2019年，英國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種被稱為“肝膽混合祖細(xì)胞”的新型細(xì)胞。這種細(xì)胞能以類似于干細(xì)胞的方式，轉(zhuǎn)化為兩種構(gòu)成肝組織主體的細(xì)胞：肝細(xì)胞和膽管上皮細(xì)胞。肝膽混合祖細(xì)胞被認(rèn)為在胚胎發(fā)育過(guò)程中起作用，但成年人體內(nèi)也有少量這種細(xì)胞。

肝臟是人體內(nèi)唯一具有再生能力的器官，只需要四分之一的原始肝臟就可以再生回原來(lái)的大小。然而，如果肝臟不斷受到損傷，由于肝內(nèi)瘢痕組織（即肝硬化）的發(fā)展，其再生能力就會(huì)受到影響。肝膽混合祖細(xì)胞非常類似于老鼠慢性損傷后肝臟用于再生的祖細(xì)胞。肝膽混合祖細(xì)胞的這種特性使人類肝臟再生成為可能。