〔阿根廷〕豪爾赫·路易斯·博爾赫斯

我一個人住在貝爾格拉諾街一幢樓房的5樓。幾個月前的一天傍晚，我聽到門上有剝啄聲。我開了門，進來的是一個陌生人。他身材高大，面目模糊不清。也許是我近視，看得不清楚。他的外表整潔，但透出一股寒酸。他穿一身灰色的衣服，手里提著一個灰色的小箱子。乍一見面，我就覺得他是外國人。起初我認為他上了年紀，后來發(fā)現(xiàn)并非如此，只是他那斯堪的納維亞人似的稀疏的、幾乎泛白的金黃色頭發(fā)給了我錯誤的印象。在我們后來不到一小時的談話中，我知道他是奧克尼群島人。

我請他坐下。那人過了一會兒才開口說話。他散發(fā)著悲哀的氣息，就像我現(xiàn)在一樣。

“我賣《圣經(jīng)》?！彼麑ξ艺f。

我不無賣弄地回答：“這間屋子里有好幾部英文的《圣經(jīng)》，包括最早的約翰·威克利夫版。我還有西普里亞諾·德巴萊拉修訂的西班牙文版，路德的德文版，從文學角度來說，這是最差的，還有耶柔米的拉丁文版。你瞧，我這里不缺《圣經(jīng)》?！?/p>

他沉默了片刻，然后搭腔：“我不光賣《圣經(jīng)》。我可以給你看看另一部圣書，你或許會感興趣。我是在比卡內(nèi)爾一帶弄到的?！?/p>

他打開手提箱，把書放在桌上。那是一本8開大小、布面精裝的書。顯然已有很多人翻閱過。我拿起來看了看，它異乎尋常的重量使我吃驚。書脊上面印的是“圣書”，下面是“孟買”。

“看來是19世紀的書?！蔽艺f。

“不知道，我始終弄不清楚。”他回答說。

我信手翻開，里面的文字是我不認識的。書頁磨損得很厲害，印刷粗糙，像《圣經(jīng)》一樣，每頁兩欄，排得很擠，每頁上角有阿拉伯數(shù)字。頁碼的排列引起我的注意，比如說，逢雙的一頁印的是40.514，接下來卻是999。我翻過那一頁，背面的頁碼有8位數(shù)。這本書像字典一樣，還有插畫：一個鋼筆繪制的鐵錨，筆法笨拙，仿佛小孩畫的。

這時，陌生人對我說：“仔細瞧瞧，以后再也看不到了?！?/p>

他的聲調(diào)很平和，但話說得很絕。

我記住這一頁的位置，合上書，隨即又打開，盡管一頁頁地翻閱，鐵錨圖案卻再也找不到了。我為了掩飾惶惑，問道：“是不是《圣經(jīng)》的某種印度文字的版本？”

“不是的?！彼鸬馈?/p>

然后，他像是向我透露一個秘密似的壓低聲音說：“我是在平原上的一個村子里用幾個盧比和一部《圣經(jīng)》換來的。書的主人不識字，我想他把圣書當作了護身符。他屬于最下層的種姓，誰踩著他的影子都認為是晦氣。他告訴我，他這本書叫《沙之書》，因為這本書像沙一樣，無始無終?！?/p>

他讓我找找第一頁。

我把左手按在封面上，大拇指幾乎貼著食指去揭書頁，可是白費勁，封面和手之間總是有好幾頁，仿佛是從書里冒出來的。

“現(xiàn)在再找找最后一頁?！?/p>

照樣失敗，我目瞪口呆，連說話的聲音都變得不像是自己的：“這不可能?！?/p>

那個《圣經(jīng)》推銷員還是低聲說：“不可能，但事實如此。這本書的頁碼是無窮盡的，沒有首頁，也沒有末頁。我不明白為什么要用這種荒誕的編碼辦法，也許是想說明一個無窮大的系列允許任何數(shù)字的出現(xiàn)?！?/p>

隨后，他像是自言自語地說：“如果空間是無限的，我們就處在空間的任何一點;如果時間是無限的，我們就處在時間的任何一點?！?/p>

他的說法使我心煩。我問他：“你準是教徒了？”

“不錯，我是長老會派。我問心無愧。我確信我用《圣經(jīng)》同那個印度人交換他邪惡的書時絕對沒有蒙騙他。”

我安慰他說沒有什么要責備自己的地方。我問他是不是路過這里，他說打算待幾天就回國。就是那時我才知道，他是蘇格蘭奧克尼群島的人。我說出于對史蒂文森和休謨的喜愛，我對蘇格蘭有特殊好感。

“還有羅比·彭斯?！彼a充道。

我和他談話時，繼續(xù)翻弄那本無限的書。我假裝興趣不大，問他：“你打算把這本怪書賣給不列顛博物館嗎？”

“不，我想賣給你?！彼f著，開了一個高價。

我老實告訴他，我付不起這筆錢。想了幾分鐘之后，我有了辦法。

“我提議交換，”我對他說，“你用幾個盧比和一部《圣經(jīng)》換來這本書;我現(xiàn)在用我剛領(lǐng)到的退休金和花體字的威克利夫版《圣經(jīng)》和你交換。這部《圣經(jīng)》是我家祖?zhèn)鞯?。?/p>

“花體字的威克利夫版！”他咕噥著。

我從臥室里取來錢和書。我像藏書家似的戀戀不舍地翻翻書頁，欣賞封面。

“好吧，就這么定了?！彼麑ξ艺f。

使我驚奇的是他并不討價還價。后來我才明白，他進我家門的時候就決心把書賣掉。他接過錢，數(shù)也不數(shù)就收了起來。

我們談印度、奧克尼群島和統(tǒng)治過那里的挪威首領(lǐng)。那個人離去時已是夜晚，以后我再也沒有見過他，也不知道他叫什么名字。

我本想把那本《沙之書》放在威克利夫版《圣經(jīng)》留下的空當里，但最終還是把它藏在一套不全的《一千零一夜》后面。

我上了床，但是沒有入睡。凌晨三四點，我開了燈，找出那本怪書翻看。其中一頁印有一個面具，角上有個數(shù)字，我現(xiàn)在記不清是多少，反正大得驚人。

我從不向任何人出示這件寶貝。隨著占有它的幸福感而來的是怕它被偷掉，然后又擔心它并不是真正無限。我生性孤僻，這兩層憂慮使我更反常。我有少數(shù)幾個朋友，現(xiàn)在不來往了。我成了那本書的俘虜，幾乎不再上街。我用一面放大鏡檢查磨損的書脊和封面，排除了偽造的可能性。我發(fā)現(xiàn)這本書每隔兩千頁有一幀小插畫。我用一本有字母索引的記事簿把它們臨摹下來。簿子不久就用完了，沒有一張插畫重復。晚上，我多半失眠，偶爾入睡就夢見那本書。

夏季已近尾聲，我領(lǐng)悟到那本書是一個可怕的怪物。我把自己也設(shè)想成一個怪物：睜著銅鈴似的大眼盯著它，伸出帶爪的十指撥弄它，但是無濟于事。我覺得它是一切煩惱的根源，是一件詆毀和敗壞現(xiàn)實的下流東西。

我想把它付之一炬，但怕一本無限的書燒起來也無休無止，使整個地球烏煙瘴氣。

我想起有人寫過這么一句話：隱藏一片樹葉最好的地點是樹林。我退休之前在藏書有90萬冊的國立圖書館任職，我知道門廳右邊有一道弧形的梯級通向地下室，地下室里存放著報紙和地圖。我趁工作人員不注意的時候，把那本《沙之書》偷偷地放在一個陰暗的擱架上。我竭力不去記住它是在擱架的哪一層，離門口有多遠。

我覺得心里稍稍踏實一點，以后我連圖書館所在的墨西哥街都不想去了。

（海棠無香摘自上海譯文出版社《沙之書》一書，王 娓圖）