英語時(shí)態(tài)是英語語法范疇中最為核心的概念之一，但各種英語教材，語法教科書以及各種詞典對(duì)這一概念的定義卻不盡相同，有些定義之間還有相當(dāng)大的差別。

在各種對(duì)英語時(shí)態(tài)給出的定義中，會(huì)反復(fù)出現(xiàn)“時(shí)、時(shí)間、式、方式、狀態(tài)、方面”等試圖描述時(shí)態(tài)內(nèi)容的子概念。例如百度百科給出的定義是：“英語語法中的時(shí)態(tài)（tense）是一種動(dòng)詞形式，不同的時(shí)態(tài)用以表示不同的時(shí)間與方式。 是表示行為、動(dòng)作、狀態(tài)在各種時(shí)間條件下的動(dòng)詞形式，在英語中有16種時(shí)態(tài)。”語言大師L.G. 亞歷山大在《朗文英語語法》中則給出了更為復(fù)雜的解釋：“有些語法專家認(rèn)為，時(shí)態(tài)必須用動(dòng)詞的具體形式來體現(xiàn)，而在許多語言中，現(xiàn)在，過去和將來都是用詞形變化來表示的。據(jù)此，英語實(shí)際上只有現(xiàn)在和過去兩種時(shí)態(tài)，因?yàn)閯?dòng)詞只有兩種基本詞形變化，如love，write（現(xiàn)在式）和 loved，wrote（過去式）。然而（通常也為方便起見）都將所有的BE + 現(xiàn)在分詞和HAVE + 過去分詞的結(jié)構(gòu)看作時(shí)態(tài)，WILL + 動(dòng)詞原形也被看作將來時(shí)（如It will be fine tomorrow. 明天天氣晴朗）。但應(yīng)牢記，英語時(shí)態(tài)往往與時(shí)間關(guān)系不大。”

語言大師的解釋真的會(huì)讓普通英語學(xué)習(xí)者摸不著頭腦。相比之下，劉銳成主編《學(xué)生實(shí)用英語高考必備》所給出的定義：“時(shí)態(tài)是英語謂語動(dòng)詞通過自身的變化來表示動(dòng)作發(fā)生時(shí)的時(shí)間和所處的狀態(tài)的各種形式。每一種“時(shí)間—方式”就構(gòu)成一種時(shí)態(tài)，所以英語動(dòng)詞一共有16種時(shí)態(tài)，最常用的有5種，較常用的有4種?！眲t更符合中國英語學(xué)習(xí)者的口味。

《牛津高階英漢雙解詞典》是最受中國英語學(xué)習(xí)者信賴的詞典之一，其對(duì)英語時(shí)態(tài)的定義也應(yīng)是最具權(quán)威性。該詞典給“時(shí)態(tài)”下的定義是：“tense n （grammar） any of the forms of a verb that may be used to show the time of the action or state expressed by the verb （動(dòng)詞的） 時(shí)態(tài) ： the present， past， future， etc tense 現(xiàn)在、過去、將來等時(shí)態(tài)。”對(duì)該英文定義進(jìn)行精準(zhǔn)對(duì)譯的結(jié)果是：“時(shí)態(tài)，名詞 （語法） 一個(gè)動(dòng)詞的任何（變化）形式，或用以指示動(dòng)作的時(shí)間或動(dòng)詞所表達(dá)的狀態(tài)： 現(xiàn)在，過去，將來等時(shí)態(tài) ”。

看完網(wǎng)絡(luò)定義，大師定義，中學(xué)老師定義以及權(quán)威詞典定義之后，得出的比較一致的結(jié)論是，時(shí)態(tài)是動(dòng)詞的各種變化形式，但卻都沒有精簡的道出時(shí)態(tài)的核心內(nèi)涵。就英文單詞“tense”的漢譯文“時(shí)態(tài)”二字來看，二字一分為二拆開之后，恰恰是它要所表達(dá)的謂語動(dòng)詞的兩方面內(nèi)容，即：“時(shí)”（time時(shí)間）和“態(tài)”（state狀態(tài)）?！皶r(shí)態(tài)”這一漢語譯文表達(dá)的簡潔準(zhǔn)確，是一個(gè)直白清晰、不言自明的概念，因此無需對(duì)英語時(shí)態(tài)概念進(jìn)行過多過復(fù)雜的定義或解釋。“時(shí)態(tài)” 就是謂語動(dòng)詞的“時(shí)”和“態(tài)”的各種變化形式。

表1以動(dòng)詞BE的一般態(tài)和完成態(tài)，動(dòng)詞DO 的進(jìn)行態(tài)和完成進(jìn)行態(tài)為例，列出了英語謂語動(dòng)詞的各種時(shí)態(tài)變化情況，時(shí)態(tài)中表示時(shí)間概念的是由助動(dòng)詞或?qū)嵙x動(dòng)詞的過去式形式，現(xiàn)在式形式來加以體現(xiàn)，表述狀態(tài)概念的則是由實(shí)義動(dòng)詞的過去式，現(xiàn)在式，過去分詞，現(xiàn)在分詞以及不定式形式加以體現(xiàn)，因此實(shí)義動(dòng)詞的過去式和現(xiàn)在式形式是一體擔(dān)兩任，在過去一般和現(xiàn)在一般時(shí)態(tài)中既表示時(shí)間，又表示狀態(tài)，而其余十四種時(shí)態(tài)變化中，時(shí)間概念的表達(dá)都是由謂語動(dòng)詞中的第一助動(dòng)詞完成的，而狀態(tài)概念的表達(dá)則由過去分詞，現(xiàn)在分詞或不定式來表達(dá)。并且時(shí)態(tài)在謂語動(dòng)詞中的自然表述順序是時(shí)間在前，狀態(tài)在后的。

把表1中表示時(shí)間概念的助動(dòng)詞或謂語動(dòng)詞的過去式形式去掉后就只留下表示狀態(tài)的動(dòng)詞，而這一類詞則是英語語法學(xué)習(xí)的又一個(gè)難點(diǎn)，即非謂語動(dòng)詞，如表2。

表2中，把謂語動(dòng)詞中表示時(shí)間的成分去掉，剩下動(dòng)詞的三種形式，過去分詞（-ED分詞），現(xiàn)在分詞（-ING分詞）和不定式。單獨(dú)的過去分詞表示完成態(tài)，單獨(dú)的現(xiàn)在分詞表示進(jìn)行態(tài)，過去分詞BEEN加現(xiàn)在分詞DOING表示完成進(jìn)行態(tài)。不定式則是暗含將來時(shí)間概念的不定狀態(tài)。謂語動(dòng)詞中將表示時(shí)間概念的成分去掉后恰恰就是動(dòng)詞的非謂語形式，因此從表1和表2的的分析中就可得出這樣的結(jié)論：英語時(shí)態(tài)包含著時(shí)間和狀態(tài)兩部分內(nèi)容，是謂語動(dòng)詞的各種變化形式，在主動(dòng)語態(tài)中，謂語動(dòng)詞的時(shí)態(tài)變化一共有十六種。

綜合上述各種定義和解釋，一個(gè)相對(duì)完整的時(shí)態(tài)定義可以這樣給定：英語時(shí)態(tài)是英語謂語動(dòng)詞的各種變化形式;時(shí)態(tài)表述謂語動(dòng)詞動(dòng)作發(fā)生的時(shí)間（時(shí)）和動(dòng)作展示的狀態(tài)（態(tài)）兩方面內(nèi)容;謂語動(dòng)詞在英語句子中通過自身或借用助動(dòng)詞各種變化可以表達(dá)四種時(shí)間概念（過去，現(xiàn)在，將來和過去將來）和四種狀態(tài)概念（一般，完成，進(jìn)行和完成進(jìn)行），謂語動(dòng)詞中時(shí)態(tài)表達(dá)的順序是時(shí)間在前裝態(tài)在后或時(shí)態(tài)合一;謂語動(dòng)詞在主動(dòng)語態(tài)中一共有16種時(shí)態(tài)變化形式。

表2中，當(dāng)過去或現(xiàn)在的時(shí)間消失后，一般狀態(tài)中會(huì)留下什么？也就是當(dāng)時(shí)間尚未開始或者時(shí)間已經(jīng)消逝不存在了時(shí)，“What is there？”。也就是當(dāng) “宙”已經(jīng)消逝，“宇”中還剩下什么？也就是宇宙發(fā)生之前或宇宙消逝之后的狀態(tài)問題，即：“BEING”的問題，或者“存在”的問題，這也正是西方哲學(xué)千年難解的哲學(xué)命題。有時(shí)候，簡單的語言學(xué)習(xí)可以引發(fā)深刻的哲學(xué)思考。

最后再對(duì)《牛津高階英漢雙解詞典》中時(shí)態(tài)定義作一修正建議：原文：tense n （grammar） any of the forms of a verb that may be used to show the time of the action or state expressed by the verb （動(dòng)詞的） 時(shí)態(tài) ： the present， past， future，， etc tense 現(xiàn)在、過去、將來等時(shí)態(tài)。建議：tense n （grammar） any of the forms of a verb that may be used to show the time of the action and the state expressed by the verb （動(dòng)詞的） 時(shí)態(tài) ： the present， past， future，， etc tense 現(xiàn)在、過去、將來等時(shí)態(tài)。猜想：Tense 是否就是Time（t） and （en） state （se）的合寫形式？

參考文獻(xiàn)：

[1] L.G. 亞歷山大原著，雷航等翻譯，朗文英語語法[M].北京：外語教學(xué)與研究出版社，1991.

[2]劉銳誠.學(xué)生實(shí)用英語高考必備[M].北京：中國青年出版社，2004.

作者簡介：劉興義（1970-），男，漢族，山東濟(jì)南人，山東醫(yī)學(xué)高等?？茖W(xué)校（濟(jì)南），講師，碩士，研究方向：課程與教學(xué)論。