(huà)了一個(gè)手勢(shì)，后者則用包覆著鱗狀表皮的大手拉下了啟動(dòng)自動(dòng)著陸系統(tǒng)的控制桿。隨著減速傘與一次性充氣滑翔翼被拋棄在晚風(fēng)之中，這臺(tái)笨重的大家伙張開(kāi)了緩沖墊，像一頭表演溜冰的鯨魚(yú)一樣在城市的一條主干道上滑出了足足四分之一公里，然后才慢慢停了下來(lái)。

這一路滑行，他們沒(méi)有撞上任何東西。

沒(méi)有好奇或者驚恐的民眾趕來(lái)圍觀天外來(lái)客。

沒(méi)有趕到現(xiàn)場(chǎng)的軍警或者歡迎隊(duì)伍。

什么都沒(méi)有。

“我們到了?！痹诖_定逃生艙表面的熱量已經(jīng)散佚到不足以對(duì)人體構(gòu)成威脅之后，帕爾打開(kāi)了它唯一的出口。一股濕潤(rùn)的涼風(fēng)從艙外涌入，其中富含的水分甚至讓杜尚產(chǎn)生了一種溺水般的錯(cuò)覺(jué)，“這里就是行星表面。按照之前那些家伙在通訊中傳給我們的行星情況概述，我們降落的地方，是整個(gè)世界最繁華的都市之一?！?/p>

“繁華？看上去不像啊……”在勉強(qiáng)適應(yīng)了逃生艙外空氣的高濕度之后，杜尚四下環(huán)顧了一圈，隨即搖了搖頭。沒(méi)錯(cuò)，這地方確實(shí)是——或者說(shuō)，曾經(jīng)是——一座巨大的都市，高聳入云的球根狀建筑就像叢林中的樹(shù)木般矗立在他舉目能及的每一個(gè)角落，其間還點(diǎn)綴著巨大的三棱狀尖碑和相對(duì)矮小一些的圓柱狀塔樓，以及用某種他不認(rèn)識(shí)的礦物碎渣鋪成的路面。不過(guò)，當(dāng)帕爾打開(kāi)一臺(tái)應(yīng)急照明燈，將水銀色的光柱指向其中一座球根狀的大樓時(shí)，他立即注意到，這棟建筑物的底部入口早已被一層厚厚的腐殖土所掩蓋了。

不只是這座大樓，整座城市里都蓋滿了由一代代死去的植物所化成的塵土，那是需要經(jīng)由數(shù)十個(gè)地球年，也許是幾個(gè)世紀(jì)，才能積累起來(lái)的厚重腐殖土層。無(wú)數(shù)淺綠色和灰靛色的植物在這些泥土的表面欣欣向榮地生長(zhǎng)著，巨大的掌狀葉片上掛滿了從海風(fēng)中攔截下的水滴。但不知為何，在杜尚看來(lái)，這些植物卻更像是無(wú)數(shù)只手臂——從腐朽的棺木中探出，伸向天空尋求空氣與陽(yáng)光的死者之手。

“果然如我所料！”奧拉-迪翁，這個(gè)身材碩大的異星人最后一個(gè)鉆出了逃生艙，看上去活像是那些古老的奇幻游戲中爬出山洞、迎擊企圖奪取財(cái)寶的探險(xiǎn)者的巨龍，“那么，這一切都是值得的?！?/p>

“呃……”杜尚咽了一口唾沫，繼續(xù)打量著這顯然荒棄已久的巨城。

這里的街道上沒(méi)有交通工具，也看不到行人——當(dāng)然，它們很可能都已經(jīng)被埋在厚厚的塵土之下了。一些建筑已經(jīng)倒塌，露出了白堊色的墻體內(nèi)部，另一些則整個(gè)兒隨著地面的塌陷而消失在了地下。還有的建筑則是從內(nèi)部破裂的——巨大的植物從它們表面的縫隙中鉆入了原本密閉的空間，在里面艱難地生根發(fā)芽，最終撕碎了這些人造的樊籠。有那么一瞬間，杜尚回想起了自己曾在地球上見(jiàn)過(guò)的奇琴伊察的廢墟。在生態(tài)災(zāi)難和政治經(jīng)濟(jì)體系崩潰后，那座偉大神殿城市的居民，最終選擇了背棄自己的故土，逃亡他鄉(xiāng)，而他們所留下的城市也同樣被雨林所蠶食，最終……

不，這里有什么東西不一樣。

“您注意到了嗎？”他的異星人同伴問(wèn)道。這個(gè)大塊頭總是能用與他的外表不相稱的細(xì)膩觀察能力察覺(jué)其他人情緒的變化。

“是的……難道……”杜尚掃視著身邊那些建筑的廢墟。雖然其中一部分建筑確實(shí)毀于時(shí)光巨輪的碾壓，但更多的則遍布爆炸、焚燒和能量武器轟擊的痕跡。毋庸置疑，在許多年前，這里爆發(fā)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)歷過(guò)可怕的殺戮！而且那場(chǎng)大規(guī)模的破壞，顯然是這座城市生命的終點(diǎn)——因?yàn)樗麤](méi)有發(fā)現(xiàn)任何重建的跡象。

“戰(zhàn)爭(zhēng)？”在一段時(shí)間的沉默后，杜尚嘗試著問(wèn)道。

“否則還能是什么？”

“但這些燈光……”在走出一小段路之后，杜尚發(fā)現(xiàn)了一處足有數(shù)人高的三腳架，由成分不明的合成材料制成的黑色“腿”上撐著一只碩大的圓盤(pán)，朝著天空散發(fā)著刺眼的光芒。與那些年久失修的房屋不同，一小群胡蜂般的微型機(jī)器人停在它的表面，其中一些還在活動(dòng)著，似乎是在對(duì)這座怪異的建筑進(jìn)行檢修。

在不遠(yuǎn)處的另一個(gè)路口，他又看到了一座像這樣的東西，然后是第三座、第四座……

現(xiàn)在，他知道先前看到的、來(lái)自行星表面的燈光，到底是怎么一回事了。

“有誰(shuí)能解釋一下嗎？”在發(fā)現(xiàn)第六座“燈塔”后，杜尚停下了腳步，望向了他的同伴們。一個(gè)答案的出現(xiàn)只是讓他陷入了更多遠(yuǎn)超他常識(shí)范圍的疑問(wèn)之中，“誰(shuí)能告訴我，這到底是怎么回事？為什么我們會(huì)來(lái)到這么一座戰(zhàn)爭(zhēng)廢墟里？這里難道不應(yīng)該是……”

“我們知道這是怎么回事?！痹诔聊毯?，帕爾答道，“螢火蟲(chóng)?！?/p>

7

“螢……螢火蟲(chóng)？！”

“這是一項(xiàng)理論，或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，一項(xiàng)假說(shuō)的名稱?！眾W拉-迪翁解釋道，“當(dāng)然，只有極少數(shù)知情者知道此事?！?/p>

“眾所周知，螢火蟲(chóng)用生物光吸引異性，”帕爾說(shuō)道，“但是，作為一種掠食者，不同屬、種和亞種的螢火蟲(chóng)有時(shí)也會(huì)互相攻擊并捕獵對(duì)方。一些螢火蟲(chóng)會(huì)故意模仿被它視為獵物的其他種類螢火蟲(chóng)的燈光信號(hào)，將不知情的雄蟲(chóng)誘進(jìn)自己的死亡擁抱之中。”

“這……”杜尚瞥了一眼那一整排“燈塔”，“這么說(shuō)來(lái)，3-22行星上的情況——”

“不過(guò)是一系列精心布置的偽裝，甚至可能是一個(gè)陷阱?！眾W拉-迪翁一邊大步流星地走在這支小小隊(duì)伍的最前方，一邊說(shuō)道。他的步態(tài)仿佛地球上已經(jīng)滅絕的獸腳類恐龍，這是他們種族特有的姿態(tài)。杜尚注意到，他的手中抓著一臺(tái)微型定位設(shè)備，很顯然，他們正在前往帕爾先前提到過(guò)的“那個(gè)東西”的方向，“這些燈光，還有無(wú)線電信號(hào)，都和已經(jīng)滅絕的本地居民毫無(wú)關(guān)系?！?/p>

就在這時(shí)，杜尚的腳下突然一絆，一個(gè)凸出于泥土表面的硬物險(xiǎn)些讓他失去了平衡。在周?chē)盁羲钡墓饷⒅?，他看清了那東西的輪廓——這是一個(gè)直徑與成年人手臂相當(dāng)?shù)?，有著近乎完美的正圓形邊緣的半球狀外殼，已經(jīng)因?yàn)檠诼裨谀嗤林碌穆L(zhǎng)時(shí)光而變成了黯淡的灰色。但即便如此，杜尚仍然能勉強(qiáng)辨認(rèn)出，這應(yīng)該是某種生物遺留下的殘骸。

而且它看上去似乎有點(diǎn)兒眼熟……

“這些可憐的家伙?！迸翣栵@然也注意到了那件東西，于是，他暫時(shí)停下了腳步，打開(kāi)了裝在手腕上的微型個(gè)人終端，投射出了一幅全息影像。

當(dāng)“命運(yùn)垂青號(hào)”剛駛?cè)?-22行星系時(shí)，杜尚曾經(jīng)看到過(guò)這影像：那是本地人所描繪的他們自己的形象——有著像直立行走的章魚(yú)或者水母般身體結(jié)構(gòu)。

“如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，這塊東西是本地人體內(nèi)的主要骨骼，用于保護(hù)他們的‘腦袋’——或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，集合了幾乎全部重要器官的體腔?！迸翣栒f(shuō)道。

“也就是說(shuō)，這是他們的……殘骸。”雖然早已料到此事，但在說(shuō)出那個(gè)詞時(shí)，杜尚還是哽了一下，“這些城市里的人……”

“無(wú)論他們是誰(shuí)，都已經(jīng)死了。”帕爾替他說(shuō)完了這句話，“也許是幾百個(gè)地球年之前，也許更久。他們被另一個(gè)文明消滅了，被有組織、有計(jì)劃地殲滅一空。他們的文明也被徹底化為灰燼……雖然我們不知道是誰(shuí)、出于什么樣的目的做了這些事，但無(wú)疑，能做出這種事的文明，有能力、也有意愿毀滅掉另一個(gè)文明。他們和我們、以及我們所知的任何一個(gè)文明都完全不同?！?/p>

“他們具有惡意，而且有能力實(shí)行這種惡意?！眾W拉-迪翁補(bǔ)充道，“這座殘骸城市，或者說(shuō)，這座廢墟星球，就是一座陷阱！那個(gè)具有惡意的文明利用它來(lái)引誘下一個(gè)消滅目標(biāo)。而在目前，我們就是那個(gè)目標(biāo)?！?/p>

“好極了?！倍派朽哉Z(yǔ)道，“所以那些燈光，無(wú)線電聯(lián)系，還有那艘飛船……”

“我敢打賭，如果飛船對(duì)接成功的話，也許我們的歡迎委員會(huì)可以在船上發(fā)現(xiàn)幾個(gè)‘本地人’，至少是偽裝成本地人的家伙，”奧拉-迪翁說(shuō)道，“但我絕對(duì)不想冒險(xiǎn)讓那些家伙登上‘命運(yùn)垂青號(hào)’，更不想讓他們碰到我們的資料——從一開(kāi)始，我們就有應(yīng)對(duì)這種可能性的預(yù)案?！?/p>

“包括那次‘碰撞事故’？也包括讓飛船上的人去送死？！”杜尚瞪大了眼睛。

“我們很抱歉。但從理論上講，我們?cè)谥驹讣尤胧构?jié)團(tuán)時(shí)所簽署的協(xié)議里，已經(jīng)明確指出，我們?cè)敢獬袚?dān)可能于執(zhí)行任務(wù)過(guò)程中出現(xiàn)的致命風(fēng)險(xiǎn)。雖然我們的物種行為學(xué)研究專家們?cè)缭趲资昵熬驼撟C了存在惡意文明，以及‘螢火蟲(chóng)’式陷阱的可能性，而我們也有某些手段可以將這類陷阱探查出來(lái)，但這些手段都有局限——在抵達(dá)這顆星球所在的行星系之前，我們對(duì)將會(huì)面臨的一切全都一無(wú)所知。”帕爾解釋道，“而當(dāng)我們確認(rèn)事實(shí)后，再扭頭逃走已經(jīng)太遲了。就算敵方不采取追擊行動(dòng)，在他們眼皮子底下掉頭逃跑，也會(huì)讓它們意識(shí)到我們沒(méi)有上當(dāng)?shù)氖聦?shí)?！?/p>

“所以你們只能選擇……那么做？”

“我很抱歉，但這是不得已的犧牲——順便提一句，在棄艦之前，我已經(jīng)發(fā)出了事先準(zhǔn)備好的假通訊，這樣敵方有很大可能誤以為，這只是一次‘不幸的意外’，而不是因?yàn)槲覀冊(cè)诖暇妥⒁獾搅诉@是個(gè)陷阱?！迸翣栮P(guān)掉了那全息影像，繼續(xù)在定位儀的指引下奔跑著，“這信號(hào)是確鑿無(wú)誤的，‘命運(yùn)垂青號(hào)’在被毀前肯定正確執(zhí)行了緊急避險(xiǎn)程序，‘那東西’不但被安全地拋射了出來(lái)，而且很可能已經(jīng)完整著陸了。”

“也就是說(shuō)，你最終還是沒(méi)有完成計(jì)劃中的最后一部分?！?/p>

“這原……原本是做得到的，閣下！可是我猜，在杜尚先生被解除職務(wù)之后，相關(guān)的保護(hù)措施被加強(qiáng)了。所以我無(wú)……無(wú)法在不被發(fā)現(xiàn)的情況下取消避險(xiǎn)程序。”跑得氣喘吁吁的帕爾答道，“但我們現(xiàn)在……現(xiàn)在應(yīng)該還來(lái)得及！‘那東西’落地的時(shí)……時(shí)間還不是很長(zhǎng)，只要我們能快……是了，就在那兒！”

在沖過(guò)最后一處被巨大的倒木和蔓生的雜草覆蓋的街角之后，杜尚的眼前出現(xiàn)了一處空地。在這座大都會(huì)還活著時(shí)，這里可能是一座廣場(chǎng)、一座人工小湖，或者別的什么類似的公共設(shè)施，但現(xiàn)在，它只是一塊方圓數(shù)十畝的巨大彈坑——一次毀滅性的天基武器轟炸留下的痕跡，一座鐫刻著這顆行星原住民悲慘命運(yùn)的紀(jì)念碑。在彈坑邊緣，一座從根基開(kāi)始垮塌的球根狀高塔整個(gè)兒坍塌在厚實(shí)的腐殖土上，被欣欣向榮的灌木叢層層覆蓋。在這座巨型墓碑前方，巨大的無(wú)線電發(fā)射器和三腳架“燈塔”組成了一個(gè)壯麗的方陣，一大團(tuán)乳白色物體不規(guī)則地堆積在這座方陣的中央，附近則傾倒著一臺(tái)圓柱狀的陶瓷降落艙，紅紅綠綠的指示燈光在艙壁表面有規(guī)律地跳動(dòng)著。

沖在最前面的帕爾顯然想要直接沖到它附近，但最后卻不得不在十幾米外停下了腳步——這東西高速穿透大氣層時(shí)產(chǎn)生的熱量幾乎將周遭的小片地表變成了一塊烙鐵，就算穿著厚底旅行靴，他們也一時(shí)不便靠近。

“這是……‘命運(yùn)垂青號(hào)’艦載計(jì)算機(jī)的存儲(chǔ)單元？！”杜尚愣了一下，隨即反應(yīng)了過(guò)來(lái)——作為使節(jié)船上的首席代表，他當(dāng)然知道，在發(fā)生不可抗力的緊急狀況時(shí)，“命運(yùn)垂青號(hào)”的應(yīng)急程序會(huì)自動(dòng)彈射出那些最為寶貴的東西：船員，以及它所攜帶的信息。雖然在這次人為的撞擊中，“命運(yùn)垂青號(hào)”的逃生艙甲板因?yàn)閮?nèi)部意外發(fā)生的火災(zāi)而無(wú)法使用，導(dǎo)致了絕大多數(shù)乘員喪生的慘劇，但艦載計(jì)算機(jī)的儲(chǔ)存單元卻在關(guān)鍵時(shí)刻被及時(shí)送入了安全容器中，并在萬(wàn)劫不復(fù)之前射向了3-22行星的地面。

“好了，現(xiàn)在我們得……得干活兒了。”喘著粗氣的帕爾如逢大赦般地停下了腳步，開(kāi)始在隨身攜帶的個(gè)人終端上輸入指令，“那個(gè)降落艙是特別強(qiáng)化過(guò)的，我們搞到的炸……炸藥恐怕沒(méi)法直接穿透它，而且我也沒(méi)有開(kāi)啟它的授權(quán)碼——那些混蛋把鎖定裝置制造得太他媽耐用了?！?/p>

“那就通過(guò)遠(yuǎn)端控制想辦法破解授權(quán)碼，我知道你有這個(gè)本事！”奧拉-迪翁用他特有的低沉嗓音吼道。

“我正在試！但這需要時(shí)間！”帕爾焦急地對(duì)付著手頭的活兒，但他看上去顯然對(duì)自己能否及時(shí)成功并沒(méi)有多少底氣。

萬(wàn)幸的是，至少他們的時(shí)間不算緊張。雖說(shuō)這臺(tái)大玩意兒直接落在了廣場(chǎng)中央這么顯眼的地方，但杜尚并沒(méi)有看到一整支全副武裝的調(diào)查隊(duì)，或者一支封鎖現(xiàn)場(chǎng)的戰(zhàn)斗機(jī)器人小組之類的東西。事實(shí)上，無(wú)論現(xiàn)在支配著這個(gè)世界的到底是何方神圣，它似乎都?jí)焊鶅簺](méi)注意到這臺(tái)降落艙的出現(xiàn)。

“如果降落艙打開(kāi)了的話，你們是打算把里面的設(shè)備破壞掉嗎？”杜尚問(wèn)道，“這就是你們趕到此處的目的？”

“完全正確，閣下?！贝髩K頭異星人答道，“‘命運(yùn)垂青號(hào)’的計(jì)算機(jī)儲(chǔ)存單元將會(huì)被以物理方式徹底加以銷(xiāo)毀，這一點(diǎn)沒(méi)有任何妥協(xié)余地，必須無(wú)條件地予以實(shí)現(xiàn)。因?yàn)樗F(xiàn)在已經(jīng)——至少是有可能——成了一個(gè)潛在威脅！”

“潛在威脅？”

“或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，成為威脅的是它所儲(chǔ)存的那些數(shù)據(jù)。你還記得攪得船上雞犬不寧，并導(dǎo)致你被解除首席代表職務(wù)的那些非法操作事件嗎？在你第一次召集其他代表就此事進(jìn)行討論后，我曾經(jīng)在個(gè)人權(quán)限允許的范圍內(nèi)謹(jǐn)慎地進(jìn)行了一些調(diào)查。”

“我猜，你肯定已經(jīng)查出了什么？”

“是的，雖然這更多的只是由于僥幸。我注意到，雖然艦載計(jì)算機(jī)一再報(bào)告說(shuō)遭到了‘入侵’，但卻沒(méi)有任何證據(jù)能證明這一點(diǎn)——系統(tǒng)沒(méi)有被非法接入的痕跡，也沒(méi)有預(yù)先植入的木馬程序存在的跡象。這說(shuō)明，要么這個(gè)入侵者的手段極其高明，要么他壓根兒就不存在，”奧拉-迪翁用力顫動(dòng)了兩下垂在他喉嚨下的贅肉褶皺，這是他的種族與人類的“搖頭”相當(dāng)?shù)闹w語(yǔ)言，“我偏巧是個(gè)不信邪的家伙，所以說(shuō)選擇在后者上賭一把?！?/p>

“在那之后，奧拉-迪翁先生找上了我，并給了我一項(xiàng)全新的任務(wù)，算是對(duì)先前玩忽職守的將功折罪?！闭诿χ鴮?duì)付那臺(tái)頑強(qiáng)的鎖定裝置的帕爾插話道，“我調(diào)閱了‘命運(yùn)垂青號(hào)’在航行期間艦載計(jì)算機(jī)的全部操作記錄，以及對(duì)應(yīng)的計(jì)算能力分配狀況——很不幸，二者存在著某些差異。而進(jìn)一步的調(diào)查則讓我注意到，咱們艦載計(jì)算機(jī)里的人工智能似乎有點(diǎn)兒小小的問(wèn)題。”

“問(wèn)題？”

“沒(méi)錯(cuò)，‘命運(yùn)垂青號(hào)’使用的人工智能是新款的。從理論上講，它要比舊版的更加人性化、也更有理智一些?！迸翣柪^續(xù)說(shuō)道，“不過(guò)，這家伙顯然在‘人性’這方面做得有點(diǎn)兒過(guò)了頭，以至于它變得……在某些方面太過(guò)頭了些。因而認(rèn)為我們資料庫(kù)里的某些東西……呃，應(yīng)該被修改修改?！?/p>

“換言之，所謂的‘系統(tǒng)被入侵’就是它自導(dǎo)自演的，而所謂的‘不明來(lái)源非法操作’也都是它的手筆——您調(diào)查了那么久，應(yīng)該也已經(jīng)注意到了，遭到篡改的資料，全都是我們的母星和殖民世界的坐標(biāo)。然而您大概并不知道，正是在這次非法的篡改之后，這些坐標(biāo)才變成了正確數(shù)據(jù)！”

杜尚幾乎不敢相信自己的耳朵，“什么？！被篡改之后的反而才是正確數(shù)據(jù)？這又是怎么回事？！”

“所有使節(jié)船在出發(fā)時(shí)都會(huì)秘密載入一個(gè)程序——甚至連首席代表本人也對(duì)此一無(wú)所知?！眾W拉-迪翁解釋道，“這個(gè)程序會(huì)在出發(fā)后自行刪除百科全書(shū)與導(dǎo)航系統(tǒng)內(nèi)的所有已知的殖民世界的正確坐標(biāo)，并代之以一系列隨機(jī)擬定的虛假數(shù)據(jù)。如果‘命運(yùn)垂青號(hào)’出現(xiàn)問(wèn)題需要返航，它會(huì)控制一個(gè)專門(mén)的加密通訊頻段聯(lián)系離這里最近的深空中繼站，重新獲取正確的數(shù)據(jù)。除此之外，使節(jié)船搭載的靜滯艙也被動(dòng)了手腳。在被喚醒時(shí)，一個(gè)潛意識(shí)訊號(hào)會(huì)被巧妙地植入自然人船員的意識(shí)，讓他們?cè)谙乱庾R(shí)狀態(tài)下認(rèn)為這些坐標(biāo)數(shù)據(jù)是準(zhǔn)確的——通常而言，只有一名船上的高級(jí)別外交官會(huì)被事先告知這一切，那個(gè)人的代號(hào)是保密者?！?/p>

“而你就是這次行動(dòng)的保密者?！倍派胁遄煺f(shuō)。

“是的?！眾W拉-迪翁點(diǎn)頭道，“只有確認(rèn)目標(biāo)星球不是‘螢火蟲(chóng)’陷阱，當(dāng)?shù)匚拿饕矝](méi)有惡意之后，我才會(huì)給出正確的坐標(biāo)。這就是我的任務(wù)?！?/p>

“所以——”

“由于某些不明原因，‘命運(yùn)垂青號(hào)’的人工智能知道了這件事，并且認(rèn)為蓄意提供虛假信息是一種……呃，錯(cuò)誤的行為。我想，這大概是由于它的道德子程序運(yùn)行故障的緣故?？傊?，它設(shè)法解算出了正確的坐標(biāo)，并逐步將這些數(shù)據(jù)輸入了資料庫(kù)中。而我的職責(zé)則是不惜一切代價(jià)摧毀這些數(shù)據(jù)！”奧拉-迪翁答道，“當(dāng)我意識(shí)到發(fā)生了什么事時(shí)，要想將事情的原委明確告訴其他人已經(jīng)來(lái)不及了。在我們的飛船上，艦載人工智能幾乎就是上帝。我與任何人的交流、通訊與接觸，都有可能落入它的掌控之中。首席代表閣下，你先前的遭遇表明，‘命運(yùn)垂青號(hào)’的人工智能已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何有意地陷害他人以達(dá)成它的目標(biāo)。而在這方面，我們與它相比處于完全的劣勢(shì)：只要愿意，它可以毫無(wú)困難地陷害我，為我安排‘意外’，或者讓我被其他人當(dāng)成瘋子，大多數(shù)人到時(shí)候肯定更愿意相信它，而不是我。

“因此，我不得不退而求其次，只尋找一位必要的幫手來(lái)協(xié)助我的行動(dòng)，從而將可能存在的風(fēng)險(xiǎn)降到最低。幸運(yùn)的是，帕爾先生的知識(shí)與技能恰好符合我的需求。作為損管部門(mén)的人，他可以相對(duì)不那么引人注意地以例行檢修為名，幫助我在某些關(guān)鍵系統(tǒng)中植入超馳控制程序，并且……”

“成了！”

隨著帕爾興奮地低呼，不遠(yuǎn)處那只由強(qiáng)化材料制成的圓筒像一朵綻開(kāi)的花般緩緩開(kāi)啟，將其中的“花蕊”暴露在了3-22行星濕潤(rùn)的晚風(fēng)之中。

在看到那組泛著淡淡的金屬色光芒、其貌不揚(yáng)的灰色立方體時(shí)，杜尚突然產(chǎn)生了一種強(qiáng)烈的荒誕感：就為了這么些東西，竟然犧牲了好些人的性命！

但至少，這些犧牲沒(méi)有白費(fèi)。

盡管降落艙附近的土地仍然灼熱，但奧拉-迪翁和帕爾還是沖了上去，迅速地將半打爆破模組貼在了它的表面。這些備有錐形裝藥的高爆炸彈，原本是用于在緊急狀況下打穿飛船上受損的氣密門(mén)的，雖然仍舊不足以破壞降落艙的外殼，卻已經(jīng)足以輕易毀滅藏身其中的存儲(chǔ)設(shè)備了。

“定時(shí)六十秒！”在貼牢爆破模組之后，帕爾只花了幾秒鐘時(shí)間就駕輕就熟地完成了接下來(lái)的流程，“開(kāi)始起爆倒計(jì)時(shí)！”

憑著在多次野外生存訓(xùn)練中早已固化為肌肉記憶的避險(xiǎn)本能，杜尚立即找到了一段可以作為掩蔽物的殘?jiān)?，迅速臥倒在了那后面，同時(shí)緊張地觀察著那臺(tái)即將迎來(lái)它的末日的存儲(chǔ)設(shè)備。

奧拉-迪翁以他的種族特有的姿勢(shì)掘出了一個(gè)淺土坑，在里面蜷成一團(tuán)。

而帕爾則藏到了杜尚身后。“還有四十五秒。”在確認(rèn)已經(jīng)抵達(dá)安全距離外后，帕爾嘀咕道。

“謝天謝地，總算結(jié)束了?！币恢便裸露馗@支臨時(shí)隊(duì)伍的逃生艙工程師羅克嘟噥道。雖然他到現(xiàn)在還不明白發(fā)生了什么事，但仍舊松了口氣，“等等，那是什么？！”

“混蛋！”在順著工程師指出的方向看了一眼后，惶恐的神色重新出現(xiàn)在了帕爾的臉上。

那是一個(gè)小小的、在空中振翅飛行的影子。如果只是粗略一瞥，這個(gè)不比幼兒手掌更大的影子，很可能被當(dāng)成是某種塊頭稍微有點(diǎn)兒大的土著昆蟲(chóng)?？删驮谒麄兛吹剿乃查g，這個(gè)影子恰巧飛過(guò)了一座裝在三腳架上的“燈塔”，使得眾人清晰地目睹了它的每一個(gè)細(xì)節(jié)：這是一架仿生無(wú)人機(jī)，是那些在遍布城內(nèi)的“燈塔”和無(wú)線電發(fā)射塔之間來(lái)回忙碌的“蜂群”中的一員。而現(xiàn)在，它正徑直朝著已經(jīng)失去防護(hù)的存儲(chǔ)設(shè)備飛去。

這意味著，它的目的只有一個(gè)！

當(dāng)然，這個(gè)小東西并沒(méi)有成功抵達(dá)目的地——就在被發(fā)現(xiàn)后不過(guò)數(shù)秒，一場(chǎng)由金屬?gòu)椡栊纬傻捏E雨便迎頭籠罩了它，將它薄弱而細(xì)長(zhǎng)的軀體與翅膀撕成了碎屑。

在不遠(yuǎn)處的地面上，帕爾用力拽動(dòng)那支自衛(wèi)用霰彈槍的前護(hù)木，將一發(fā)冒著煙的空彈殼從筒狀彈匣里退了出來(lái)，又將一件同樣的武器扔給了杜尚。

“離起爆還有半分鐘！別讓這些東西碰到存儲(chǔ)設(shè)備！”帕爾大喊著。

“明白！”杜尚以近乎垂直的角度抬起槍管，另一臺(tái)仿生無(wú)人機(jī)的碎片隨即像雨點(diǎn)般落下。但當(dāng)更多薄翅振動(dòng)的嗡嗡聲從周?chē)鷤鱽?lái)時(shí)，杜尚意識(shí)到，他們的一切努力注定只能是徒勞的：數(shù)以萬(wàn)計(jì)的仿生無(wú)人機(jī)放下了原本的維護(hù)工作，像一群被激怒的馬蜂般從這座早已死去的都市的每一個(gè)角落中涌出！

有那么一瞬間，杜尚覺(jué)得自己就像是那些被耶和華詛咒了的埃及人，只能在惶恐中無(wú)助地看著那片嗡嗡作響的陰影掩蓋自己頭頂?shù)奶炜铡?/p>

在倒計(jì)時(shí)還剩二十秒時(shí)，帕爾和杜尚打光了霰彈槍里的所有彈藥。被擊碎的零件和最終被引力拽回地面的彈丸散落在他們身邊，活像是撒在大餅上的芝麻，但這點(diǎn)兒可憐的努力甚至沒(méi)有讓那片黑云的移動(dòng)速度減緩絲毫。

當(dāng)?shù)褂?jì)時(shí)的數(shù)字在杜尚的視網(wǎng)膜顯示器上變成十四秒時(shí)，第一只機(jī)器“昆蟲(chóng)”已經(jīng)開(kāi)始用裝有切割器的機(jī)械爪在毫無(wú)防護(hù)的存儲(chǔ)器外殼上緊鑼密鼓地展開(kāi)了工作。隨著一個(gè)又一個(gè)孔洞被打開(kāi)，這些小東西在短短數(shù)秒之內(nèi)就用粗暴的手段建立起了一系列臨時(shí)數(shù)據(jù)接口，如同一群真正的食腐昆蟲(chóng)般開(kāi)始享用這頓大餐。

“我們還是大意了！”帕爾憤怒地將已經(jīng)淪為燒火棍的霰彈槍扔到一旁，惱火地朝著空中啐了口唾沫，“這些家伙早就發(fā)現(xiàn)了我們！它們只是在等著我們解除存儲(chǔ)設(shè)備的防護(hù)，然后再趁機(jī)——”

杜尚搖了搖頭。他很清楚，他們現(xiàn)在能做的只有等待。

當(dāng)然，他并沒(méi)有等待太久。

盡管從理論上講，以穿透堅(jiān)硬物體為唯一目的的錐形裝藥只能在極其有限的范圍內(nèi)造成破壞，但帕爾與奧拉-迪翁顯然已經(jīng)對(duì)這些爆破模組做了某些改進(jìn)，以便盡可能徹底地毀滅他們打算銷(xiāo)毀的每一比特?cái)?shù)據(jù)。因此，就在倒計(jì)時(shí)結(jié)束、爆炸聲響起后不到一秒的時(shí)間里，一團(tuán)迅速膨脹的火球便徹底湮沒(méi)了數(shù)據(jù)存儲(chǔ)設(shè)備的輪廓，也順帶吞噬了那些密密麻麻地爬滿了它表面的小東西。無(wú)以計(jì)數(shù)的機(jī)械足、薄膜狀翅膀和其他被擊碎熔化的零部件殘骸翻轉(zhuǎn)著被沖擊波吹向空中，然后又紛紛揚(yáng)揚(yáng)地隨著濕潤(rùn)的夜風(fēng)落下，但還是有一部分仿生無(wú)人機(jī)在被爆炸波及前及時(shí)振翅起飛——其中一些確實(shí)成功逃脫了。

“你……你覺(jué)得它們拿到數(shù)據(jù)了嗎？”帕爾看了看那些消失在夜空中的影子，又看了看已經(jīng)淪為一堆悶燒殘骸的存儲(chǔ)設(shè)備。

“我不知道，”杜尚說(shuō)道，“我們現(xiàn)在只能等待。”

8

根據(jù)逃生艙里的時(shí)間記錄，前往3-22行星的救援飛船，是551個(gè)標(biāo)準(zhǔn)地球日后在太空中發(fā)現(xiàn)它的。萬(wàn)幸的是，由于幸存者們?cè)谔由摰膫溆梦镔Y存儲(chǔ)室里找到了足夠多的、擁有獨(dú)立能源模組的靜滯睡眠艙，這段日子對(duì)杜尚一行人而言倒還不算那么難熬。更幸運(yùn)的是，在這段日子里，他們一次都沒(méi)有被緊急喚醒過(guò)——設(shè)備沒(méi)出故障，也沒(méi)有人來(lái)找他們的麻煩。這艘小小的航天器用它僅存的那點(diǎn)兒燃料被發(fā)射到這座死亡行星的大氣層外，并開(kāi)始了盲目漂流。從那以后，設(shè)下誘餌的那些家伙似乎就對(duì)他們失去了興趣，甚至懶得給他們致命一擊。

當(dāng)然，這種情況并不出乎意料。設(shè)下陷阱的人已經(jīng)獲得了他們想要的東西：觸發(fā)陷阱的文明的母星的相對(duì)位置。對(duì)發(fā)現(xiàn)了大魚(yú)的漁夫而言，幾條倉(cāng)促逃跑、無(wú)法干擾計(jì)劃進(jìn)行的雜魚(yú)小蝦壓根兒無(wú)足輕重，也不值得浪費(fèi)寶貴的資源進(jìn)行追捕。

正如杜尚已經(jīng)無(wú)數(shù)次體驗(yàn)過(guò)的那樣，從無(wú)夢(mèng)的漫長(zhǎng)睡眠中被喚醒，是一種非常有趣的體驗(yàn)。

在被救援隊(duì)喚醒的頭幾秒里，他的腦海就像剛剛出生時(shí)那樣空空如也，只有因?yàn)椴皇茈s念干擾而清晰無(wú)比的感官信號(hào)回蕩其間。接著，隨著記憶與意識(shí)開(kāi)始浮現(xiàn)，使得他之所以成為他的一切，就像一塊拼圖般逐漸變得完整了起來(lái)。他開(kāi)始重新記起自己的名字、年齡、身份、所作所為……而當(dāng)整張拼圖已經(jīng)完整之后，他又驚喜地發(fā)現(xiàn)，還有幾塊額外的拼圖出現(xiàn)在了這幅圖卷原本空無(wú)一物的邊緣處。

這就是靜滯睡眠技術(shù)有趣的地方。在登上救援隊(duì)的穿梭機(jī)、開(kāi)始接受完全面體檢和問(wèn)詢時(shí)，杜尚心想，每一次被喚醒都會(huì)有驚喜——尤其是對(duì)我這個(gè)級(jí)別的家伙而言。

救援隊(duì)的例行公事并沒(méi)有持續(xù)太久。在完成證物采集，確認(rèn)沒(méi)有其他幸存者，并且設(shè)下一座無(wú)人觀測(cè)站后，這架穿梭機(jī)立即飛離了3-22行星的地表，開(kāi)始前往軌道與救援船會(huì)合。

而杜尚則從置物袋里掏出了筆記本，開(kāi)始撰寫(xiě)他的日志。

在這個(gè)年代，用紙和筆寫(xiě)下日志更像是一種基于復(fù)古主義情懷的藝術(shù)創(chuàng)作，但宇航部門(mén)的船長(zhǎng)以及那些擔(dān)任與此相當(dāng)職務(wù)的人，卻仍然保留了這個(gè)來(lái)自地球航海時(shí)代的習(xí)俗。除了傳統(tǒng)之外，這么做也是基于某些現(xiàn)實(shí)主義的考量：就某些角度而言，以紙筆書(shū)寫(xiě)的文件更加安全、更不容易被篡改或者竊取。因此，那些職責(zé)重大的人通常更樂(lè)意將最關(guān)鍵的秘密寫(xiě)在紙上保存下來(lái)。

比如杜尚現(xiàn)在正打算寫(xiě)下的東西。

在經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的努力、付出極為高昂的代價(jià)之后，我可以確認(rèn)，由我負(fù)責(zé)的這部分任務(wù)已經(jīng)圓滿完成了。

當(dāng)代表“開(kāi)始脫離大氣層”的紅色指示燈在艙壁上亮起時(shí)，杜尚寫(xiě)下了第一行字。

螢火蟲(chóng)已經(jīng)吃下了我們的誘餌。

“螢火蟲(chóng)理論”，這真是個(gè)形象的說(shuō)法。在我的家鄉(xiāng)，那些美麗的、小小的、但卻殘忍的掠食者，在數(shù)百萬(wàn)年中一直玩著用光學(xué)信號(hào)充當(dāng)誘餌的把戲。而在宇宙中，某些不懷好意或者僅僅是過(guò)度謹(jǐn)慎的智慧文明，則把同樣的花招變化出了更為復(fù)雜的花樣：某些文明會(huì)通過(guò)無(wú)線電和光學(xué)信號(hào)、甚至是載有信息的深空勘探船偽造自己文明的所處方位，借以在與其他文明的接觸中掌握主動(dòng)，而更加狡猾的手段則是所謂“蟲(chóng)草模式”——會(huì)用上這招的家伙必須得足夠心狠手辣，因?yàn)樗枰粋€(gè)已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)、被定位的低等級(jí)文明作為犧牲品，在發(fā)現(xiàn)這個(gè)文明后，你得花上相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間進(jìn)行觀察、分析，全面了解它的文化結(jié)構(gòu)與思維模式。接著，你再以迅雷不及掩耳的速度將它一舉摧毀，但卻繼續(xù)投入資源，讓它在表面上維持著仍舊存在的表象、并且更加積極地對(duì)外聯(lián)絡(luò)。

與一般的“螢火蟲(chóng)”相比，“冬蟲(chóng)夏草”們更難被識(shí)別出來(lái)——畢竟，被它們用作誘餌的對(duì)象原本就是個(gè)正常發(fā)展的文明。與那些仿佛突然從宇宙中冒出來(lái)的“螢火蟲(chóng)”相比，這些家伙以各種方式留下的文明“年輪”更加完整，也更不容易讓人起疑。3-22行星正是一個(gè)典型例子。若非那個(gè)入侵文明在摧毀它的原住民時(shí)干得不夠利索，以至于讓的一小撮幸存者在最后時(shí)刻，朝太空發(fā)出了他們絕望的哀號(hào)，而我們的信息考古學(xué)家又恰好從那些零星破碎的信號(hào)中成功解讀出了真相，我們肯定會(huì)一頭落入陷阱之中。

萬(wàn)幸的是，由于提前發(fā)現(xiàn)了這個(gè)陷阱的存在，我們得以反過(guò)來(lái)將它變成讓我們獲取主動(dòng)的機(jī)會(huì)：在“命運(yùn)垂青號(hào)”上的一切，都是事先計(jì)劃好的一場(chǎng)戲，但卻與現(xiàn)實(shí)幾無(wú)二致。除了那個(gè)經(jīng)過(guò)特殊設(shè)計(jì)，負(fù)責(zé)通過(guò)一系列精心準(zhǔn)備的誘導(dǎo)與“陷害”引導(dǎo)我們行動(dòng)的艦載人工智能，至少在整件事發(fā)生的過(guò)程中，船上的每個(gè)人都對(duì)真相一無(wú)所知——船員們確實(shí)認(rèn)為我就是那個(gè)意圖搞破壞的瘋子，奧拉-迪翁也確實(shí)相信他們完全是憑自己的判斷完成了毀掉“命運(yùn)垂青號(hào)”和那艘前來(lái)迎接我們的飛船的壯舉，甚至連我自己，在當(dāng)時(shí)也不清楚此行的真實(shí)目的。我不清楚那個(gè)投下釣餌的文明，到底有多少手段能夠刺探“命運(yùn)垂青號(hào)”上所發(fā)生的事，但我有理由相信他們會(huì)這么做。而如果他們真的這么做了，那也只會(huì)因此而對(duì)自己獲得信息的真實(shí)性更加堅(jiān)信不疑。

——畢竟，正如老話說(shuō)的那樣，在試圖騙過(guò)敵人之前，你必須盡一切努力先騙過(guò)自己人。

總之，假如一切順利，我們的對(duì)手將對(duì)一顆位于錯(cuò)誤坐標(biāo)上，除了幾座用于偽裝的無(wú)線電發(fā)射站外一無(wú)所有的“誘餌”行星發(fā)起打擊，從而在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中提前暴露出自己的底牌。

結(jié)論：任務(wù)已經(jīng)完成，我們的職責(zé)已然善盡。

愿我那些為此而付出生命的同伴們得以安息。

杜尚合上了筆記本，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼吸了一口穿梭機(jī)內(nèi)的再生空氣。隨著這次醒來(lái)，那道在他踏上旅途時(shí)就植入他腦子里的潛意識(shí)指令，也正式失效了。他現(xiàn)在記起了一切，也意識(shí)到了自己真正的職責(zé)——在這次以死亡為終點(diǎn)的旅程中扮演一個(gè)無(wú)知的傻瓜。將來(lái)，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，他會(huì)去為那些死去的船員哀悼?？v然他們是在明知自己很可能犧牲的前提下，志愿走上這條死亡之路的，但死亡畢竟是一件令人傷感的事。

不過(guò)，那得是在這件事真正結(jié)束之后了。

【責(zé)任編輯：劉維佳】